何伯沉默了许久，才回道：“有什么好盼望的，死了才最好。”
    姜时镜微怔，转头看向坐在油灯旁的何伯，他半垂着脑袋显得分外落寞，影子被拉长投射到墙壁上，随着风微微晃动。
    他不紧不慢地用视线找了一圈小蜘蛛，蛛丝没有残留在屋内，断在门口。
    “我先回宁戚姑娘家，等明天天亮了再继续找我妹妹，何伯你若是有发现我妹妹的踪迹一定要告诉我。”
    何伯坐在位置上一动不动，像是在衡量什么东西，许久他抬起头看向姜时镜，道：“我瞧你身上一直背着东西，看起来像是刀？”
    姜时镜走到门口遥望着他，淡淡道：“是剑，只不过是家父传下来的传家宝罢了，并没有什么用。”
    何伯轻喃：“传家宝啊。”他又叹了口气，语气惆怅了半分，“回去吧，何伯给你提个醒，你啊，还是抓紧离开这里，你这样的小年轻怕是还没找到你妹妹，也要被……也得消失。”
    姜时镜敛下神色，沉默地看了他半晌，随后勾起一侧唇角笑道：“那便多谢何伯提醒了。”
    话毕，转身离开了屋子。
    脸上的笑意尽数退却，一双勾人的桃花眼里只剩下冷冽寒意。
    漆黑一片的夜晚，最适合老鼠觅食。
    姜时镜回到宁戚的住所，用备用的钥匙打开了锁，一进门就能很明显地察觉到陌生的气息，他点亮屋内的蜡烛。
    摇曳的橘光下，桌面上静静地摆放着一块上好的玉佩，底下还压着一封信。
    玉佩是小魔教骗子的，他把信打开，只见里面龙飞凤舞地写着几个大字。
    ‘五百两赎你妹妹，只等五天。’
    他挑了挑眉，当真是狮子大开口，五百两也敢说得出口。
    将信放在跳动的火苗上点燃，任由信纸化为灰烬落在桌上，他拿起那块玉佩掂量了一下，放入怀中。
    走到药柜边上，拉开抽屉翻找了一会儿，果然又从里面翻出来几株只有山上才有的药草，先前的那些已经被他挑得一干二净。
    这几株估摸是送信时顺手放进去的。
    且还是晾晒好可以直接使用的药草，包括他先前从外面的竹篾里拿的那两株三七，这些药草都有一个共通性，止血。
    只要宁戚能平安从省城回到家里，那就跟他猜测得八九不离十。
    他把药材随意地打乱后，出门轻功上了屋檐。
    没有光亮的村庄，像是巨大漆黑的迷宫，将人困在里面变成养料。
    越过一座座房子，姜时镜落在何伯家偏后的屋檐角上，借着微弱的月光，他俯视着被圈起来的后院。
    面积很大，里面干净整洁，只在表层铺了薄薄的干草，没有饲养任何家畜。
    他静悄悄地翻下去，踩在干草上发出轻细的吱嘎声。
    何伯属于老人，村里的老人同年轻人不一样，他们遵循昼伏夜出的规则，夜晚会在家里休息睡觉。
    他先前在喝水的时候故意掀开盖子往里面放了一点迷药，能让何伯睡得更香。
    姜时镜蹲下身用手把干草剥开了些，发现了一个长方形的通风口，里面装了木头做成横栏，即使踩到也不会掉下去。
    他小心翼翼地把干草复原，又去察看其他地方，几乎把整个院子里的干草都翻开看了一遍，上面大大小小加起来有足足十二个通风口。
    他尝试着观察通风口下面的环境，太暗的缘故只能勉强看出来是一个面积很大的地窖，且并未储藏任何蔬菜粮食。
    有一股极浅的血腥味从里面蔓延出来，伴着蜡烛燃烧的味道。
    但搜遍了整个后院，他都没有发现地窖的入口。
    看着一个个偏大的通风口，他陷入了沉思，将发现的所有东西一件件串联起来，像是有什么重要的线索遗漏掉了。
