安隅叹了口气，许久才在长官的手心下动了动头，缓解颈椎的酸僵，而后说道：“您说大雪也往往是畸潮平息时，所以这两个月过去，世界有变好一点吗？”
    秦知律目光迟疑了一下。
    安隅立即问，“怎么了？”
    “也许变好了一点。”秦知律顿了顿，“几个月前，我们和炎、羲德同时去了三个禁忌级任务。”
    “他们怎么样了？”安隅挺直了背。
    “沼泽已经平息。那里的混乱根源是一只由黑山羊和千年古树混合成的超畸体，透过沼泽吞噬了周围的一切，又顺着地下，源源不断地吞噬着周围的饵城区域，其实就像另一种形式的混乱反应。”
    安隅想了一会儿后说道：“那么，看来99区不是最终的导火索，或者至少，引线不止那一条。还好您没有真的将自己留在99区。”
    秦知律只点了下头，“极地那边的混乱起于天空，起先是云层凝固了空中的飞鸟，而后电场与磁场在那一区域消失，临近的建筑开始向上拉伸形变，就像长进了天空一样，和我们在99区看到的差不多。但天空的混乱起势很慢，才刚刚有个苗头，大雪就覆盖了下来，而后局面似乎控制住了，只是还没完全清除由混乱衍生的爆发性生物畸潮，羲德他们还留在那里扫尾。羲德够倒霉的，他最讨厌寒冷的任务地，却被拖在那里两个月了。”
    “那就好。”安隅松了口气，但他又犹豫了下，观察着秦知律的眼神，“可您好像没有完全放松……”
    “嗯。”
    秦知律沉吟许久，终于还是说道：“从沼泽里，流明是一个人回来的。”
    他看着霎时怔住的安隅，起身叹了口气，“已经一个月了，他精神状态很不好，拒绝向黑塔和尖塔汇报战斗细节，还不止一次要偷跑又被抓回来，我猜，他是想要独自回到沼泽。”
    “没人知道沼泽里发生了什么，但——”秦知律顿了下，“我想，尖塔永远地失去了一位可敬可靠的高层。”
    第95章 世界线·95
    降临沼泽的灾厄根源是一只山羊, 在灾厄蔓延之前，沼泽只是零星地分散在地表上，那里的主要地貌本是笼罩在大雾下的雨林, 雨林中央有一棵漆黑的巨树，树根盘根交错，爬过整座雨林的地下。那只山羊和古树发生了混合畸变, 附近饵城的居民称它为森之黑山羊。
    这是刚进入任务区时，最令蒋枭感到惊悚之处——附近饵城人都知道超畸体是什么, 甚至知道它的样子, 因为他们都在梦中见过它。他们凑在一起麻木地赞美它的强大，谈起时, 他们不会用拗口的“森之黑山羊”来称呼它, 而是叫它，妈妈。
    所有人都被精神控制了。
    饵城里的人将梦里的妈妈画出来，复印成信仰画贴得到处都是，又有人把它进一步加工成了动画，放映在大大小小的电子屏上。每一张画、每一块屏幕前都有跪地祈祷者，希望妈妈早日选中自己献祭。
    画面上的森之黑山羊没有规则的形状，它的本体由无数黑云般的巨大肉块团簇而成, 遍布着散发红光的眼睛，在沼泽深处不断地喘息和蔓延。随着它沉重的喘息声, 源源不断的黑泥从体内流淌而出, 黑泥和粘液生长成无穷的触手，在沼泽深处缓慢蠕动着，吞噬着森林里的生命。
    “这家伙和某个古神话有点像。”站在电子屏前的靳旭炎对流明道：“我不记得神话里那个东西叫什么了, 大概是搞生殖崇拜之类的恐怖古神吧。把资料传回黑塔, 如果可能, 让他们联系律，问问当年95区有没有见过类似的东西。”
    流明皱眉恶狠狠地摁着终端，“办不到，信号丢失了。”
