九蘅激动得捏起了拳头，破解谜题的瘾被激发：“如果这棵人参是安蒲，那么这个跟他穿得很像的书生是谁？”
    “安复容。”樊池平平答道。
    “噫？”九蘅刚刚鼓起的激情被一下戳破，“你……你又是怎么知道的？”
    “印章。”他拿下巴示意了一下，忍着笑睨她一眼，果然，画的左上角盖了一枚红印，可不清清楚楚地是“安复容印”四个篆字。智商被碾压的九蘅恼羞成怒，动手把画从墙上摘下，细细卷起收入怀中，“没收了，参精不来就不还他！”
    “走，我们出去转转，看还能打听到些什么。”樊池拉着灵宠出了小院。
    一出大门，就看到街对面站了一个人。确切地说，已不太能称得上是个人了。或者称他为一棵没有扎根进泥土的参树更为贴切。那人的头、颈、身体已没有明显的分界，手脚都已变形，鼓胀不平又遍布结节，比真正的参树又好一些，身上的衣服勉强披着，就像搭在木头上的破布。面部五官几乎难辨，格外粗厚的皮肤微微颤动着堆挤出褶皱，下巴的位置飘着凌乱的白胡须。
    他粗笨的腿末端，拖着根须的脚没有穿石鞋，直接光着踩在地上。
    “参树人”那对深藏在褶皱里的眼睛像两个无光坑洞，隔着窄窄的街，与二人对视着。九蘅身上的鸡皮疙瘩此起彼消，不是因为恐惧，而是厌恶。
    因为他头顶白发中探出的那一根绿茎上已经光秃秃的，一颗参种也没了。
    这是个“病愈”的人。
    把五颗参种都“赠与”他人，摆脱了死亡的人。然而这就是所谓的痊愈吗？参变的症状没有恢复，就像一棵会行走的树，就这样活下去吗？
    还不如死了呢！
    这个参树人抬起脚来，慢腾腾地一步步朝他们挪过来。
    第175章 活着哪能有个够
    尽管参树人走得很慢，九蘅他们还是不愿意迎上一步，冷冷看着他吃力地走近。参树人来到他们面前，抬起虬结的手臂，僵直地指向书生家的门口，皴裂到难以合拢的嘴部发出漏风的声音：“鬼——鬼——”虽然木化的脸做不出什么表情，仍看出了深深恐惧。
    樊池眼中一闪，盯住了参树人。阿梁把安蒲称作郎中，镇上的人把他看作救星，为何这个参树人偏偏称其为“鬼”？他是如何知道安蒲身份可疑、不怀好意的？
    樊池问：“你是谁？”
    参树人吃力地答道：“常——”
    哦，是常老爷子。进到胡老爷家里后吓得魂飞魄散，大喊着“报应”的那个常老爷子。他活下来了啊。
    常老爷子朝街的一头做了个邀请的手势，似是请他们到他的家里坐坐。
    樊池看了看那个方向，没有动，说：“有什么话在这里说就好了。”
    或许常老爷子的家隔得不远，但就他这走路速度，走过去怕是要半天功夫。常老爷子望了望他们身后的门口，露出畏惧不敢言的样子。
    樊池说：“里面没人了，他走了，你不用怕，说吧。”
    常老爷子微点了一下头，脖颈处发出粗糙的摩擦声，好像这简单的动作要把他的脖子折断一样。九蘅听得难受地摸了摸自己的脖子。
    常老爷子用破风箱般的嗓音说：“这个安郎中，镇上的人都把他当救星，其实他是索命来了，他是鬼，索命的鬼……”
    樊池问：“为什么这么说？”
    “他们都不认得他，我认得！一样的打扮，一样的模样，他还是五十年前的样子。可是他早就死了，五十年前就死了，他不是什么安郎中，是五十年前死在天宝镇的安复容！”
    安复容？樊池与九蘅对视一眼。这不是画上那个签章的名字吗？
    常老爷子籁籁发着抖：“我能看出两位是高人，求你们救救我，救救我……”
