出太原府城（并州）北上，三十里外便是天门关旧址。
    这里乃是并州往河东路西北州县的隘口，徐怀等人策马拥车而行，在太原城北的土路尽头，一座高逾百丈的驼形石峰横峙眼前。
    驼峰当中劈开，仿佛天门峙立于前。
    天门关当世已失修废弃，仅存数段残垣横于峡口处，众人勒马停在残关前，看深峡穿过驼峰后，往群峰深处延伸而去，杳然不知其所往。
    吕梁山夏时常有暴雨倾盆而下，形成山洪往这边的深峡倾泄，千百年来携裹乱石冲撞，峡谷石壁被打磨得异常光滑，而两侧群峰突兀而起，峭壁千仞。
    唯有亲眼目睹此种地形，才更能领略何为一夫当关、万夫莫开的天险。
    “天门关峡道早年狭仄险陡，人畜难行，特别最东侧的出口处峡深无路，飞猿难渡；在隋炀帝为晋王时，为方便每年能去岚州管涔山祈莲湖汾阳宫避署，于峡谷东壁的峭崖凿山架木修建栈道，才将这条峡道打通，后世又将这条峡道称之杨广故道，”
    王禀阅历极丰，人文地理无所不通，在当世简直就是一部活着的本科全书，与他同行，徐怀他们能学到的东西也极多。
    这两年的颠沛流离，王禀须发越加霜白，他从第一辆马车挪步下来，指着眼前的天门关攻址，跟众人说起杨广故道的前世今生，
    “管涔山祈莲湖畔的汾阳宫早就毁于战火，但杨广故道作为河东路西北诸州县连接路治太原府的要隘，历年都有维护修缮，却是比南面沿汾水峡道曲折穿越吕梁山脉要容易得多，路程也要近得多，已是当今从太原前往岚、府等地的主要干道。”
    隋炀帝作为隋朝二世亡国之暴君，世人都耳熟能详。
    天门栈道及建于岚州管涔山之中的祈莲湖汾阳宫，也都历来被士子视为其穷奢极欲、横征暴敛的一个佐证。
    不过徐怀对当朝士臣满心不爽，暗暗思量隋炀帝封晋王治并州时所面临的内外部环境，将这条天门栈道放在当时的环境之下去思考军事政治方面的价值，隐然有其他发现。
    “杨广故道曲折六七十里，中间没有可投宿的村寨，我们要赶在天黑之前抵达下一个驿站，还不能在这里歇脚。”卢雄多次走天门栈道，了解沿途的情况，催促大家快行。
    峡道不能驰马，众人策马簇拥三辆马车，从杨广故道穿过吕梁山北麓的群岭，进入岚州岢岚县境内时，暮色四合——赶去岢岚城已是不及，便往最近的一处驿站投宿去。
    岢岚春秋时属晋，晋三分后为林胡楼烦王所据；赵武灵王起兵逾管涔山西北麓的黄花岭，驱逐林胡楼烦王，置楼烦郡。
    楼烦故郡其地西汉时属太原郡。
    东汉建武年间，匈奴内乱，呼朝邪单于率部归附汉廷，置于并州北部，是为南匈奴；三国时曹操又分南匈奴为五部，南迁到管涔山附近。
    南匈奴诸部见管涔山上树木青白相间，望之如驳马，遂以匈奴语“岢岚”称之，岢岚山、岚水等地名逐渐固定下来。
    北巍时又以岢岚山东西之地置岚州。
    几经更替，管涔山恢复旧名，地方则形成岚州及苛岚、楼烦、岚谷、宁武一州四县的格局，仍是大越抵御契丹人的西段防线。
    王禀担心联兵伐燕驱虎吞狼有遭反噬之祸，岚、代等地最为凶险，起初想将王萱托付在淮源，然而徐怀却想借此机会走出桐柏山，亲眼看到越燕边境过来走走看看。
    除了势态发展会有一个过程外，就算遇到兵祸席卷而来，徐怀又不会像王禀有为大越死节的志气，刀弓良马备齐，撒开四条腿逃跑总是快的。
