灶上的粥熬了两个时辰，锅底焦黑,里头的清粥明显吃不得了。
    厨房里一股浓重的焦糊味，浓烟滚呛,从院外就能瞧见里头升起的烟雾。
    倾城听见窸窣的声响,仿佛有人闯进了自己的院子。
    她撑着想起身，手按在床沿上又滑了去。
    泼水声，裂瓷声，嘈杂地涌入耳中。
    跟着有人推开室门走进来，她仰躺在床帐里艰难偏过头，迷蒙的视线中掠过一抹月白色锦缎。
    冰凉的巾帕叠好铺在滚烫的额头上，一只莫名熟悉的手掌托在她脑后，将温热滚烂的粳米粥一小口一小口喂入唇间。
    约莫隔了半个时辰,再入口的是药,一盏浓重的苦药灌进来,她蹙蹙眉,舌尖上跟着品尝到一抹酸甜滋味。
    是她喜欢的梅子蜜饯。
    吃了药,睡在床里很快发了一身汗。额上的帕子温了又换过，汗湿的衣衫裹在身上很是不适，她翻了个身，将手探出被子扯开领口。听得身侧一个声音道：“可使不得。”
    倾城张开眼睛，看见床侧坐着一脸关切的栾氏。
    “嫂子？”她哑声开口，“您怎么在这儿？”
    栾氏替她掖好被子，温声道：“你一天没来医馆，我跟老古担心你是不是出了什么事，就赶紧过来看看。”
    倾城侧过头去，看见床边小几上放着两只碗，一小碟蜜饯，屋角的小泥炉上熬着汤药。
    她揉了揉眼睛，心想适才莫不是发梦。
    这会儿身上有了些力气，撑着坐起身来，靠在枕上问，“什么时辰了？”
    栾氏道：“酉时二刻，你饿不饿，我去给你做点吃的来。人病着，要填饱了肚子才好得快。”
    倾城昏昏又睡了一会儿，栾氏再次进来，在床外点了灯，“我瞧你锅里还有些粳米粥和糖酥肉，翻热了一下，又炒了两个素的，你略吃些，待会儿才好吃药。”
    倾城怔了下，意识慢慢找回来，“嫂子何时来的？”
    栾氏笑道：“这不才进来一会儿？原是中午就要过来的，医馆里抬来个伤重的病患，就耽搁了时辰。亏得你自个儿还知道煮粥熬药，不然硬扛到这时候，身体哪里受得了。”
    一面给她添粥，一面絮絮叨叨与她话家常，“要我说，不若早点跟周夫子成亲，身边有个人，遇到个病啊灾啊，不至于孤立无援。我瞧周夫子挺老实个人，对你也真心，听老古说，他这些年也存了些银子，往后生活是不用愁的。你们俩到底还在犹豫什么？”
    倾城默默吃着碗里的粥，她不知道要怎么跟栾氏解释。
    与周夫子认识数月后，对方锲而不舍的靠近和关怀，若说自己完全没知觉定是假的，她尝试着迈出第一步，与对方试着去相处。
    上次相约湖上泛舟，后来同逛过市集，也受邀去对方的书院参观过。
    还记得那日在书院，学子们隔窗探出头来，哄笑着喊她“小师娘”，周夫子局促不安红着脸站在一边，连连作揖请她别怪罪学生们的唐突。
    她心里始终是平静的。
    是那种虽觉稳妥、安定，但毫无波澜和悸动的平淡。
    她知道这不是喜欢的表象。
    她尊重对方，欣赏他的人品，也许相处下去，也会有幸福的余生。
    可她无法回报同等分量的喜欢，无法许诺一生的约定。
    她是这样自私而凉薄的人，也许将来某个时日，会对这平淡如水、毫无感情基础的婚姻生出不甘的怨怼来。
    第一次，她对未来感到迷茫，她突然不知自己要的是什么。
    栾氏走后，她提灯走出内室，来到厨上。
    水缸被人挑水填满了，草垛里留下一片碎掉的瓷屑，灶上那只瓷煲与原来的那只一模一样但明显是新买来的。
    家里没有玉粳米，也没材料能做糖酥肉。
    灶边的柴火是湿的，被人泼过水。
    她绕去厨后看一眼仓房，在看到里头填满新打的柴枝和生炭时，心里突然堵得难受。
    这些琐碎粗糙的事，他那样的人如何想得到，又如何弯得下腰去做？
    他无声跟在她身后，学着去接近和理解她的生活。
    可他们原本就是不同世界的两个人。
    他没必要为她妥协到这个地步。
    说长不长的一段相处，彻头彻尾的利用，她从没考虑过他的心情和脸面，只图自己报仇的快意，他何苦如此纠缠放不下？
    每月一趟云州到京城的往返，他公务那样繁忙，是如何挤出这些时间，又当是如何辛苦？
    还有那些背地里的保护和照拂，让她能安安稳稳独自度日不受侵扰，她明白他暗里付出过什么。
    **
    五月初，薛晟案头迎来第一封从云州送来的回信。
    他用裁刀缓慢划过封套，小心翼翼珍而重之地将染着淡香的信纸取出。
