九儿揭开骰盅，看了两只骰子的点数，宣道：“两个满，将军先走。”
    卫渊侧头看了一眼，思考片刻，随即依着骰子的点数，先后挪动了两枚棋子。“殿下请。”
    “你这是掷的什么骰子？！”她嫌弃九儿手气不佳，又对着棋盘皱眉苦思起来。
    席间宾客连同两旁侍奉的侍女和阉奴已各自在他们两人身上下了赌注，此时也都翘首屏息地看着两个人的对局。
    西京向来十分流行握槊，两人对弈，每人各有六枚棋子，依着两枚骰子的点数相互攻歼，看双方棋子在棋盘上的去留。握槊不只是看智谋和算计，也看一时的机运，哪怕十分聪慧的人，若是时运不济，也往往难以取胜，因此握槊比起一丝不苟的围棋来就多了许多趣味，从帝王家到寻常百姓，在闲暇时都乐意设了赌局玩耍一番。
    她原本计算着，只要卫渊的回合掷到三六之下，她便可将他的两个棋子逐下棋盘，此时九儿却偏偏摇出两个满点，令她的计划落了个空。
    计时的盘香红色的一点火亮慢慢地行走着。她急得面颊也红起来。
    她想了许久，终于下定了决心，挪了一个棋子，再挪第二个时，忞儿忍不住叫：“殿下！那个那个——”
    九儿绷起面孔：“忞儿姐姐，观棋不语。”
    卫渊看着她在两个棋子间左右摇摆，不禁微笑起来。她向来胜负心很重，连这样的日常游艺也认真得出奇。
    “这一个。”他示意她手指向着的一枚棋子。
    她薄嗔着瞥了他一眼，任性地走了另一枚棋。“我偏不要听你的。”
    她落了棋子，对着棋盘左右端详了半日才领悟着了他的道，待要悔棋，他却按着她一双手不许。
    九儿放下骰盅哈哈大笑起来，开始提前收取赌资，忞儿恨得捶胸顿足，口中连呼“殿下”不迭。
    卫渊看众人收拾棋局，满意地倚着凭几。见她气得面色通红，便道：“殿下高人雅量，怎么不容我赢一场？”
    她在旁微笑着横了他一眼，却不说话，心里仍旧回想着方才的棋局，觉得若不是最后被他激了一手，胜负也未见得分明。
    她懊恼了片刻，也觉得自己为了棋局生气未免幼稚，见忞儿握着荷包满面愁苦的样子，说道：“好了，你们输的钱，我加倍替你们出了就是了。”
    众人当即喜孜孜地拜谢。九儿将棋盒收在一旁，又取了方才收储赌资的一只匣子来，依着众人下注的金额一一结算，又依着她的吩咐，给输的人也派一份赏钱。
    众仆婢正围着九儿热闹，他在热闹里拖过她的手来，示意有话要私下说。
    她不解何意，与他悄悄出去，才转过廊桥转角，众人的欢笑声还在身后不远，他便压着她吻起来。
    这桥一面靠着假山，另一面向着举满了亭亭荷叶的荷塘。廊桥一侧的格扇全推开着，水面倒映的月影从格扇中投进来，偶尔有一两尾锦鲤游破月影，连着映照进来的光影也扰动起来。
    五月里天气已热起来，此时空气仿佛静止了一般，连此时的吻也是炽热黏腻的。他停下来，若有所思地抚着她的背。她抬起头来时，他正定定望着远处为月光所照亮的水面，瞳孔里有银白色的亮光。
    她转过身去，垂头看着桥下荷叶亭亭的剪影。远处大约是有乐工在试琵琶，断断续续的乐音从水面另一端传来。
    或许是酒的缘故，她的心轻盈地飘荡起来。她只确定无疑地知道一件事——此时此刻，她是真心快乐的。
    她默默依偎着他。一只翠鸟轻盈地掠过水面，蹈碎了水中明月。她在他怀里侧过头来，开始像点水的雀儿一样吻他。吻随即变成唇舌的交媾和噬咬。
    他忽然把她抱在身上，她一声惊呼，随即以手绕过他的颈项伏在他肩上。
    “你真是疯魔了。”她笑起来。
    “难道不是你惹我？”他反驳。
    “我哪里惹你了？”她一边否认，一边依旧如先前那般吻他。
    桥的另一端有个单薄的人影提着一盏羊角灯，一边念叨一边急急地走。走的人急迫，一下子撞在黑影子里，待到发觉情势不对时已来不及了。
    来人发出一声简短的惊呼，随即持着灯讷讷地站住了。原来是九儿迟迟寻她不见，打了灯在园子里四处找她。
    卫渊正把她抵在廊柱上，托着她的腿弯，她的手勾着他的肩，手腕上金手钏的宝石被九儿的提灯一照，在黑暗里莹莹地闪着光。
