谢贻香做出这一决定，便立刻收拾行装，从苏州出发一路往琼州方向而去，誓要救出师兄。她不分昼夜地赶路，沿路打听押解先竞月官差的行踪，终于在十多日后先一步抵达南宁府的琼州海峡，只等押送先竞月的队伍前来。
    哪知谢贻香这边前脚刚到，便在当天半夜，押送先竞月的队伍也随即抵达海边港口，改乘官船前往南边的琼州岛。谢贻香躲在远处观望，虽未亲眼看到先竞月，但也至少证实了师兄尚在人世，不由地松下一口大气。她本欲强行杀出救人，却见押送先竞月的二十多个人里，分明有几个修为远胜自己的内家高手，多半是皇帝钦派的宫中侍卫，就连亲军都尉府里最是精明老辣的左卫军统领高骁，居然也扮作普通官差混在其中，小心翼翼地警惕着四下动静。
    谢贻香不料对方竟布下了如此阵势，心知是皇帝忌惮先竞月武功高强，以防他半路逃脱。她自然不敢轻举妄动，又不肯就此罢手，于是只得借助夜色掩护，摸黑混上了一行人乘坐的官船。随后官船离岸起航，在夜色中穿行于琼州海峡，谢贻香藏身在官船最下面一层屯放货物的船舱里，连大气也不敢喘上一口，只等船到了琼州再伺机行动。如此没过多久，谢贻香因连日奔波赶路，难免身心俱疲，终于在船舱中沉睡了过去。
    不料谢贻香这一沉睡，也不知过了多久，却因为呼吸急促而惊醒，接着便有冰冷的海水漫过身子。黑暗中她急忙定神查看，凭借“穷千里”的夜视，但见大半个船舱已被海水淹没，仅存的一线空隙转眼间也将被水填满；看这情形，倒像是整艘官船沉入了海底，所以才会有这许多海水涌进船舱。危急中谢贻香也不知好端端的一艘官船为何会无端沉没，仓促间只得用力喘息，但被水封闭的船舱中却哪还有多少空气？
    无奈之下，最后她只得努力猛吸一口气，潜入船舱积水中寻找出路。待到推开舱门，一路摸索着游到甲板上时，却见四下都是黑漆漆的海水，整艘官船果然已经沉至海底。谢贻香虽然水性不弱，但因方才船舱中的空气本就稀薄，呼吸不畅已有多时，此刻一路游至甲板，几乎已是身体所能承受的极限，根本无力为继。
    随后她再往头顶上方看去，同样也是黑压压的海水，实不知此间海底究竟有多深。谢贻香只好丢掉随身行囊和腰间短刀，用尽最后一丝力气，双足在甲板上奋力一蹬，整个人便从海底沉船处徐徐往上浮起。然而她人还未浮出海面，强憋胸腹的最后一口气已然消耗殆尽，不由自主地张嘴一吸，苦涩的海水便从她口鼻中咕咕灌入，人也就此溺水昏死。
    迷茫中谢贻香似乎感觉到有人前来相救，揽住她的身子往上浮起，想要细探究竟，却已是意识全无。似这般仿佛经历了千秋万载，又好似只有弹指一瞬，迷迷糊糊中，她似乎听到有乐器声响。初时她还道自己命丧海中，以至听到了天宫仙乐或是地府冥曲，然而渐渐地那乐器声愈发清晰，凝神分辨，却分明是有人吹奏出的笛声。
    于是谢贻香便默默倾听，伴随着曲调起伏，笛音婉转间，她的神智也在不知不觉中缓缓恢复，终于听出此间笛声乃是两首截然不同的曲目，依稀是由两个人同时吹奏而成。其中一曲是广为流传的《平沙落雁》，虽是以大雁之远志，寓逸士之心胸，但孤洁的韵律之中，却透露出些许不可一世的狂傲，甚至还带着一丝冰冷的肃杀之意。而另一曲也是当今世人耳熟能详的《高山流水》，乃是取自俞伯牙和钟子期的典故，颂扬知音难求的友谊，时而峨峨兮若泰山，时而洋洋兮若江河；韵律飘忽不定、无相无常，但仔细一听，却又分明是在向那曲《平沙落雁》暗暗示好。
