十四个月后，两支舰队完成会师，再从另一处星区进入折跃亚空间通道，绕开了刘安的领土。
    不仅如此，在听闻任重达成目的，还有额外收获后，皇族子爵文渊博增加了新旳押注，暴露出一条自己经营出来的暗线，正是任重选中的返程入口星系的子爵领主。
    这位领主遮掩了任重舰队的行踪，并未将此事上报给南乡伯爵府与军政枢。
    以源星舰队抵达南九c那一天开始计算的十三年又两个月后，一千九百零六艘武装战舰终于跳出南九星外的折跃通道口，返回基地。
    此时，距离舰队从南九c中出发已经过去八年左右，又发生了很多变化。
    大量源星人类通过鞠清濛推进的人力派遣贸易出口离开了南九c，进入到多达数百个不同的势力中经营了多年。
    也就是南乡伯爵府暂时未能拿出证明任重已死的证据，否则南九c早已易主。
    尝到了不少甜头的南九子爵索斯盖特·奥古斯都原本正在努力推动最后一步，试图仗着近水楼台先得月的优势，将南九c这四十亿人一口吃下，他突然收到军政处监察人员的报告，当场傻了眼。
    自从数年前南乡伯爵府通过特殊渠道核实了任重的死讯后，当初允诺的各种各样的给南九子爵的扶持已经陆续到位。
    短短几年时间过去，南九子爵府已然一步一个台阶，向着另一座高峰攀爬而去。索斯盖特知道，自己只要稳住这大好局面，让家族按部就班地发展下去，那么等刘安晋升为侯爵之后，南乡星团里的下一个伯爵，必然出自奥古斯都家族。
    为了这场梦，为了对得起奥古斯都家族中兴之主的角色，索斯盖特在这几年内罕见地拒绝了冷冻沉眠，日日在岗，夜夜守护，事无巨细地关注每一件重要事项，出席每一次下属嘉奖，东奔西走出访周边星系，更削尖了脑袋去努力打点南乡军政枢中主管人事与经贸的官员，不惜代价地快速燃烧宝贵的生理寿命，只为让这家族的底蕴跟上快速爆发增长的实力，以期尽快获得更多的周边封地。
    但突然之间，他这场美梦便被人一棍子砸碎了。
    走着走着，莫名其妙挨了一闷棍，就被砸晕在地。
    “不可能，绝对不可能。”索斯盖特呆坐在椅子上，喃喃自语。
    他刚刚反反复复看着监察人员提供的视频片段，确信没看花眼，那的确是八年前从南九c出发的舰队。
    虽然数量略少，但那种落伍过时的橄榄型战舰以及井然有序的军阵，却做不得假。
    当年索斯盖特还曾在心中暗自嘲笑源星伯死板老套，虚张声势，明明只是一支运货的舰队，还非得用战舰，并且还刻意排列出这般行军军阵，分明就是在唬人。
    现在索斯盖特却隐约明白。任重这并非刻意的张牙舞爪，而是这支军队真的训练有素，法度严明。
    帝国正规军也不过如此。或许只有索斯盖特只是听闻，但却从未亲眼见过的皇族禁军能更胜一筹。
    良久后，索斯盖特试探着给任重发去信息，算是恭贺任重得胜归来。
    几乎就在他的信息刚发出去的瞬间，便收到了回信。
    “多谢关心，南九c正面向南乡星团全面招商引资，欢迎来电洽谈，通讯编码X54IU334……”
    “妈的，自动答复。”索斯盖特又尝试直接拨通任重的私人号码，但却无人接听。
    他又换了数个联系方式。在这些年里，因为与鞠清濛的人力资源外贸部门打交道，南九子爵府在源星人类内部倒也建立了一些私人关系。
    但奇怪的是，这些私人通讯全部中断，索斯盖特无奈之下只得通过公开通讯编码敲过去。
    尽管他已经表明身份，但对面的客服人员却还是拿着官方套话应付他，只先感谢了一下子爵大人的关心，并表示伯爵大人已经顺利完成商运订单，接下来将会休整一段时间，不再对外承接订单，将会以全力建设南九c为主。至于招商引资的具体内涵，却并不是要雇佣外面的人亦或是借用外来的资金进行星球建设，而是源星人类新成立了一个人力资源贸易公司。