    幽暗的夜晚，只有九儿手里的羊角灯橘黄的亮光，九儿一时看不清她的眼色，不知是要搭救她还是应该尽快离开。
    卫渊一言不发，仿佛并未发觉打扰的奴婢，却放开了她，没再继续。
    “走呀，九儿。”她见九儿迟迟不会意，轻轻开口，“我没有事。”
    九儿这才如梦初醒似的提着灯踉踉跄跄地跑了。
    “你的奴婢这个样子，倒显得是我不好了。”卫渊显然有些介意。
    “她不是我的奴婢。”她回答。不知为何，被九儿看到她这副样子，格外令她觉得心酸。她忽然觉得自己配不上九儿满心赤诚的关怀。
    “她是我的弟子。”她刻意十分认真地跟他解释，“九儿是我的书画弟子。你怎么能跟我的弟子动气。”
    他闻言默然一笑，对方才的冒犯也不再计较。
    她见他不再介意，便趁机问道：“将军可知道九儿的身契在什么地方？”
    他随口答道：“你去问我的长史。若是有，那就随你处置。”
    她当即为了九儿认真地拜谢。
    他见了她这样喜悦，皱了皱眉，又说：“这一点事，你也不必问我。家事难道你做不得主？”
    她想了想，问他：“那在家里，我可做得了你的主？”
    “你可以偶尔做我的主。”他笑了笑，评论道。
    她脸颊红了红，挣脱开他，自己沿着廊桥的台阶往下走。
    她周身飘飘然，头脑里仍旧是方才的笑谈和酒气。这原是他的天地，喧闹而恣意。
    她沿着黑暗的台阶向下，忽然脚步一时失衡，他自后牵过她的披帛，以手臂拦住她的腰。
    她鼻子里笑了一声。“我说你疯魔你还不认。”
    “你不想么？”他笑问。
    “你这样问我，我怎么能承认？”她小声说，在他的手掌里转过身来，有些埋怨地看着他，“竟不知道有人专喜欢做贼。”
    他微微笑了笑，不作解释，慢慢地牵过她的手来。
    她垂着头端详自己的鞋，忽然嗅到空气中一股腐烂的甜香。
    那香气很让人熟悉，原是庭院里樱桃的味道。
    旧太子私邸的樱桃，向来是很有名的。旧年里，每到五月，太子妃向来会将采摘的樱桃奉给皇后，由皇后分赠诸宫。玛瑙珠子一样鲜红的樱桃，和冰一道盛在雪白的瓷器里，在女官们手中捧着行走在掖庭青色的宫巷里。
    五月里，那樱桃已经烂熟，因为无人采摘，有些被鸟儿啄食，余下的纷纷坠落在台阶上，使得台阶都被染成黏腻的赤红。
    她拿鞋尖去踩台阶上那些尚未腐坏的樱桃。成熟的果实在她脚下一一爆裂开来，连她的鞋都被樱桃汁沾脏了。
    他在旁垂首观看着她的游戏，说：“可惜了。”
    她停下，在台阶上转过身来，轻快地问他：“家里也种樱桃树，好不好？到了明年，我便也有樱桃了。”
    “那当然好。可惜樱桃树一年是长不成的，你要再等几年。”
    “是么？”她有些失望，“那便不要了。”
    他笑她急功近利，安慰道：“这些难道不是你的？到明年，我们还来摘这些樱桃就好了。”
    “好。”她仍旧垂着头，继续一颗一颗地去践踏那些无缘被女官们珍爱的樱桃，方才心头轻盈的快乐渐渐沉下来。久违的负罪感在她心头升起来。
    她熟悉的天地已经不复存在，可她还活着，甚至名正言顺地拥有了故人的一切。她只是活着，便和他一样成了一个窃贼。
    卫渊似乎感受到了她的挣扎，在旁冷冷审视着她。她抬起头来，正撞到他冰冷的眼神。他盯着她，她有些困惑地眨了眨眼。
    “明年之后，可还有明年？”她忽然问他。年复一年，他是否可以让她平稳地等待新的樱桃开花结实？
    “只要你愿意。”他简短地回答。
    “我愿意的。”她不假思索地说，一颗心再度轻盈地飘荡起来。
    征和五年五月，弑杀长兄的宇文愔在怀州被攻灭，萧衡依照此前与朝廷的约定成为新任怀州太守。北疆再度恢复平静，卫渊下令恢复与边境部族的商贸，双方以铁器、马匹、丝绸和茶叶互贸，自那时起，以鸣州为首的北疆州郡纷纷兴起。受惠于此，到熙元年间，北疆州郡已有“一十八州”之数。