姜元瞻下职回家果然还是挨了一顿臭骂。
    姜氏恨不得提着他耳朵骂到他脸上去：“你去幽州一年也该长点儿脑子，你父兄放你到军中去历练，不是叫你越学越回去的！”
    姜元瞻苦着一张脸，姜莞和赵然几个人也不敢劝。
    姜氏骂了人，气冲冲的坐在禅椅上，黑沉的目光紧紧锁着姜元瞻。
    姜元瞻硬是等到她骂完了，才开口：“先前我同她说的很清楚，她要报恩，也只到腊月二十五，年后开朝复印，若还到官署去，兵马司的人不会对她客气。”
    他挠了挠后脑勺：“我的确没想到这些……”
    他掩唇咳嗽，听了许多话，这会儿心虚得很：“您也不是不知道，我身边这些小娘子，珠珠和阿宁不必说，就不是那样的人，其他的，我接触又一向不多。
    外头的女孩儿们见我百般好，可真敢凑上来的却没有几个。
    去了幽州这一年，在军中又哪里见得到什么小娘子呢？
    我真不知道……”
    姜元瞻的声音越来越低。
    姜氏冷笑道：“你不知道？珠珠替你拦着，你怎么不听她的？薛氏第一日纠缠到兵马司官署，你怎么不来回我？”
    她越想越生气，重重在扶手上拍了一下：“朝臣是怎么说，你也不知道？”
    这他是知道的。
    而且兵马司的人也偶尔会玩笑两句。
    他只是没放在心上而已。
    姜氏一看他那副德行，哪里还有不明白的。
    连姜莞也觉得他活该挨骂了。
    赵然试着替他弥补：“人跟人是不一样的。从小到大，盛京那些士族女郎，要顾着体面，自持身份，做不出来那等没脸的事，即便偶尔到你跟前献殷勤，也很端着，你不放在心上，倒也罢了。
    薛氏又不是那些人——你就不想想，她缠着你不放，要真有什么图谋，你的名声岂不全都毁了吗？”
    “我其实也考虑过。”
    姜元瞻皱了皱眉头：“今日她说起立女户之事，我心想着，若再帮了她，她又拿报恩说事儿，岂不没完没了的纠缠吗？
    只是彼时我实在不知原来小娘子们还能……是这幅做派……
    她一个女孩儿，经历这样的事，求到我跟前来，难道叫我铁石心肠，袖手旁观吗？”
    他底气到底不足，侧目去看姜氏：“姑母，我虽不知道她是故意这样想来拿捏我，却也不是真的蠢笨。
    女户那事儿，即便答应下来，私下里也会去调查清楚，她究竟有没有撒谎骗我。
    她若没有，我帮她之前，也总要跟您和姑父回禀的。
    我如今虽供职在兵马司，可归根结底，若到户部官署走一趟，请户部的人抬抬手，帮这个忙，还不是要凭国公府的脸面吗？
    阿耶和阿兄不在京，我要抬着国公府的名头做事情，去外面欠下人情债，总要先经了您首肯不是？”
    “你可真是——”
    姜氏气到后来笑出声：“照你这么说，你还挺有理的！对着外头不相干的小娘子，你也能心软想帮把手是吧？你只是因为心软，不能做铁石心肠的人，就什么都不管了是吧？”
    姜元瞻如今知道厉害，哪里敢说是，只能顺着姜氏的气儿回话：“姑母教我一回，这辈子我都牢牢记得了。”
    姜氏被这话噎住，那些仍要骂他的话就哽在嘴边，说也不是，不说又压不下那口气。
    姜莞此刻才替姜元瞻分辨，想把他解救出来：“二兄的心是好的，只这天底下不是所有人都一心向善罢了。
    又恰好薛婵与你年纪相仿，生得不俗，再叫她这样纠缠下去，外头传的只会更离谱。
    说不得她打从一开始就是这样的心思。
    人言可畏，众口铄金，我方才经历过一场，二兄竟都忘了吗？”
    姜元瞻说不是，眸色也沉了沉：“是我行事不够谨慎。”
    姜氏也是看他肯受教，心气儿到底顺下来不少，又叹气：“你十六了，再过两年到了议亲的年纪，别再外头乱来，弄坏了名声，叫谁替你去弥补呢？
    那些人，就是有天大的冤情，也轮不着你去管。
    我不是要你学得铁石心肠，可你总得长长记性，分得出人好坏吧？”
    姜元瞻颔首应了声是：“我记下了，往后再不会这般行事。若真再遇上这样的事，便来回了您，请姑母来做主。”
    外面的郎君们怎么样都无妨，那些女郎娘子，他往后就该躲的远远地。
    毕竟他是真看不出这些手段。
    姜氏脸色虽然还是不怎么好看，但气消了不少，连连摆手打发他们去，最后才叮嘱赵行：“你叫人去查薛婵的底细，有了眉目，先来回我，我倒也想看看，究竟是哪个路子跑出来的女孩儿，胆子这样大，糊弄到我眼前来。”
    赵行说好，姜元瞻脚下一顿，侧目看他，在姜氏面前，没多说什么。
    ·
    小辈儿们一行出了月洞门，姜元瞻才长长叹了口气：“我真是……”
    他抬手揉着太阳穴：“怪不得你在官署门口时对她敌意那么大。”
    姜莞就瞪了他一眼：“是啊，好在我比你聪明点儿，否则你栽在她手里都不知道！”
    裴清沅与她挽手走在一块儿的，听了这话捏了她一把：“姨母才把元瞻表哥说了一顿，你就别说他了。”
    赵然却在一旁帮姜莞的腔：“不说他他一辈子也记不住。”
    可姜元瞻实在是很费解：“不是，都一块儿长大的，你们怎么就……”
    他面露懊恼之色：“合着只有我一个人分不出这样的手段吗？”
    赵行冷冷说对：“珠珠往她身边靠过去，她下意识往后躲。珠珠才问了她几句话，她红着眼尾一副要哭出来的模样。这些你都看不见？”
    “我看见了啊……”
    赵行闻言面色更阴沉：“她无非做给人看的，珠珠那些话，是欺负了她吗？珠珠打了她还是准备打她了？既然都没有，她哭什么？委屈什么？怕什么？又躲什么？
    你就是个傻子。
    你该不会以为，在官署外我沉声叫珠珠回来的那一句，是在斥珠珠逼薛氏太甚的吧？”