林家小娘子打发一个侍女进去瞧，侍女出来道：“小娘子，那窗纸似是被野猫扒坏了，漏着风呢，不宜在此处更衣。”
    其中一个宦者适时笑道：“不远处还有更衣斋，奴给两位小娘子引路，可好？”
    苏绾绾觉得有些蹊跷，但她年幼时常常出入宫廷，知道宦者所言不假。
    她点了点头。宦者出列笑道：“奴唤小良子。两位小娘子，这边请。”
    宫廷中的宫娥和宦者，大部分都不慌不忙、谦虚谨慎，让人一看就觉得可以亲近信赖。
    小良子一路说些话凑趣，林家小娘子的神色已经不再紧绷。正当此时，一个林家侍女疾步而来，说道：“小娘子，婢子可算找到你了！公主正找你呢。”
    “阿娘为何找我？”
    侍女低声道：“圣人忽听人谈了小娘子前几日作的咏蔷薇诗，说小娘子诗才长进，要听小娘子现作几首，公主这才命人寻小娘子。”
    “谁谈了我的诗？”
    “尚书省崔仆射的妹妹崔九娘。”
    “原来如此。”林家小娘子点点头，正待离开，想起苏绾绾，又道，“扶枝，我先去了，你先去更衣，随后我去水榭寻你。”
    “好。”苏绾绾笑道，“得了彩头可要请我吃茶。”
    林家小娘子笑着应好，跟着侍女离开。
    此时苏绾绾身边只跟了一个侍女和小良子。苏绾绾走了几步，见前方十分幽静，无行人往来，便说道：“不想更衣了，回去吧。”
    侍女有些惊愕，但仍然应好。
    小良子笑道：“小娘子可是累了？穿过这片树林也就到了，奴……”
    苏绾绾转身往回走。
    她想起上巳节惊马，二兄最后严查，查出是那个贪墨的邹管事被逐出府后，怀恨在心，唆使人做的。
    小良子跟上苏绾绾，亦步亦趋道：“可是奴何处做错了？小娘子，奴实在惶恐……”
    他一边说，侍女发出一声短促的呜咽。苏绾绾转头，见到小良子竟捂住侍女的嘴巴，将侍女往后拖。
    苏绾绾遽然色变，正在此时，林中转出一个仪表不凡之人。
    正是尚书省左仆射崔宏舟。
    崔宏舟挥了挥手，小良子拖着侍女离开。他含笑走到苏绾绾身边，温柔道：“苏小娘子，好久未见。”
    “你意欲何为？”苏绾绾往后退，却见到周围并无其他人。
    “我意欲娶你过门，但你父兄不应，你也无心。”崔宏舟道，“我思来想去，只好学那偷衣裳的牛郎，出此下策。小娘子，你放心，我会好生待你。”
    苏绾绾退到一处假山上，她背部抵着一块嶙峋怪石，盯着崔宏舟的脸。
    “莫要这般看我。”崔宏舟伸手，想取苏绾绾的发簪，“我拿一件信物，去同你父亲说……”
    苏绾绾的心怦然直跳，她垂眸，轻声道：“崔仆射可愿转圜心意？您位高权重，不知多少人家想要结亲。”
    “可我只看上了你。”
    苏绾绾道：“我自己取，你莫要伸手。”
    崔宏舟动作微顿，含笑道：“可。”
    苏绾绾慢慢取下自己的发簪，乌发如瀑布一般垂下。崔宏舟目露惊艳，伸手去碰苏绾绾的脸。
    “苏三娘，我知你爱读书，又擅治水，日后你仍可读书，治水之事，我也会让工部呈来图纸，你虽长居家中，也可随心意修改……”他这样保证着，凑近，轻嗅苏绾绾的发香，慢慢按住她左臂。
    苏绾绾握紧簪子，狠狠刺向崔宏舟的脖颈。她刺歪了，簪子划了一下，但因用尽全力，还是在他脖颈上划出一道深深血痕。
    崔宏舟惊愕失色，捂着脖颈，往后倒退两步。
    苏绾绾提起裙摆欲跑，崔宏舟追上来，拉住她衣袖：“你为何不愿？我也算一人之下万人之上……”
    “我生平最不喜牛郎的故事。”苏绾绾一甩衣袖，转身欲刺，崔宏舟却已经被她甩到地上。
    他捂住脖颈的指尖在往外冒血，他会死吗？
    苏绾绾握紧自己的发簪，往回奔走。
    她不知该怎么办，第一反应是去找自己的二兄。
    穿过一片翠竹林时，她慢慢顿下脚步。
    她迟疑地站在林间，先看一眼自己披散的长发，再摸了摸自己的衣袖。
    方才崔宏舟是想褪她外裳吗？今日是重五节，她臂上系着长寿缕，但崔宏舟把它拿掉了。
    苏绾绾用内裳胡乱擦掉发簪上的血迹，握起长发，想用簪子将它簪回原样。
    她不擅长此事，慢慢做了五六次，才找到门路。她将簪子插好，但几缕散发还是落下来。
    郁行安从翠竹林外经过，似乎是透过隐隐绰绰的竹影看见她，迈步进来。
    苏绾绾往后退了几步：“郁翰林怎会在此？”