    九蘅冷漠的目光落在这个参树人的身上。他说的是“救我”，而不是“救我们”。连求救时都只想着自己，顺带着帮街坊一起求一下的想法都没想。她凉凉开口：“你不是已经救了自己了吗？”
    他呆了一下，明白过来她话中所指。喉咙里发出悲声：“我……是把五颗参种都送出去了，虽然没有死，可是就保持这个样子了，变不回人样，这样活着，比死还痛苦……”
    九蘅“哦”了一声：“都送出去了？敢问是送给谁了？”
    常老爷子默然一下，黑洞般的眼睛目光躲闪。
    九蘅冷笑一下：“是送给了你的儿女？孙子？重孙？”
    他没有回答，显然是被说中了。却没有被这样的质问击倒，开口道：“这是妖祸，不怨我，人不为已，天诛地灭，我也是被逼无奈……”
    九蘅打断他：“听说你有一百零六岁了，都活了这么大年纪了，为何还要以儿孙的命来延寿？”
    常老爷子仿佛到听到了不可置信的理论，诧异道：“活着哪能有个够呢？活着能吃能喝，谁知道死了是个什么情形？只要有活路，当然还是活着的好！求二位……”
    居然还有脸再求，九蘅恨不得一赤鱼将这恶心的老东西斩成两截。樊池按住了她蠢蠢欲动的手，徐徐道：“这么说来，你知道此祸从何而起。想让我们帮你，你得告诉我们原委。”
    常老爷子稳了稳心神，用吃力的声音道：“常复容这个穷书生，五十年前来到天宝镇时，已是病入膏肓。他人穷买不起药，是听人说这边出产野山参，所以抱着希望来到此处，想自己到山上挖个参续命。他一个百无用处的书生，哪里懂得寻参的诀窍？就向镇上的寻参人求教。”
    那时天宝镇的每一户都与参打交道，有的挖参，有的收参，有的贩参，有的以参做药酒。却不是每个人都会寻参。野山参这种药材不仅药效惊人，也带着些神秘色彩。它不可遇不可求，想要从莽莽山脉中找到它，有一套寻参秘技。而这秘技整个天宝镇只有五户人家掌握着，世代单传，绝不外泄。靠着这门手艺，只需为挖参人指点能找到参的路线方位，就可以获得丰厚收入。离开寻参人，什么挖参、贩参都是空话。因此他们是站在天宝镇山参行业顶端的家族。
    常老爷子面露得色：“当时镇子上懂得寻参秘技的只有五户，这个常复容也是怕死怕得急了，把这五户挨个求过去，最后求到了我这里——没错，我也是寻参人之一。二位说，这种祖传秘技我们岂能教给他——真是笑话！”
    第176章 民风极差的镇子
    樊池抚着要炸的灵宠顺毛：“忍一忍，让他说。我猜这镇上也只有他知道事情的源头了。”
    九蘅闭眼吸气呼气，忍。樊池对常老爷子道：“你接着说。”
    常老爷子的肤表木化，脑子大概也几乎变成木质纤维了，迟钝得很，竟然没看出九蘅想砍了他的冲动。又或许他根本不觉得自己的观点有问题。接着道：“五户寻参人有两户姓常，三户姓胡。平日里为了生意好做，免起纷争，我们五户当家人结了盟，排了行。我年龄大就排了老大，人称常老大。安复容是最后求到我这里来的，我当然也如其他四个兄弟一样拒绝了。也不想想，谁会把祖传的吃饭手艺教给他？若是天下人都懂得如何寻参，还有我们吃饭的份么？我当即就令人把他赶出去。”他说了这许多话，喉咙好像活动开了，发音顺畅了许多。
    九蘅忍不住问：“你不肯传他技艺就罢了，可曾送他一点参，让他暂保个命？”
    常老大露出不可思议的表情：“他又没有银子，我怎能给他参？若是白送了他，天下得病的人都来我家讨参怎么办？”
    九蘅顿时憋气得很。樊池拍了拍她的肩，轻叹一声：“常老大这话说得虽无情，却也在理。”
    常老大“哼”了一声：“还是这位公子通情达理。安复容当时说只要我救他命，就给我家做家奴相报。呵呵，他那弱不禁风的样子，就算是病好了也干不了活，我家不需要书生，我们寻参人又不用读书识字，要他何用？”