    谢贻香听得大是好奇，话说要将两首风格迥异的曲目同时奏响，而且做到交相呼应、并行不悖，当日“太湖讲武”之上，她倒是曾听蓬莱天宫的芮宫主以“尸舞”古琴弹奏过，但那到底只是同一个人的分心二用。可如今这《平沙落雁》和《高山流水》的笛声，却是由两个人各自吹奏，在互不干扰的前提下，还能配合得如此绝妙，倒也是一桩奇事。
    她再细细往下聆听，但听《平沙落雁》的曲调大开大合，光明磊落，当中时而有大漠金戈铁马的雄浑，时而又有江南杏花烟雨的细腻，唯一不变的，则是那一股俾睨天下的骄傲。而那曲《高山流水》更多的则是在有意迎合着《平沙落雁》的曲调，或是想要融入对方的节奏，或是想将对方引入自己的旋律，但任凭《高山流水》的曲调如何变化多端，《平沙落雁》却不为所动，任风起风止、潮生潮落，只管照着自己的韵律奏响。
    如此约莫过了一顿饭的工夫，但听两阙笛声悠扬婉转，各自昂扬而起、高亢入云，其音直冲九霄之上，终于鸿飞冥冥，山水归寂，再不复闻，却是《平沙落雁》和《高山流水》这两首曲子已同时奏完。谢贻香直听得心旷神怡，难免有些意犹未尽，但突然之间只觉上方阳光刺眼，照得她极是难受，原本紧闭的双眼顿时睁开，整个人也当场坐了起来。
    只见头顶上方是一洗如镜的万里长空，蔚蓝色的天空中不见一朵白云；当头悬挂的烈日之下，自己此刻的所在之处，分明是一大片广袤的海滩，不远处便是翻卷的海浪一道道拍打，反复舔舐着湿润的砂粒。谢贻香明明记得自己是在海中溺水，如何竟安然无恙地出现在了此间？
    她急忙揉了揉眼睛，才看到便在自己对面，正盘膝坐着一个衣衫破碎的青年，手持一支玉笛，显是刚吹奏结束。虽然他身上随处可见被海水泡开的血污，左边脸颊上还刺着流放的金印，但眉宇间的神情却极是坦然，岂不正是师兄先竞月？
    谢贻香惊喜之际，急忙扑上前去，问道：“师兄……你……你没事了？”先竞月却只是微微点头，将玉笛收入怀中，并不回答。而谢贻香这一靠近，才发现师兄的左右肩头和双腿膝盖处，衣衫竟已和皮肉烂在了一起，结出大片深褐色的伤疤，形貌甚是可怖。她心中剧痛，颤声问道：“他们……拷打你了？”却听不远处传来一个爽朗的男子笑声，继而用嘶哑的嗓音笑道：“岂止是拷打？皇帝老儿穿了他的左右琵琶骨，又削掉了他双腿膝盖，再加身上受的几处重创，周身经脉也断了七七八八。嘿嘿……莫说他这一身当世无敌的武功从此尽失，就连整个人也彻底沦为废人了！”
    这话一出，犹如一道晴天霹雳炸响在谢贻香耳中，眼泪又止不住地往外涌。然而面前的先竞月却毫不在意，见她悲伤落泪，反倒安慰起她来，微微笑道：“无妨。”旁边那陌生男子声音又接过话头，气冲冲地说道：“为了你所谓的心中无愧，到头来竟丢了大半条性命，你还说无妨？罢了罢了，早知如此，我又何必救你？任由皇帝派来的人将你淹死在海里好了！”
    谢贻香又是一愣，这才转头去看旁边那说话之人，却是一个身披黑色袈裟的年轻和尚，同样也是盘膝坐在沙滩上，一张脸生得方脸阔口，两只三角眼左右斜吊，形貌极是古怪。谢贻香摸不清这和尚的来路，听他言下之意，倒像是自己和师兄的救命恩人，自然不敢失礼，急忙恭声问道：“敢问这位大师如何称呼？”
    却见那和尚笑而不语，兀自将手中一支短笛收入怀中，接着又掏出一柄漆黑色旱烟杆，不慌不忙地装填起了烟丝。