    “哦。”靳旭炎毫不意外的样子，又转回头去继续看着屏幕上难以描述的恶心东西。
    流明问道：“你看过那个古神的传说？”
    靳旭炎思考了一会儿，“能无限吞噬和生育，初始状态应该非常虚弱，靠吞噬雨林和饵城的一切把自己养肥。从这些人的精神状态来看，显然这家伙还升级出了精神霍乱的能力。”他扭头看着流明越皱越紧的眉头，哼笑一声，“也有弱点。”
    “什么弱点？”流明立即问。
    “拥有绝对力量和繁育能力的东西往往智力很低。”靳旭炎说着转身离开，只淡笑着一瞥屏幕上尚在蠕动的黑云肉块，“走吧，去看看那迷雾深处。”
    流明留意到了那抹不同寻常的淡笑。
    他加入尖塔时间不长，但自从他来了，靳旭炎每个任务都会带着他。他了解任务中的靳旭炎，这个男人傲慢到了骨子里，对敌人永远都只有冷淡的一瞥，甚至不屑动手，最终的杀戮往往都是交给手下人来做的。而这次，这抹淡笑却让他觉得靳旭炎开始正视对手，他感知到了那个东西的危险，当然，也表露了极度的杀欲。
    一踏入迷雾，流明就开始头痛。
    沼泽黑泥几乎已经覆盖了每一寸地表，出发前，任务资料中的雨林生态丰富斑斓，但此刻，遍地动植物都覆着黑泥，那些黑泥尚在肆无忌惮地喷涌和蔓延，发出的粘稠的流淌声正是让他头痛的根源。
    靳旭炎留意着他的精神力，一片暗红发黑的玫瑰花瓣忽然在空中打了几个转，贴在流明的唇上。
    流明愕然间，靳旭炎沉声道：“看来它是通过声音扩散精神感染，含着，能让你清醒得久一点。”
    流明迟疑了一会儿才缓缓把那片花瓣含进了嘴里，意外地，那片玫瑰花瓣并没有玫瑰的香甜，而是苦辣，像一杯醇厚的龙舌兰。味蕾上剧烈的刺激确实让他头脑清明了一点，但他在清明之中忽又陷入恍惚，看着不知何时已经到他身前开路的那个高大的背影，无端地想起小时候上的花卉课。
    黑蔷薇的花语是，绝望的爱。
    那么他口中含着的，也是绝望的滋味吗。
    “你的伤——”他停顿了下，还不及说完，就被靳旭炎冷淡地打断，“专注一些，不要被与任务无关的事分心。”
    话音刚落，靳旭炎回身挥臂挡住流明侧脸，一条锋利的玫瑰荆棘从袖中飞出，像一道毒辣的鞭子，狠狠抽碎了突然从远处袭来的一道黑影。
    黑影散落在地，转瞬便冒着滚烫的泡沫融回沼泽里了。
    “是淤泥。”流明讶异道：“它攻击的武器就是这些淤泥编织的触手么。”
    靳旭炎“嗯”了一声，“小心不知什么时候会从天上地下钻出的触手，别被打到，也不要触碰到沼泽。”
    机械装置帮助他们还算平稳地贴着沼泽上方前进，流明越看越心惊，雨林里的泥浆正爬过每一个生命，凡沾染过的地方就会被同化成沼泽，整座森林都在迅速地沼泽化，越往迷雾深处去，空气湿度越大，他的衣服不知何时也蒙了一层灰度，四周、地下，无数绝望的声音在黑泥深处挣扎嘶吼，仿佛整个世界最终都会变成一滩混乱绝望的泥潭。
    “鞭打，精神控制，它的能耐倒和我很类似。”流明听到靳旭炎低声似在自言自语，“不过，它也有我的利爪吗。”
    不知为何，流明进入迷雾后总有一种不安定感，这种感觉并不完全来自眼前诡谲的景象，更多却来自靳旭炎。
    “是否要申请增援？”他还是问出了那句话。
    靳旭炎回头瞥了他一眼，“你是觉得它的孩子还不够多？”
