暮秋时节，河北大地木叶便萧萧而下，那些在战争中遭受劫掠、破坏而变得残破不堪的村庄、坞寨，还没有得到修整，更显萧条。
    河流还没有冰封上，但入秋后雨水减少，从太行山汇聚大大小小的溪涧出来，往东流入渤海的一条条河流在大地上肆意的流淌。
    由于长期以来，河北中北部地区被视为与契丹对峙的缓冲区。
    朝廷对流经这一地区河流从来都不加以大规模的整治，致使堤坝坍废，河水往浅淤地肆意流淌。
    没有堤坝的约束，河北大地上一道道河道既宽且浅，到处都是沼泽，也到处都是容易策马而过的浅水滩。
    只要摸熟地形，即便没有冰封，对骑兵部队也不再构成障碍。
    成百上千的骑兵，仿佛浑浊的洪流越过浅水滩，从北往南移动。
    “……”残破村庄的人们，看着这一幕，瑟瑟发抖，喉咙似被无形的巨手紧紧抓住，恐惧得叫不声来。
    成千上万的虏兵经此北撤才过去四五个月时间，这么快又再次南下了？！
    魏州在这一带也部署大量的斥侯侦骑，看到这一幕纷纷扬鞭奋蹄南下，沿途经过村寨，吹起号角示警……
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    “又吃这狗食一样的肮臜玩艺儿！老子不如去当土匪！”
    滏阳大营，一名脸上有刀疤的悍卒，看着手里小半碗黑乎乎的高梁饭，不知道掺和什么野菜杂草剁碎在里面一起煮熟，碗边抹着小半勺咸酱相佐，但蹲地上拿手挖了些许塞进嘴里，又干又涩，骂骂咧咧咧半天都强咽不下去，见一旁监看的军吏瞪眼看过来，心头火起，将破口的粗土陶碗砸地上，叫骂道，
    “什么狗东西，你眼睛瞪得跟猪一样，这他娘也是狗粮。你们这些狗东西躲起来吃香的喝辣，有种将老子抓起来去砍头！”
    军吏怒从心起，大骂着要上前抓人，左右兵卒早就对数月来缺衣少粮怀恨在心，十数人站起来，挡在几名军吏前面，不叫他们抓人，其他人一起鼓噪起来，敲着碗大叫：“吃着狗粮，还打什么仗？老子不造反就算好的，有种将我们一并抓去砍头，整天拿这狗屁玩艺糊弄人，还不让嚷嚷了？”
    滏阳大营军卒驻扎期间就食，以都队为单位，偌大的院子里有八九十名兵卒一起鼓噪，声势吓人。
    甚至有人眼神不善的去拿刀械。
    几名监军院的军吏看着心惊胆颤，不敢再去捉那个最先发牢骚的兵卒。
    军粮短缺已有些日子，诸将卒每天只能吃半饱，连操练的气力都无，心里不知道积下多少怨恨，而他们当中多有流寇出身，生性顽劣，这时候有人带头鼓躁起来，哪可能轻易就平息掉？
    有人大骂上锋苛扣粮饷，火头兵跟监军院的军吏一个个吃得满嘴油光、肥头大耳，嚷嚷着要去找军侯说理。
    韩时良听到动静走进营舍大院，并没有下令弹压这些哗闹的悍卒，阴沉着脸走到被闹事兵卒推翻的饭瓮前，看着散了一地的高梁饭，闭目片晌，轻轻吐了一口气，蹲到地上，捡起一只破陶碗，和着沙土装了一碗，蹲草棚前大口大口的咽下去。
    四周哗闹的军卒看着韩时良很快将一碗黑糙高粮饭吃完，都停息不再吭声。
    韩时良也没有说什么，将空碗放在泥地里，拍拍屁股就往大院外走去，将接下来的事留给军吏去处理。
    “现在粮秣这么紧缺，钱饷又拖欠数月，好些驻营有人劫掠乡野不说，馆陶那边都逃走两营人马了，各处闹事的也不在少数——滏阳这边再拖下去，恐怕也要出乱子，到时候不要说抵挡胡虏了，自保都成问题啊！”一名文士跟在韩时良的身后，满心忧虑的说道。
    “要不要再派人去见殿下，这粮食是确实不够了，拿铁钱找村寨赎买，人马少了连寨门都叫不开，”一名武将紧跟过来说道，“人马去多了，虽然有所威慑，但要是征卖粮食稍多，这些人真敢找我们拼命啊！”
    韩时良叹了一口气，没有吭声。
    他能吭什么声？
    打仗他就没有熊过，勒紧裤腰带也有一些日子，而魏州也是缺粮，鲁王那里每次遣使去齐州（济南）、青州等地督粮，都只能挤一两万石粮食过来，但整个魏州接纳从定州、雄州南撤的人马之后，总兵力超过十万，一两万石粮食只够支撑几天。
    “这仗没法打了，应该及早请殿下派我们赶去齐州、青州就粮……”文士说道。
    “……”数骑快马往滏阳城中驰来，马蹄踩踏在石街上“嗒嗒”作响，相距两三里地都听得一清二楚。