    一时间谢贻香直吓得魂飞魄散，当场便从沙滩上跳了起来，一摸腰间，才想起岳大姐所赠短刀已遗失海中，只得伸手指着那和尚，颤声喝问道：“你……你不是已经死了？你究竟……究竟是人是鬼？”那和尚哈哈一笑，一锅旱烟已经填满点燃，当即好整以暇地吸吐一口，悠然说道：“谢三小姐既知我的本事，便该知道除非是我自己不想活了，否则这天底下谁能杀得死我？至于我究竟是人是鬼，嘿嘿……就连我自己也说不清、道不明，却教我如何回答你？”
    谢贻香直气得大口喘息，两只眼睛狠狠瞪着眼前这和尚，心中更是五味杂陈，不知是惊是痛、是悲是恨。似这般僵持许久，她到底还是压下了心中怒火，只是冷哼一声，再不理会此人，又回身去看先竞月的伤势，含泪哽咽道：“师兄……你怎会落得如此地步？究竟是谁下此毒手，竟能暗算偷袭于你？还有……还有那艘押解你的官船，又为何会无缘无故沉入海底？”眼见先竞月摇头不答，那和尚又是哈哈一笑，叹道：“你师兄早已双耳失聪，再听不见旁人讲话。像你这样连珠发问，岂非故意刁难他？”
    谢贻香今日的震惊可谓一桩接一桩，此时再听说师兄双耳已聋，整个人反倒已经麻木，就连眼泪也落不下来了。只听那和尚又笑道：“再说了，竞月兄一向寡言少语，即便他肯回答你的问题，到头来也未必讲得明白。所以还是由我来替他解答为好，你有什么疑问，只管问我便是。”
    谢贻香原本是无论如何也不想搭理此人，但听他这话确实说得在理，一时也只能妥协，冷冷说道：“那你且说来听听。”那和尚慢条斯理地吞吐好几口旱烟，这才缓缓说道：“你师兄为何落得如此地步，那还不是为了救你？哼，说来倒是好笑，你二人来来回回折腾，先是师兄救师妹，紧接着又是师妹救师兄，搞这花里胡哨的举动作甚？要知道你师兄素来骄傲得紧，他虽将你从天牢里救出，却始终认为此举不妥，有违他坦荡君子顶天立地的品行，于是居然束手就擒，傻乎乎地去向皇帝领罪。哼，那狗屁皇帝当然是不肯放过他了，因为忌惮他武功高强，纵然当时他的经脉已损，为求万无一失，还是叫人穿了他的琵琶骨，又削掉左右膝盖，终于令他彻底沦为了废人！”
    说到这里，那和尚不禁叹息一声，苦笑道：“幸好皇帝虽然心狠手辣，你师兄的为人在朝野上下也算有目共睹，过去虽未刻意结交，此番犯此重罪，亦有不少人自行替他求情，甚至连皇后、皇长子、叶定功和陆小侯爷等人也在其中。最后皇帝不好拂逆众意，便装模作样地网开一面，只判了一个刺配流放之刑，实则却是想暗下毒手，在半路上将你师兄置于死地。”
    谢贻香直听得心中大是愧疚，早知如此，自己在狱中一头撞死便是，说什么也不会连累师兄落得这般地步。那和尚继续说道：“要知道当今皇帝刻薄寡恩，既要斩草，便得除根；他担心竞月兄日后报复，所以是无论如何也要取他性命，此番更是让亲军都尉府的高骁亲自来办，定要将此事办得滴水不漏，绝不可有半点纰漏。幸好我早有准备，知道高骁是想在大海之中弄沉竞月兄所乘官船，从而伪装成一起意外，以堵世人之口。于是我请来纵横四海的童夜哭童老兄，提前率人潜伏于海中等候，这才能从沉船中偷偷救出竞月兄。至于你谢三小姐么，嘿嘿，当真是十处打锣九处在，走到哪儿都有你来添乱！若非认识童老兄的人顺手将你一并捞起，你这条性命便算是白白交代掉了。”