    王萱当然不愿意自个儿留在淮源。
    匪乱靖平，乡营裁撤在即。
    徐心庵、唐盘、唐青他们都是桐柏山年轻一代的佼佼者，靖平匪事也战功卓著，但当世对武夫也实在不友好，巡检司都没有什么位置能安置他们，更不要说州县有大好前程可奔。
    乡营裁撤，好些人都禁不住发牵骚，还他妈不如学潘成虎、郭君判他们落草为寇，熬到招安还能捞个一官半职。
    唐盘、徐心庵他们还是大越五好青年，心里没有那么多牢骚，但他们对耆户长、节级等乡役、衙疫差遣也实在提不起什么兴趣。
    却是剿匪期间，他们跟随王禀学习律法、兵事等，又得卢雄提点武技，进步甚大之余感到自身还有极大的不足，都乐意跟随王禀、卢雄到岚州来继续学习。
    因此徐怀便与殷鹏、韩奇、徐心庵、唐盘、唐青等人一道护送王禀北上；柳琼儿当然也是无视王萱那快按捺不住的白眼，赖在徐怀身边同行。
    一行人八匹马、三辆马车，王禀、卢雄乘一辆马车，唐青御车；王宣、田燕燕以及宋玉儿三女乘一辆马车，唐盘御车；柳琼儿独乘一辆马车，殷鹏或韩奇御车。
    而但凡王萱使什么小性子，或拉拢田燕燕、宋玉儿二女孤立她，柳琼儿赶路时就叫徐怀坐她车里歇息，说他正是长身体的年龄，不能太吃辛苦。
    众人二月底从淮源出来，徐怀想着领略一下中原的风光，特地从泌阳往北，经方城走伏牛山西麓驿道到许州，然后绕道洛阳，经潼关入关中，渡渭水、黄河，从河津沿汾水一路北上。
    一路走走停停，众人待借道晋州抵达太原时，已经是五月底了。
    王禀此时假模假样恢复官身，岚州石场监当，受提举常平司管辖，在河东路四监司所在的太原府住了三天，在交换文牒后才再次从太原城出发前往岚州。
    一路走来，吕梁山东麓还算树密林深，虽然已是炎炎夏日，但车马行于峡道之中，却甚是舒意。
    不过，从杨广故道（峡道）走出来，众人出现在吕梁山西麓山岭之间，满眼望去，则在暮色之下，绵延起伏的黄土坡岗，主要覆盖着初夏茂密的草丛、灌木；身高叶茂的高大乔木却极为稀疏了。
    这里可以说是天然的牧马地，徐怀亦不难想象数百年前南部匈奴人在此游牧的情形；也不难想象隋唐时官方在此牧养大批战马以备边衅的情形。
    众人在西峡口驿站投宿，第二天一早赶往苛岚城去。
    岚州虽说作为边地，但禁军将卒都是终身为兵，眷属也都随军在驻地附近居住，苛岚城里要比徐怀过来之前想象中热闹得多，未必就比泌阳城稍差。
    “兵者，国之大事，死生之地也，”
    王禀坐车辕前，看着一张张鲜活的面孔，跟侧旁乘马而行的徐怀感慨道，但他很快注意到长街左手有两道熟悉的身影，定睛看却是徐武坤与郑屠二人作道士打扮，差点走眼没有认出来，诧异的看向徐怀，
    “你还另外安排人手到岚州来了？”
    “蔡铤是头恶虎，断不可能叫你在岚州过得滋润；而朝廷联兵伐燕，契丹人即便不识通盘计划，但毕竟不是瞎子，不可能看不见岚代等地这么大的动静而全无反应，甚至都有可能先声夺人——我不能真当此行是游山玩水啊，不作一点准备啊？”徐怀笑道。
    “联兵伐燕已势在必行，而倘若致祸，也非一人能力狂挽——你真不应该插手此间事；你不是说‘沧浪之水浊兮，可以濯我足’吗？你们看过赵晋风情后，还是尽早携萱儿返程吧。”