    “来人进城后还策马如此之急，兴许是发生什么事情了？”文士不确定的疑惑说道，“我们快回军衙！”
    韩时良率随扈出营舍，在赶往军衙途中，报信的侦骑也迎面追寻过来，来不及喘口气，翻身下马说道：“清晨于武邑北发现大股敌踪南下，规模不下五千骑，策马极速，很可能明日就会进入魏州境内！”
    “果真来了，赤扈人好狠！”文士站在韩时良身边，倒吸一口凉气，望东北方向眺望过去，但除了夯土城墙以及悠悠清空，什么都看不到……
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    丹朱岭梅花峰北坡，朔风吹来已有刺骨钻髓的寒意，阴霾的天空有零星的雪粒子飘荡下来。
    “密谍前日已经刺探到赤扈骑兵大规模出定州南下，最迟明日就会进入魏州，魏州在滏阳等地的兵马很可能会提前往南收缩——赤扈西路军前锋精锐，随时都有可能横穿潞州穿插过来，”
    赵范身子骨弱，早早就在夹袄外披了一件裘衣，眺望阴霾天空下的起伏远山，劝郑怀忠道，
    “我们不能耽搁了，将卒缺衣少粮，怨声载道，恐怕不用等到接战，闻讯就不战而溃啊！明天之前，我们就要将丹朱岭北面的兵马都撤回来，再迟就怕来不及了。只要徐怀那里能从府州出兵突袭太原，不管成不成功，天下人都不会有谁诟病郑公您与景王的……”
    “我看正因为如此，或可提点一下赤扈人这事，”郑怀忠左手所站的中年人阴恻恻的说道，“这个徐怀枭戾难制，却又有天纵之姿、鬼神之谋，日后多半会妨碍郑公在景王跟前做事的……”
    赵范默不作声，朝郑怀忠看过去。
    郑怀忠皱着眉头，半晌之后才说道：“赤扈人到底太厉害了，总要有几个冲锋陷阵的悍将遏其锋芒，有些事不宜急切！”
    “郑公英明，”那人见郑怀忠作出决断，也不多劝，说道，“郑公还是早早安排撤兵吧……”
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    太原广阳县城东侧的柏井砦，与东距五六里许的西天门关，乃是井陉横穿太行山的西门户。
    太行八陉，井陉列第五，主要循着自西向东横穿太行山的桃河-冶河及支流的谷地，以及由太行山西流入太原盆地的白河-潇河谷地构成。
    太行山八陉，井陉地位最为显要，也是太行山八陉唯一可以通行马车的通道。
    史记记载“今井陉之道，车不得方轨，骑不得成列”，就表明秦朝及西汉前期井陉道就已经可行车，但到西汉中期因为年久失修，道路又崎岖起来。
    大越立朝以来对井陉多加修缮，使之成为连接河东、河北中部地区的核心驿路。
    井陉西段隶属于太原府所辖的广阳等城，包括井陉西侧门户柏井砦、西天门关，此时都已经为赤扈人及降附军所占据，
    在吹体渐寒的朔风之中，岳海楼身穿铠甲，身后数千将卒森然而立。
    东路军主力已经从定州、雄州次第南下，他也将率一部兵马经井陉东进，配合东路军南下的一部主力，攻打井陉东口的镇州。
    井陉在沟通河东、河北两地的重要性太过突出，井陉又可以通车马，可供骑兵部队大规模快速通过，拿下井陉沿线的城池、关塞后，西路军主力甚至都可以撇开南面的潞州、泽州不管，骑兵主力直接从井陉多走三四天路，直接在河北中部与西路军主力会师一路南下。
    岳海楼不愁拿下镇州会有多费事。
    毕竟在过去一年时间里，他们除了曾围困镇州城逾半年之久外，其他时间也多出兵扰袭其侧，对其农耕生产进行彻底的破坏。
    镇州数千守军、数万民众，都没有几粒存粮了，将卒兵士孱弱疲惫不堪，城中将吏意志涣散，甚至有人暗中投书过来，有意献城相投。
    除此之外，东路军在幽蓟经过一年时间的筹措、经营，已打造不少战械，可以就近拖入镇州战场，岳海楼并不觉得攻下镇州需要费多大的气力。
    岳海楼坐在马背上，却禁不住回首眺望太原城方向。
    他怎么都没有想到，已然粮尽的太原城竟然还顽强坚守着，以致西路军主力不得不暂时撇下太原城南下。
    虽说饥寒交困的太原城军民绝不像有出城打反击的能力，但前后十一个月时间，诸部降附军损失折将将近三万人，都未能将太原城攻下——没有陷落的太原城，就像一根毒刺扎在他的心口，令岳海楼情不自禁担忧会闹出什么幺蛾子来！