    流明一时语塞，又听靳旭炎低语道：“还好阻止了黑塔直接热武器打击，如果没猜错的话，这家伙初始时还能被热武器消灭，但现在，大概只会欢快地吸纳下那些爆炸的能量吧。”
    流明越听越心惊，按照靳旭炎的猜测，他不知道他们还有什么方法能消灭迷雾深处的超畸体。
    深入的一路上，他发现靳旭炎除了警惕那些流弹般的泥浆和触手外，还时不时看着自己的手——他的右手已经开始表达黑虎基因，嚣张的肌肉块撑爆了衣服布料，五指化为利爪，爪刃比尖塔研发的任何科技都要锋利，折射的寒芒在淤泥上染出一道道锋利的银色。
    靳旭炎左臂化成无数缕玫瑰花枝拖在空中，黑蔷薇花苞结满，张牙舞爪的荆棘在花苞下伸展，残忍的美丽。
    其实流明一直没有否认，靳旭炎是一个很有魅力的男人。
    他的家世，他的暴力和残忍，他身上同时存在的黑虎和黑蔷薇基因，都让他成为难以被忽视的存在。
    “还记得出去的路吗？”靳旭炎忽然回头问他。
    那双鹰眸沉而犀利，尖塔里多数守序者都很害怕和他对视，但流明不过嘲讽地勾了勾唇角，“当然。如果要撤退，你说一声就好。”
    他语气停顿，目光落在靳旭炎左臂若干玫瑰花枝其中一根上——上个任务里胸和背阔受的伤都在左侧，也波及到了左大臂，基因化形后，有一根玫瑰花枝看起来格外脆弱，那些张牙舞爪的刺上有破口，汁液悬在破口处，附近玫瑰花叶在迷雾中颤颤地摇晃，好像很疼痛。
    流明还没意识到自己做什么时，已经朝那花瓣张开了嘴。
    他唇瓣轻动，像在诉说着什么，唇边镶嵌的金属纹饰将那些声波传向花瓣，花瓣好似有感知般，竟安静了下来。
    靳旭炎皱眉，看着他的神情忽然有些怪异。
    “你竟然胆敢对长官使用能力。”
    “这是在安抚您伤口的情绪。”流明恹恹地收回视线，“我也是最近才发现，我也能当半个辅助用用。”
    靳旭炎看了他好半天，而后哼笑一声，转回头去。
    他转回去时，流明听他低声说了一句，“骄傲的小鸟。”
    流明皱眉，他在这一刻突然意识到自己为什么一直对这个人兼有着欣赏和厌恶的复杂情绪——靳旭炎太强大了，以至于他会藐视别人的强大。譬如自己明明也是一只豹，靳旭炎却偏偏只把他看成一只鸟。
    “请您不要忘记，除了血雀之外，我还有一半花豹的基因。”流明冷笑，“您有的利爪，我也有。”
    靳旭炎顿了顿，却没再回过头来。
    他只冷淡地说了一句，“把你看成什么，不是因为你的能力如何。”
    流明没听懂他的意思，也懒得再纠缠，地下和身侧同时有两道泥鞭偷袭，地下那根想要缠住他脚踝把他拖入沼泽，空中那根则直接朝着他的脖子抽来。
    他瞬间化出豹爪，一爪粉碎空中的泥鞭，手中利刃割断了地上的黑手。
    “不开枪很聪明。”靳旭炎评价道：“不要用能量把它喂得更肥。”
    “你已经说过一遍了。”流明冷道。
    他和靳旭炎如常冷嘲热讽着彼此，但两人的表情都越来越凝重。
    迷雾中的可见度还在降低，泥鞭的偷袭愈发难以招架。整个世界笼罩在模糊和肮脏之中，他们在前行中渐渐失去了方向，体力和精神力都在承受着持续的冲击。
    终于摸到沼泽中心时，流明感到强烈的窒息——仿佛生吞了一整座雨林的沼泽，沤在胸腔，让他浑身皮肤木然发麻，半天都没说出一个字来。
    *
    流明深吸一口气，闭上眼。