    以至于得到答案后，无法解释由来。
    底下传来微弱的说话声，他愣了下，将干草原模原样的铺好轻功上了屋檐。
    离得远了后，微弱的声音便听更不真切了，像是夜半有人在梦魇呢喃。
    他站在何伯家的屋檐上环视了一圈屋子周围，正巧看到隔壁家的男人蹲在前头的院子里似乎在敲打什么。
    一下一下非常规律。
    姜时镜跳下屋檐，装作路过的样子走到那户人家面前，才看清他在用木槌敲打木桩。
    月光被挡住，那男人抬头看了过来，迟疑了下道：“你是外乡路过的那位吧，还没走呢。”
    姜时镜侧开身体让月光倾泻下来，看着已经围了一半的前院：“为何要把院子围起来？”
    男人边敲边笑着解释道：“家里的娃娃白天想出来玩，我和婆娘都不敢出门，陪不了娃娃，就想着把院子围起来，让他白天的时候自己在里面玩。”
    低于十岁以下的孩子不会被抓走，即使白天在外面跑也不会出事。
    “只不过晚上视野不好，光是这个院子我都围两天了。”
    姜时镜蹲到他身边，试探着问道：“我听闻白日闹鬼是从三年前开始的，再之前村子里发生过类似的事情吗？”
    男人停下手里的活想了片刻，摇头道：“之前没有过的，就是从三年前莫名其妙开始，最开始老一辈的人都说肯定是谁家做了遭天谴的事。”
    “后来消失的人越来越多，有人不信邪地去报官，官没报着不说连人都回不来。”
    “他们都说是遭报应了，村里好多人都瞧见过鬼火，白天飘来飘去就跟鬼提着鬼灯笼一样，说是鬼的怨气太大了连阳光都不怕。”
    男人叹了一口气：“不管是想离开村子报官找道士还是逃命，都消失在路上了。”
    “我们也不是不想离开，是离不开。”
    听着他的话，姜时镜的神情逐渐变得古怪起来，村民口中的鬼火桑桑消失那晚时出现过，确实瞧着像提着的灯笼。
    是意识的飘动。
    他凝思了半晌道：“我瞧这里房子修得最大的是你隔壁那户人家，能在这种情况下赚钱不是一件易事。”
    男人闻言望了一眼占地颇大的房子。
    “害。”了声，“这你就不知道了，那是何伯家，他家有四个儿子一个女儿，女儿早年嫁到省城里拿了好大一笔聘礼，老大和老三是个有出息的，在省城衙门里做事，老二和老幺倒是在一开始就消失了。”
    他可惜着叹气：“房子修得再大有什么用，除了他自己孤零零没别人住。”
    姜时镜垂下眼睫：“他家有个后院也是当时一起修的吗？”
    男人愣了下，似乎想起来什么：“你说那个啊，那个是三年前他家老幺特意修建的，说是要围起来养猪，没想到修好没多久人就消失了，那后院也就空了下来。”
    他继续敲打木桩，撇撇嘴道：“要我说啊，养些鸡鸭下蛋也好，偏偏何伯说自己年纪大了，养不动就这么白白荒废。”
    姜时镜沉默了一会儿，而后与村民告辞缓步回到了宁戚的家里，路上他遇到许久在外面做活的人家，都会装作好奇的样子，过去攀谈。
    等到家里已经是两个时辰后。
    他整理了一下得到的信息，大多数的村民都瞧见过鬼火飘动，也正因此每次出现的时候他们只敢遥遥相望，根本不敢靠近。
    夜晚漆黑一片就算是有人作假也瞧不清，白日大家不敢出门，更没人能看到是否作假。
    山上的尸体除了手腕上的数道割痕外没有其他任何外伤，割口子像是为了取血……