    王禀被踢出中枢，无法再对官家施以影响，他不觉得在这样的大潮之中，徐怀调三五十人过来能改变什么。
    倘若大祸不能避免，他更希望徐怀此时回桐柏山蛰伏，等到必要时再为大越效力。到时候大越形势糜烂，不得不在现有的士臣群体之外招贤纳士，徐怀他们出山为国效力，对个人而言，也才有更好的出路。
    而不像现在，那么大的靖匪功绩，最终连徐武江都没有捞得着一任巡检使。王禀内心再极力想替官家辩护，却也不得不说徐武江、徐怀、唐盘、唐青、徐心靖这些应该能成为大越栋梁之才的，这次太不值了。
    徐怀微微摇了摇头，跟王禀低声说道：
    “有机会我还想前往阴山看一眼，从岚州往北数千里大漠草原，显然也不是我假扮胡人就能蒙混过关的，自然要武坤叔他们先将铸锋堂的堂口开到岚州做些准备，看有没有好的机会可以利用——我对自己做什么事，心里可不糊涂。”
    要不是脑海闪现的记忆片段是那么的明晰，徐怀心想他与柳琼儿留在桐柏山里厮混不香吗？恰是联兵伐燕之势已成，徐怀更不敢留在桐柏山里耽搁了。
    “……”王禀苦涩一笑，知道徐怀打定主意的事，不是随便谁能说动他的。
    “对了，褪毛的凤凰不如鸡，现在也不是说老相公你以往在朝中是何等的威风凛凛的时候了，这郭仲熊还是得去拜谒啊！”徐怀哈哈笑道，弯下腰来，拦住一名路人，打听州衙所在。
    王禀作为岚州石场监当，正九品的差遣，虽说直接受提兴常平司辖管，但朝廷在管涔山北麓开设石场，主要目的还是为岚谷、宁武等地修建边墙、砦寨供应石料，他当然还要将受到岚州主政官员的节制。
    他们从淮源启程时，就已经得知，年初以直秘阁侍制出知岚州的，是枢密院都承旨郭仲熊，与董成一样，不仅是主战派士臣，还明明白白是蔡系的一员骨干大将。
    郭仲熊除了主掌岚州赋税、刑狱、转输等事，同时还兼任河东路兵马副都监、岚州兵马都监。
    大越禁军以百人为一都，以都将为统兵官；五都为一营，以指挥使、副指挥使为统兵官；五营为一将，以都指挥使、都虞候为统兵官，常以某某军第x将称之。
    一支完整的禁军编有十将，兵额足有两万五千余人，但为防止将帅擅权、骄横难制，军一级的统兵官不常设；禁军驻戍各地，常以将、营为基本单位，受地方兵马都监司节制。
    有需要时，朝廷惯常会选知悉兵事的士臣担任禁军统制、都统制为统兵官，统领数将甚至数军禁军，是为帅臣。倘若来不及选派士臣，又必需同时调动数将兵马协同作战，则会临时委任其中一名都指挥使为统兵官，节制诸将，事后即解除。
    郭仲熊身兼数职差遣，除了镇熊军驻守岚州诸城的四将禁军外，州衙所辖厢军及地方乡兵也都归他调度，可谓是岚州真正的土皇帝。特别是朝廷正锐志推动联兵伐燕之事，郭仲熊掌握的权力，已远非内地州的主政官能及。
    不管怎么说，王禀没有跟徐怀他们落草为寇的心思，还想着一把老骨能为大越添把柴，还想着官家有朝一日幡然悔悟，他到岚州之后就得先去州衙拜见郭仲熊——哪怕在大越士臣群体里，郭仲熊论资历都不配给他提鞋……
    当然，王禀要是不甘受辱，他到岚州后也大可以住在岢岚城里吟诗作赋，石场也不可能少他就不运转了——这么一来，朝中士臣反而会钦佩他的风骨。