    樊池牙咬得咯吱一声：“我收回刚刚那句话。”拳头握起，也忍不住想动手了。
    倒是九蘅冷静下来，拉着他道：“先听他说。”
    常老大接着道：“两位是觉得我太过无情吗？错了，我后来没有真的直接把他赶出去，还是心一软，告诉了他一个办法。”
    “什么办法？”
    “我带他求了参神，求参神救他的命。”
    常老大说，天宝镇上靠参养家的人家里都供着参神，他们相信有参神佑护，能挖到更多更好的参。他不能把寻参的秘技传给安复容，也不舍得赠参给他，就带他拜了自家参神，然后才送他走的。
    讲到这里，常老大干枯的面容忽有了些神彩：“正因为这样，参神才显灵的！”
    九蘅诧异道：“参神显灵了？”
    “没错！”常老大激动得重重地点了一下头，脖子发出“咔嚓”一声，吓了九蘅一跳，以为他动作过大要折断脖子，脑袋落地了。
    常老大说：“安复容在我家拜过参神之后，因为病重没有力气走动，就在镇子上找了一个没人住的空屋子先住了下了……就是这里！”他抬起根丫一般的手指了指前方的大门。正是安蒲住的这处院子。
    他接着道：“自从安复容住进去，这街上的邻居都嫌他晦气，担心他死在这里不吉利，就商量着把他抬出去扔到镇子外面去……”
    听到这里九蘅只觉得身上恶寒。这个镇子上还真不是一人两人坏，从五十年前民风就极差了。
    常老大没有注意到二人厌恶的神情。或许在他看来，邻里会嫌弃病人不吉利本就是合情合理的事。他兀自说得兴起：“邻居们核计好了，悄悄进了院子里。一进大门，就觉得不对。之前这屋子已废置几年，屋顶瓦片都塌了半边，门窗都没了，院子里杂草丛生。可是这安复容不过住进去几天，屋顶修好了，门窗也安好了，院子里打扫得干干净净。话说他一个苟延残喘的病人，哪来的力气收拾屋子？
    这时大家伙听到屋子里传来笑语声，安复容好像在跟人聊天，声音亮堂，不像之前那般气若游丝了。邻居们好奇地扒窗户上望进去，只见安复容气色好了许多，与一个人相对坐在桌边谈笑风声。那个人背对着窗户看不见面容，只看得见他穿了一身绿衣，头顶有一簇红豆，四颗。天宝镇的人都是见惯药材的，他们一眼就认出那簇红豆是参种的模样！
    第177章 书生屋里有参神
    目睹异像的人们吓得纷纷跑出了小院，惊魂稍定之后，谈论着那个绿衣人是妖是鬼。有人忽然拍了一把大腿：“莫不是参神么！”
    安复容遇到了参神的事在镇子上迅速传来，镇上的五个寻参高手不约而同地在小院门口相遇了，彼此对视着，一时尴尬。平日里是结盟的兄弟，遇到这种大事彼此没有第一时间商量，各自跑了来，又偏偏碰到一起，独占先机的心思昭然若揭。不过他们也没尴尬许久。既然大家彼此这么了解，也不必过多掩饰了。
    “我先来的。”“是我先来的！”“让我先进去！”……
    五个好兄弟在院门口就打成了一团。
    常老大回忆起这一段，越发气愤，声音都拔高了，喉咙里带出一阵灰尘：“二位评评理，他们四个凭什么跟我抢？那分明是我家的参神，是安复容拜了我家神像以后他才显形的，他们四个跟我抢，有道理吗？”
    九蘅退后一步，免得浊气扑到脸上，厌烦地盯着他：“后来呢，你抢到了吗？”
    “哪里抢得到！要被他们四个害死了！那拉拉扯扯的工夫，里面的参神早就听到动静，跑了！”常老大懊恼地拍了一把大腿，差点把他枯脆的胳膊拍断。