    狭窄的禁闭室被机械墙壁和地板包围，就连床桌椅都是冰冷的金属，放在桌上的盒饭早已凝固。
    他低声道：“饵城人没有画出那个东西的庞大，那些蠕动的黑泥肉块向上已经通了天，下面就像古树的根一样，数不清的触手扎在地表，大地震颤，地壳都随着它的呼吸而一次次开裂又闭合——每当地面裂开，沼泽深处吞噬的东西就暴露出来……”
    他的喉结急促地滑动着，不自觉地抱住屈起的膝盖，低声道：“房屋，植物，仰着头被淤泥填塞双眸的蜂鸟，人类的尸块，还有一些人已经被淤泥吞得不成人形，剩下的肉块还在神经的作用下向上挣扎。可已经被同化的肉块变成污泥，转头又去吞噬自己剩下的部分……”
    他说完，很久都没再出声，安隅在旁边地上坐着看着他，看着那双紧闭的眼睛在颤抖。
    安隅叹了口气，“混乱反应。”
    流明一动不动，就像已经死了。
    不知过了多久，一滴泪忽然从紧闭的眼皮下坠落，紧接着，泪水连成了线，划过惨白的脸颊。
    “它想要吞掉我，太多触手了，太多了，那是绝对的数量和力量，我逃不掉。我已经陷入一半，地下森冷胶着，像有无数只钢铁的手在拉扯我向下。他用黑蔷薇的精神干扰和黑山羊硬碰，他竟然真的干扰了那个东西的意志，身下的淤泥放开我时，我还在想，他的精神控制力简直强大得可怕，但很快我就意识到不对——”
    他说不下去了。
    安隅凝视着他，那双金眸宁静如旧，他叹息了一声，“炎长官他，大概只是在和那个东西交流吧。他们做了个交易，是吗？”
    流明倏然睁开眼，那双美丽的眸满是惶然，“你怎么知道？”
    安隅垂眸不语。他只是在这长达两个月的沉眠中忽然想清楚，在99区时间重置前，自己为什么会被困在安全屋里。卡奥斯可以有无数种不通过吞噬而杀死他的方法——用朴素的方法杀死神明，他早就布置好了一切。而最终他却选择把他困在安全屋里，和战场隔绝开，或许，那是和秦知律彼此心知肚明的交易。
    高层们是进化链顶端的守序者，而能主导混乱反应的也只有顶端的超畸体，他们之间总是能够平视和对话。
    流明没有等到回复，他深吸一口气，轻声道：“他拿自己喂了它，我不知道为什么他要这样做。在最后，我只看到在黑山羊的肉块里，从地底向上生长出一根通天的黑蔷薇，黑蔷薇的荆棘不断蔓延，但蔷薇也被污泥裹满了，每一根荆棘下都鼓动着蠕动的泥囊，它生长出的枝蔓和那些泥鞭越来越难分辨，它……完全被同化了。”
    “你是怎么出来的？”安隅轻声问。
    流明沉默半晌，轻轻拉开了上衣拉链。
    一道触目惊心的血痕从颈侧一直蔓延到小腹，像是被鞭挞出来的。
    “有两根枝蔓还没被污泥覆盖，一根狠狠把我抽飞了，太痛了，我几乎失去意识了一段时间，清醒过来时视线内已经没有黑山羊的影子，只剩下另一根，箍着我的手腕，它疯狂地生长蔓延，一直把我送出了迷雾。”
    他越说声音越轻，仿佛回到了那个绝望心碎的夜晚。
    那根送他出来的枝蔓他认得，是靳旭炎受伤的那根。
    它原本生长不了那么长，所以在他视野内，那根枝蔓的近端正不断泥化，源源不断的枝桠分化出来，深入沼泽，和黑山羊抢夺着被吞噬的食物，大概就是靠那些逐渐获取的能量，它才能一直延伸，直到把他送出沼泽。
    他还记得他最终落地时，那根枝蔓几乎在松开他的瞬间，就彻底覆盖了泥浆。
    但在它扎回沼泽前，他却听到了那个人的声音。