    谢贻香这才弄清了整件事的来龙去脉，不禁心如死灰。要说皇帝因得一子之举祸害苍生，这才判了自己一个死罪，倒也还说得过去，但师兄如此忠纯之士，从未有过半点僭越，一门心思只想替江山社稷卖命，到头来竟也受到皇帝如此待遇，落得这般结局，怎不教人万念俱灰？不料一旁的先竞月似乎知道她的心思，当即淡淡说道：“我自求无愧于心，何必在意旁人如何？”
    那和尚顿时笑道：“竞月兄倒是豁达，为求心安，莫非便能连性命都不要了？罢了罢了，我也懒得劝你。说来你闯天牢救人，皇帝废你武功，判你刺配流放，又让高骁暗中加害于你，眼下你苦也吃了、罪也受了，也算是对你闯天牢救人之举有所交代，就此两不亏欠、一笔勾销了；不久之后，朝野上下皆会知道你先竞月已命丧南海。往后为免多生事端，这中原你是万万不能留了，我这边已经让童老兄去准备一艘结实的海船，稍后便会送你远赴南洋诸国休养疗伤，其间一切用度，他自会替你安排妥当。”
    说罢，他又看了一眼旁边的谢贻香，不屑地笑道：“至于谢三小姐你么，反正也是在逃之身，中原九州再无立足之地，我索性便做个顺水人情，让童老兄的海船也把你带上，将你们这对‘竞月贻香’一并送走。”
    谢贻香听得默然无语，心知此番若非有死而复生的言思道出手相救，自己和师兄二人当真便要葬送在这南海之中了。但远赴南洋诸国避祸之事，她一时却拿不定主意，只得望向身旁的师兄，看他是何打算。只见先竞月也不多言，当即微一点头，无疑是应允了这一安排。
    那和尚见他应允下来，顿时松了一口大气，笑道：“如此便好，只要留得青山在，何愁没柴烧？嗯……童老兄的海船稍后便到，既然你我分别在即，反正左右无事，竞月兄可有雅兴再来合奏一曲？”说着，他便要重新摸出怀中短笛。
    谁知先竞月却缓缓摇头，继而闭上双眼，显是拒绝了对方这一提议。那和尚讨了个没趣，只得干笑几声，在旁默默抽着闷烟。谢贻香夹在两人当中，眼见双方都不再言语，难免有些尴尬。过了半晌，她实在按捺不住心中好奇，又开口向那和尚问道：“所以当日洪水中师兄击杀之人，又是你的一个……一个假身？”
    那和尚见她发问，顿时“哼”了一声，没好气地说道：“阿弥陀佛，女施主这一问未免太过荒谬。凡所有相，皆属虚妄，芸芸众生，何分真假？公子是假，丫头是假，皇帝是假，和尚亦是假——抑或尔等皆假，独我为真，又何须多问？”
    谢贻香不料对方竟会装模作样地和自己打起了佛家禅机，恼怒之余，却又隐隐觉得有些好笑。然而她转念一想，庄浩明在世之时，其实一早便已告诉过自己，说此人和当今皇帝一样乃是佛门出身，不久前的“太湖讲武”之上，更是被得一子当众扯去假发，露出头顶香疤。如此看来，眼前这个形貌古怪的和尚，说不定才是言思道不折不扣的真身，倒是和那个自称鬼谷传人的得一子一样，皆是出家之人？想到这里，谢贻香又忍不住问道：“说起来你与得一子在金陵城的那场最终对决，到底还是你输了。只是他引来的那场‘长江大潮’，你可知究竟是怎么回事？”
    那和尚听到这话，满脸的轻佻之色顿时凝固，下意识地深吸一口旱烟，这才冷笑道：“无论任何人，终会有失败的时候，我也不能例外，那又有何妨？只要杀我不死，我便能卷土再来！”说罢，他又长吸一口旱烟，伴随着烟雾吐出，他又喃喃说道：“至于你说的那场‘长江大潮’……嘿嘿，这却说来话长了……”