    所有的脉络一条条串联起来，一个大胆的想法在他脑海中形成。
    第二日下午。
    宁戚从省城归来，一到家就着急地寻找姜时镜，找了好几圈都没有找到，以为他可能已经离开村庄，失落地垂下了脑袋。
    “你找我。”慵懒的声音从横梁上传来，随着话音落地。
    红色劲装的少年翻身而下，转而坐到了药柜边上。
    一只脚搭在矮凳上，他似乎才睡醒，神情带着隐隐的困倦和被吵醒后的不耐烦。
    宁戚把手里的东西放在药柜台上，兴奋道：“那些药草我全部卖掉了，店家给了好些银子，只不过他说这些药草作用都差不多，让我下次再采些旁的。”
    姜时镜接过她递过来的荷包，打开看了一眼里面的碎银，加起来大概有三两多。
    “你卖的时候，店家还说别的了吗？”
    宁戚回忆了一下：“没说别的，但我等他算多少银子的时候，听到他店里有个学徒说上山采药发现山上臭得很，像是死了很多动物都腐烂了。”
    “让我上山采药的时候也小心点。”
    宁戚说着把眉皱了起来：“我说我没上过山，这些都是村里采的，他们觉得我在哄骗他们，就不愿意跟我讲话了。”
    姜时镜弯起眼尾轻笑，语气意味深长：“他们只是觉得你太好运了，好运到竟然能在村里采到只有山上才有的草药。”
    宁戚没听明白，疑惑地反问：“姜公子这话是什么意思，这的的确确是我采的没错啊。”
    “要是知道这么值钱，我就把其他的也带上一起卖。”
    姜时镜把荷包放到台子上，没反驳她，缓慢地说：“你爹消失前是村里的大夫吧，你自小跟着他学医术认草药。”
    宁戚诧异道：“你怎么知道？”
    他敲了敲药柜台子：“这里的草药全部按照不同的药效分类，整理得非常妥当，但我先前看到你分类药草的时候不会按功效分类，而是按样子。”
    “说来不巧，家母是位大夫，自幼耳濡目染之下，也学了些。”
    宁戚呆住了，好半晌她震惊地看着少年，想起之前给他妹妹医治配药的事情，结结巴巴道：“你怎的不，不早说。”
    脸颊两侧逐渐红了起来，像是班门弄斧被戳穿一般，她着急地解释道：“我爹以前是省城一家医馆的学徒，回来后就自立门户了。”
    “我从小就对草药感兴趣，但不识字加上愚笨了些便一直都只能认些简单的药，即使能分辨药草和野草的区别也会记错名字。”
    姜时镜淡淡地应着，没有什么表情。
    “看出来了。”连掺了别的药都不知道。
    宁戚不好意思地垂下脑袋，讷讷道：“让公子见笑了。”
    姜时镜想到了山上的那些尸体，即使已经入秋被他从土里翻出的尸体在空气暴露下，会疯狂散发尸臭味道。
    他故意不把尸体埋回去，就为了吸引别人的注意。
    “对了，我回来的路上见着鬼火了。”宁戚突然说。
    他愣了下，从思绪里回过神来，神色沉了半分：“什么时候见到的？具体在哪里？”
    宁戚没想到他会对这件事这么上心，便一五一十地跟他说了一遍。
    “就是咱们昨天休息那地，岔路口，先是起了大雾，我以为要下雨了没想到雾里有鬼火在飘，我吓得往前跑，它就跟着我跑，若是我停下来不动，它也不动。”
    宁戚心有余悸地回忆：“虽然它没多久就消失不见了，但我敢确定真的是鬼提着鬼灯笼，你走到哪里，灯笼就跟到哪里。”
    姜时镜神色微凉：“但你没消失，还安安全全地回到了家。”
    宁戚猜疑道：“可能是因为我跑得快，鬼追不上我。”