    这家新企业改变了传统的人力资源派遣贸易的模式，开始对外承接订单，亦或是目标指向的计件订单。这类订单通常以科研攻关项目为主，源星人力资源将会专注于帮助各方势力解决技术难题。这些服务以快速和便捷为主打理念，完全不附加任何政治条件，唯一的缺点是价格不菲。
    这些年来，从人力资源贸易走出来的源星科研团队与毕业生已经在南乡星团内打出了不错的名声。随着任重率领舰队回归，注定改变格局，会有不少势力不得不痛心疾首地看着这些巨好用的科研人员回归源星人类的根据地，现在这新项目算是重新放开了一个缺口。
    如果外部势力选择入股，也就是参加招商引资活动，成为源星人力资源贸易公司的股东，则将能以更优惠的价格以及更高的优先级洽谈合作。
    与成立人力资源贸易公司展现出开放态度对应的是，南九c星却突然宣布关闭边界，禁止任何外来势力靠近到南九c的千万公里范围内。同时，源星人类中的高层也不再接洽任何外部事务。
    不仅如此，源星舰队又调整了队形，其中一部分年轮舰出现在向阳面的高温焦点上空，并开始在南九c的表面喷洒出一些奇怪的粉尘物质。
    这些物质的密度极小，被喷出后便扩散开来，化作薄薄的雾霭覆盖层围绕在南九c的上空，又在南九星的恒星风吹拂下，从最近距离南九c地表三百万公里的高度，盘绕着南九c运动，并在星球的背阳面低温焦点的上空重新汇聚为一股，形如一个巨大的蒜头。
    蒜头的尖锐顶端处，又有数百艘年轮舰组成阵型，撑开一张巨大的引力捕捉网，将飞来的粉尘收集起来，并用舰船运到前方的向阳面，再度喷洒投放，周而复始。
    无论是可见光还是辐射波，亦或是扫描信息流，在通过这层云雾的遮挡后，将会发生严重的漫反射，变得无法识别，朦朦胧胧如同雾里看花。
    这颗星球骤然变得神秘起来。
    在外面，没有人知道在那些围绕南九c公转的舰船里正在发生着什么。
    在舰队内部，任重却正因科学家们的天才构思而惊叹。
    他之前只把计划做到了先利用驱赶白蚁群适当改变星球地貌，然后再用大量氢弹的链式引爆来一锤定音的程度。
    但他忽略了两件事。第一，在大气层内进行足以引发星球地貌改变的同步连锁爆炸，将会在极短时间内释放出巨量的热能。
    这些热能会在星球上掀起风暴，会让星球的大气层迅速变成沸腾的开水，进而造成大量的大气逸散。舰队科学院中的一个科学小组分析后，认为这次爆炸将会使南九c的大气总质量至少减少20%，这是不可接受的重大损失。于是乎，科学家们就开始琢磨如何阻止大气逸散。
    同样的科学问题也被同步到了源星科学院那边。
    于是乎，在孙艾的暗中牵针引线后，分居两地的大量科学家开始就着同一个重大问题而奉献智慧。
    在此期间，先前那科学小组却非但没有全力解决问题，反而又抛出了第二个问题。那就是大气热能的再释放问题。虽然星球上的土壤与海洋可以吸收热能，但想利用常规的热交换让经历过大爆炸后的地表气温下降到50度以下，至少需要上百年。
    高温会对着陆工作以及接下来的人口快速繁衍造成巨大的困难。
    就在这时候，源星科学院那边拿出来的成果一次性解决了两个问题，还顺便解决了保密需求催生出的第三个问题。
    他们开发出一种高分子有机合成材料。其分子间的斥力甚至可以让分子间的距离扩张到比气体分子更大，使其密度远低于普通的气体，能漂浮在南九c的大气层上空。
    但大分子结构带来的更大的分子量，却又让这些分子对逸散出来的空气分子具有良好的吸附性能。
    利用喷洒雾霭的方式，让这些分子弥散开来，形成一张厚实的包裹星球的大网，能在大爆炸后将逃逸的大气分子捕捉住，变成一个又一个更大号的高温粒子。
    这些高温粒子可以被收集起来，并开发利用，用来释放热能并进行蒸汽发电。