    郁行安在二十几步外停下，说道：“我方才听见有人在此谋划，担心有谁遭了戕害，故而来此。”
    他没有细说。
    方才，他从水榭离开，本欲返回圣人身边，却听见宦者路过，谈到合欢红帔帛。
    红绿紫黄，是大裕时兴的颜色。也许今日有许多小娘子都戴了合欢红帔帛，但因为他只细细瞧过她的，所以，不自觉的，只想到了她。
    于是，在他自己尚未察觉之时，就留了心，等宦者们提到隐约的“崔”字时，他已经生出不好的预感。
    他叫来那两个宦者，一番攻心，拼凑出真相，一路寻来，最终看见了她。
    她是吓到了吧？
    苏绾绾见他没有肆意打量自己，也没有贸然上前，慢慢放了心。
    她道：“原来如此。郁翰林，我欲略整衣发，若你无事，还望尽早离开。”
    郁行安点点头，转身走了。但他也没走远，只站在竹林的边缘，像是提防有人忽然闯过来。
    苏绾绾整理着自己的碎发，但怎么也整不好。她又担心自己的侍女出事，踯躅片刻，唤了一声：“郁翰林。”
    郁行安转过身子。
    苏绾绾道：“你可否去寻个宫女过来……不，你可否寻个宫女，请她将我的母亲叫过来？”
    郁行安道：“可以。只是圣人再过一炷香就要赐宴，一来一回，怕是赶不上赐宴了。”
    苏绾绾沉默，听见郁行安道：“若小娘子不介意……我会簪发。”
    苏绾绾抬眸看他。
    郁行安似乎是怕她仍在害怕，依旧半垂眼眸，身姿却像翠竹一般干净挺拔。
    他道：“我不会对第三人说出此事。”
    熏风拂过竹叶，发出萧萧声响。苏绾绾听见自己道了一声“好”。
    郁行安走至她身后，带来一阵檀香木和雪松的香气。
    这应是他常熏的香，天长地久，浸到骨子里。
    郁行安抬手，为苏绾绾簪发，他很小心，没有碰到苏绾绾的后脖颈，连她的头皮都只偶尔碰到几次。
    苏绾绾刚感觉自己的长发像柔顺流水一样被簪起，又察觉郁行安拔出了发簪。
    苏绾绾：“？”
    “抱歉。”郁行安的嗓音从她身后传来，“我往常束的都是男子发式，方才发现有些许不同。”
    他的嗓音温柔低沉，苏绾绾便没有再动，等他重新簪一遍。
    郁行安用指腹缓慢擦掉发簪上的最后一缕血迹，不久之后，他垂下手：“好了。”
    苏绾绾起身，果然感觉头发被簪好，只垂下几缕长发。
    这些长发垂落的位置，和今日出门时一样。
    她道了谢，打算去寻自己的二兄。
    郁行安道：“小娘子。”
    “嗯？”
    “你的长寿缕掉了。”
    “嗯，我知晓。”苏绾绾下意识看了一眼自己的臂膀。
    今日是五月初五，热浪排空，火伞高张，被认为是“恶日”，需要“除恶”。
    长寿缕就是除恶所用的配饰，每个人的臂膀上都系了一条，基本都是相同的五色丝线。
    郁行安道：“小娘子的侍女不知去了何处，如今又丢了配饰，贸然回去，不知有心之人是否会嚼口舌是非。”
    苏绾绾立即想到了杜三娘，又听郁行安道：“正好我也有长寿缕，不如赠予小娘子。”
    “那你呢？”
    “我去寻宦者，说是丢了，再取一条便是了。”
    苏绾绾犹豫片刻，应一声好，就看见郁行安将他臂上的长寿缕解下来，递给她。
    两人都避开了对方的手指，苏绾绾将长寿缕接过，往自己的臂膀上绕。
    她系不好。她很少做女红，单手是系不好一个结的。
    “我来吧。”郁行安道。
    苏绾绾将长寿缕还给他。
    郁行安接过，回忆了一会儿她原本的长寿缕所在位置和绳结大小，帮她系一个和先前一样的。
    日光斜射而下，整个竹林如一幅画卷，千竹森森，清幽茂盛。
    苏绾绾看见一片竹叶被风吹落，她想起自己年幼时总是在家中的小池塘前徘徊，见到竹叶飘入水面，就细数水面会荡开几圈涟漪，思索涟漪与竹叶的关联。那时候，方才被拖走的侍女，总是站在她身边。
    她回想着竹叶、侍女和涟漪，听见耳畔传来一道像竹叶一般清雅的嗓音。
    那是郁行安的嗓音，他很认真地为她系好长寿缕，说：“吾郁二郎上苏小娘子续命。”
    这是每年重五节这天，系长寿缕时常说的祝福之语。意为：我郁家二郎为您系好长寿缕，愿您富贵长寿，福泽绵延。
    苏绾绾的思绪飞快回拢，她侧头看一眼郁行安，看见他长睫低垂，面色平静，系长寿缕的手指修长如玉，稳稳地打好最后一个结。