    “别再等我了，不论是十年、二十年，都不可能再回头。”
    他将信纸凑在烛火上想燃掉，终究舍不得，叠好小心存放在屉子里。
    哪怕是拒绝，也是她写来的头一封信。
    是个好兆头。
    他自欺欺人地想。
    无数个独自难眠的夜里，他总在后悔当初不曾对她更好更诚挚些，他也有他的算计和私心，肆意享受过将她无名无分摆在身边为自己暖床解闷的温存。
    曾经待她，他也不尽是真诚的。
    他们是两个防备心很重又十分自利的人，骨子里流淌着相同的冷血凉薄。
    总需有人主动，才能求得一个结果。
    月末，灵山受雨塌方，倾城随古先生前去参与救助。
    薛晟一身便服，游走在受难的民营里。
    他比倾城早到两日，他消息灵通，座下人手又足，倾城到来时，情况已经好转不少。
    他的人为百姓搭简易的居所，每日在被泥水淹没的村子里找寻可能存在的活口。药材和粮食来得很快，民营东西两角每日按时施粥。
    倾城替一名大婶包扎好受伤的胳膊，刚掀帘出来欲喊下一个，一只男性健硕的手臂递到她眼前。
    雀羽在旁笑嘻嘻地道：“我家主子救人时伤了肩膀和左臂，烦请姑娘帮忙瞧瞧要不要紧。”
    倾城瞥一眼另一头的古先生，他正在处理一个缺损了脚掌的伤患。
    她抿抿唇，率先钻回帐子里。
    雀羽朝薛晟挑挑眉，示意他快点跟进去。
    男人高大威严，一走入进来，帐中就显得狭窄局促极了。
    他坐在案前那张空椅上，慢条斯理解开衣襟，袒露出受伤的半边肩膀和手臂。
    肩胛上有一处明显的旧伤，处理得伤患多了，倾城一眼就能辨认出那是箭伤。
    在他结实的肩膀上，刺了个对穿。
    伤口已经愈合，颜色还很新，大约伤在两个多月前。
    她垂下眼睛，用纱布浸透药水，为他擦拭肩膊上张裂的伤口。
    男人一直注意着她的表情，见她视线在旧患上停留，便开口解释，“三月里回京途中中了埋伏，现在已经无碍。”
    他笑了笑，任她引着针线穿过肩侧的皮肤，“你也知道，我这两年得罪了不少人，许多人想我死。”
    倾城睫毛覆住眸光，始终没有抬头。
    她缝合了他臂膀上的伤口，又用帕子清理干净手臂上残留的血污。
    “好了，这几日伤口不要碰水，按时换药。”
    他穿回衣裳，缓缓站起身来，倾城垂眸瞧见他翻折的袖角，下意识替他抚了抚。
    薛晟心底漫过难言的苦涩，他张开右臂，轻轻环住她单薄的肩。
    熟悉的温度，熟悉的身量，熟悉的香气和熟悉的人。
    “倾城，为什么周夫子可以，我不行？”
    她立在那没有动。
    任他虚虚环住自己，落在他宽阔的怀抱中。
    “为何我们不能再试试？”
    她垂眼道：“五爷和我云泥之别，天地之远……”
    “我喜欢你。”他说，“你心里也有我。我们之间，本没有任何阻碍。”
    她推开他，冷声道：“五爷说笑了。”
    他走近她，强硬地攥住她的手。
    “是么？”
    他用受伤的那只手捏住她的下巴，令她抬头回视自己，“瞧见我的旧患，为什么会心疼？”
    “病中发热的时候，我握住你的手，你靠在我身上，喊我的名字。”
    “你说你想忘却从前，可我知道你忘不掉，就像我忘不掉你。”
    “我们为什么不能再试试？你为什么不能再给我一次补偿你、对你好的机会？我不强求你一定随我回京，哪怕就像现在这样……”
    “够了！”倾城拍开他的手，用力将他推开，“我是什么人？我在五爷心里一向是什么人？在一起的时候，五爷尚未当我是个紧要的人，如今又来故作深情，口口声声说喜欢，五爷的喜欢我受不起！”
    “五爷给我自由身，我很感激。我知道五爷还置了宅院，打算将我放在里面，做您的外室。五爷受上一段姻缘拖累，身心疲惫已极，所以您不打算成婚，又舍不得真正放我走，在薛家我是上不得台面的暖床婢，在外头我是没名没分的外室女。五爷想要的，不过是个您勉强瞧得上、又肯听摆布不争抢的女人。娶婢子为妻，要顶着多大的压力，要受多少嘲笑呢！可若只给个姨娘的名分，又怕我不依。所以您宁可拖延着，不言不语的装糊涂，五爷始终掂量打算的，都是您自己的利益。五爷您，不配说喜欢。”
    作者有话说：
    关于薛晟的转变
    其实不是从一开始倾城离开的时候就突然醒悟了
    是在分开很久之后，再也看不到之后，他开始觉察到自己的心意
    是后知后觉的悔过和遗憾