    在接下来的星球演变过程中，由于吸附了越来越多的气体分子，这些粒子会慢慢地与南九c大气表面越来越近，直到与南九c上因高温而升腾而起的高温等离子大气层紧贴着，热交换的效率则将会越来越高，高温粒子的发电效能也会越来越高，可以为更多的高能蓄电池充电。
    原本需要上百年的降温时间，将会被快速减少到不足十年。
    用一举两得已经不足以形容了，这分明是一本万利。
    既能防止大气逸散，又能快速降温，还能将本来会造成危害的核聚变释放的能量重新转化为易利用的电能，更能阻断旁人窥视的目光。
    “简直绝了。”
    这是任重第一次看见完整计划时所做的评价。
    时间再过去一年半，在毁灭性的瞬时连锁爆炸中，南九c上天崩地裂，山呼海啸，万物初生。
    猛烈的冲击波从天而降，一轮又一轮地轰击在地表之上。
    千万度的高温既融化了大地，蒸干了大海，又吞噬了蚁群。
    一天之后，一枚从天而降的动能导弹狠狠撞上还在不断沸腾的岩浆地表，打破了摇摇欲坠的力平衡。
    这颗星球终于挣脱潮汐锁定的束缚，开始轰隆隆地转动起来。
    在地球的远古时代，人类为了描述日升日落星空演变而编造出无数富有想象力的神话故事，将星球表面的山川大河与日月星辰描绘为古神的躯体。
    在蒙昧时代，这些看似可笑无稽的神话却又是符合当时文明需要的科学精神。
    但在南九c上，任重这位名为伯爵，实为古人的“乡巴佬”此时却透过复合扫描仪静静地观察着下方被打破平衡后的星球正在引力的作用下逐渐加速的模样。
    他很感慨，并默默想道，按照地球神话的标准，如今自己的舰队也算得上是创世神了吧。
    另一边，南九子爵的情报部门也注意到了南九c先前那一下对外释放的可怕热辐射。
    索斯盖特开始紧张起来，但无论他的下属用何种手段去遥感南九c的情况，都只能看到汹涌翻滚的浓雾，别的一无所知。
    索斯盖特也曾经试图投放小型侦察仪器进入一窥究竟，奈何从来都有去无回。
    时间转眼再过去五年，任重亲自带队将寻迹者飞船扔在南九b的轨道上。
    “南九子爵，遵照当初的约定，我将寻迹者归还给你们了。”
    太空站里，任重轻描淡写地说道。
    索斯盖特曾经试图用夺走这飞船为手段，给任重造成困扰。
    可当这事真的发生时，他却又不能从任重平静的态度中找到哪怕一丁点成就感。
    尤其是他发现这些年过去，自己已经衰老得不成样子，任重却依然是那副青年人的模样，便更感受伤。
    “源星伯你是信守承诺的人。多谢。”索斯盖特奥古斯都拱了拱手，恭敬说道，旋即又猛烈咳嗽起来。
    任重见状，脸上隐约露出笑意，却又说道：“当初南九子爵你曾雇佣了一万二千三百六十六个我的子民成为你的员工，按照合约，我要将他们带回去了。请立刻放人。”
    索斯盖特一愣，然后连连摇头，“不可能，当初签的合同是十年生理寿命，现在至少还有一大半没用掉。合约尚未完成。”
    任重耸耸肩，“明人不说暗话，既然你没打算用他们，又何必耍这些小心机将人扣住。在人力资源派遣贸易条款中有明文规定，如果我方发现雇佣方不履行合约，不让我方的派遣员工参与工作，闲置时间超过五年，就有权提前终止合同。”
    “这……”索斯盖特无法辩驳。自从当初任重带着舰队突然返回南九星系起，奥古斯都家族就不敢再用那一批雇佣来的源星子民，却又不知如何处理，只能随便找个由头将人冻住。
    转眼到现在已是七年有余。
    索斯盖特自己几乎已经忘了此事，却不曾想任重始终牢牢记挂着。
    “怎么？你想毁约？”
    任重的神情骤然变得阴冷。
    “唉，好吧。请等待半天。我这就去安排。”
    南九子爵只感到无尽的憋屈与愤懑。
    官大一级压死人。