    九蘅抬手：“等一下。你们争着抢着先进去，难道不是为了拜参神，求他以后照顾生意吗？我听你这口气，怎么像是要去抓它？”
    常老大丑陋的脸上露出神秘的微笑，脸部覆盖的糙皮也掩不住贪婪：“拜什么拜？当然是要抓它啊。”
    九蘅奇道：“为什么？它不是你们的神吗？如此不敬，就不怕断了谋生之道吗？”
    常老大压低了声音：“我们寻参人都知道，所谓参神，其实是千年野参精。食之可长生不老呢。那安复容将死之人，为什么病会好？是因为吃了一颗参种。参神头顶参种应有五颗，据看到的人说，只有四颗，少的那一颗定是给安复容吃了，所以他的病才会痊愈！一颗种子就能起死回生，我要抓住它，献给皇上，皇上必会赏我黄金万两，到那时候，我还用得着再做寻参这苦活计吗？”他一边说着，一边兴奋地搓手，发出粗糙的摩擦声，激动之情溢于言表。这一刻他忘记了自己已陷入参变的境地，仿佛又回到了那一刻，财富唾手可得。
    不论当初还是现在，只空想着自己得黄金万两，丝毫没有顾虑到冒犯了参神，若是再也挖不到参，镇子上其他人何以谋生。
    九蘅以鄙薄的眼光看着他，出声提醒：“那么你抓住参神了吗？”
    常老大一愣，瞬间从美好憧憬跌入现实。看着他失望到扭曲的面孔，九蘅觉得非常解气。他气得胡须哆嗦着：“都怨那四个老家伙！我们进去的时候，里面已经没人了！”
    九蘅诧异道：“安复容也不在了吗？”
    “不在了，他带着一起参神跑了呗！”
    “后来呢？”
    “后来？”常老大顿了一下，道，“后来我们再也没见到过他。他得了参神，必是拿去贡给皇上换金子了，哪会再回来？”他气哼哼道。
    一直忍耐地听着的樊池冷笑一下，抓住了他讲述中的漏洞：“常老大，你不是说现在的这个安郎中是安复容的索命恶鬼吗？你不是说安复容五十年前死在了天宝镇吗？怎么又说后来再没见过他呢？”
    常老大意识到失言，露出慌张的神气，结结巴巴道：“人总会死的，死了可不就变鬼吗？安复容拐了我们的参神去，自那以后山里再也寻不到一棵参了，全镇子的人都被他害得家道败落，就是个恩将仇报的小人！”
    樊池正欲再逼问，话未出口，就听身后院子里传来带着怒意的冰冷声音：“放屁。无耻老朽，满口谎言。”
    常老大吓得“嗷”的一声，倒退了一步，不防腿部僵硬，直直地仰摔到了地上，中半截发出一声裂响，九蘅觉得他的腰大概是摔断了。参变的身体的痛感大概迟钝许多，他没有喊疼，只恐惧地指着院门：“安复容！鬼！鬼……”
    第178章 与参神当面对质
    院子里的安蒲虽未露面，却句句指向常老四：“比谎言更可怕的，是半真半假。假的部分会被真的部分混淆，粉饰作恶者的面容，掩盖被害者的血迹！当年复容登门求寻参之术，你哪里是好心带他拜参神，只是将他推倒在神像前，嘲讽他说，想找参就跟参神去要吧！”
    九蘅扫了一眼常老大，他顾不上反驳，正在辛苦地想挣扎起来，然而他的身体如木头般僵直，肘部和膝部基本不能打弯了，根本没有站起的可能。二人冷眼看着，并没有扶一把的意思。
    院中安蒲接着道：“这是其一。其二……其二！”他的声音陡然高了起来，“你们五个人闯进来时，是看到参神已不在了。可是复容是肉体凡胎，哪能跑得了？你们……你们……”安蒲的话音一时遏住，似是因为极度悲愤而呛住了，竟说不下去。
    咔嚓一声脆响，常老大发出一声惨叫。是樊池伸出脚，踩住了他的脊背，微微用力，就把背部踩得塌下去一块。樊池冷冷道：“你来说吧。你们进去之后做了什么？如有半句虚言……”脸转向院门的方向，“安公子，如果他有半句虚言，你出个声，我立刻踩碎他。”