临近武林大会，几乎所有门派的人都在加倍练武，争取在会上夺得首魁。
    咸鱼教也不例外，只不过桑枝离开蜀地后像被屏蔽了一切信息，自然也不知道教主得知她不在教内，发了好大的脾气，正派了人到中原抓捕她。
    连带着谈弃也被一起通缉了。
    雪化后，气温回升了不少，就连原本被冰封的弱水也隐隐有融化的趋势，寒风中的暖阳带着不容忽视的温暖，轻柔地洒在各处。
    光秃树干上仅剩的花苞亦在寒冷中凛然开花。
    转眼，已到十二月初。
    边境。
    靠西北有一座著名的矮山，名唤白北山，依山相建的村子世世代代都信奉白北山的山神，每十年会为山神举行巨大的祭山仪式。
    所有居住在村落里的人都必须虔诚地供奉祭拜，以此获得山神的庇护。
    此时山脚下的村内，一名衣着朴素的妇人面色着急，守在村口来回踱步。
    路过的村民说道：“廖娃娃还没回来？”
    妇人双手交握，神色紧张：“马上要黑天了，你说他是不是落山牙子里去咧？”
    村民肩上扛着柴火，背被压弯，只能斜着眼看妇人：“我瞧见你男人在寻咧，估摸是贪玩跑哪里猫起来了，你也别在这里晃，问问一起耍玩的娃娃，有没有瞧见。”
    妇人一听更急了：“问过咧，问过咧，都问过咧，就是么瞧见，才着急。”
    她担忧的额上开始出汗：“是不是因为迟了祭祀，所以山神大人发怒，找上娃子把他带走了啊。”
    村民：“呸呸呸，这种胡话可说不得。”他把背上往下滑的柴火往上颠了颠，“山神大人庇护整个村子，要你娃娃做啥子。”
    他往村里面走：“你等着，我去把大家都叫过来一起寻，天黑前把廖娃娃寻见。”
    村子里的人都世代在此，长期的相处使人与人之间格外团结，没一会儿，大批村民出动，地毯式的搜寻不知何时丢失的孩子。
    火把的火光几乎照亮了一整夜，直到天微微亮才一一熄灭，彻夜的通宵，让所有人都很疲惫。
    “廖娘子啊，你娃娃是不是跑到村子外头去咧。”
    妇人已脸色苍白，双手揪得青筋冒起，寒冬季节额上汗珠一颗颗往下落：“我想上山瞧瞧，只有山上还没寻过。”
    坐在地上休息的村民们：“你男人已经去咧，你回家等结果，准备些祭品，瞧瞧山神大人能不能将你娃娃寻回来。”
    妇人胡乱地应着：“好，好，我这就回去准备。”
    她急匆匆跑回家，留下席地而坐的村民面面相觑，其中一个叹气道：“今年的祭祀迟了一个月，也不知山神大人会不会心怀芥蒂，不愿帮咱们了。”
    “山神大人岂会如此小心眼，推迟祭祀的原因早已让大祭司上告大人，它一定能理解咱们的。”
    “是啊，廖娃娃一向爱玩，今日跑东明日跑西的，肯定是跑丢咧。”
    几人七嘴八舌地议论，直到太阳彻底升起才从地上爬起来，互相搀扶着回家。
    谁也没看见不远处一辆宽大的华贵马车正在缓慢靠近村落，于一炷香后缓缓停在村子门口。
    第90章 晋江
    ◎山神新娘09◎
    云母掀开车帘朝着车厢里道：“少宗主, 少夫人，到村落了。”
    几人从马车上下来，桑枝环顾了一圈景色, 同先前路过的村庄全然不一样, 整个村子坐落在山脚下, 密集而有序地建造在一起。
    兴许是因地势复杂的缘故，村里的道路由无数条错综复杂的阶梯交错组成, 蜿蜒着上通山顶, 下通村口。
    房子大多都用砖石一块块垒起来，不与木材混建, 被风雨长期洗刷的墙面斑驳发灰, 干枯的爬山虎摇摇欲坠地悬挂在屋檐边上, 隐隐有犬吠和鸡鸣声相伴，目光所至一切都附着浓重的烟火气息。
    她疑惑地看向身侧的少年：“贺将军一家住在这里？”
    姜时镜神色幽深, 不动声色地打量完村子后，道：“据幕落山庄调查，当年贺将军一家老小一共二十七口人, 身子骨差一些的在流放途中便已逝世。”
    “从京州徒步走到边疆需要至少半年, 这半年里死的死，残的残, 真正等到大赦天下时，只剩下不到五人。”
    桑枝抱着汤婆子, 望着渐渐升起的炊烟：“贺将军还活着吗？”
    姜时镜垂眸看向她，轻笑道：“他若是死了，我们来边境毫无意义。”
    桑枝：“…………”
    “是哦。”
    一个月的安逸日子把脑子也一起过没了。
    云母与堇青取下必备的衣物后, 将马车驾离村子, 停至距离最近的一家客栈内。
    姜时镜与桑枝则一前一后地往村子内走。
    正值清晨, 家家户户的烟囱都有烟雾飘出，融于天际。
    桑枝好奇地瞧着周围的一切，这里的阶梯由天然的泥土铺成，来往的人多了，便硬生生地走出了一条通往山上的道路。
    她提着裙子迈上阶梯：“幕落山庄有告知贺将军一家的具体位置吗？”
    姜时镜亦步亦趋地跟在她身后，防着她因崎岖的路而摔跤。
    “没有。”他淡淡道，“找户人家问。”
    话音刚落，有妇人外出倒脏水，与两人撞个正着，惊吓之余手里的提桶差点砸桑枝身上：“你们不是村子里的人啊。”
    她盯着两人，头也不回地朝着屋子里喊：“老罗，快粗来咧，有外乡人进来咧。”
    桑枝不由后退了一步，与姜时镜并肩而站，解释道：“我们从京州而来，寻一位姓贺的将军，请问他家是哪栋房子？”
    妇人没回答，扯着嗓子喊她丈夫，眼睛一直死盯着两人，像是怕他们逃跑一般。
    “作嘛子，清早喊魂上路啊。”丈夫急匆匆地跑出来，手里还拿着铲子，“呀，这是从哪里来的，长得真俊。”
    妇人瞪了他一眼：“他们讲从京州来咧，要找贺家哥儿，问咱房子在哪里。”
    她小心翼翼地又偷瞄了一眼桑枝，声音轻了几分：“廖娃子寻不见，是不是他们给抱走咧，这也太俊，么不是山里的精怪来偷娃子。”
    丈夫拍了一下她的后背，皱着眉气急道：“么瞎讲，山神大人掌管着整座白北山，哪能让精怪偷娃娃。”
    两人从始至终都用当地的方言沟通，桑枝与姜时镜面面相觑，皆是一头雾水，半分没听懂。
    半晌后，像是商量好了般，妇人指着不远处的房子，用极重的口音说道：“西南第三个房子就是贺家哥儿，你们呐，这段时间么逗留，黑天前最好离开村子里。”
    她讲话时口音很重，桑枝辨别了许久，才道谢道：“谢谢，打扰你们了。”
    姜时镜蓦然出声询问：“为何不能逗留？”
    妇人看了下身侧的丈夫，用方言道：“我讲不清，你讲。”说着提着脏水桶往挖好的沟里倒，开始忙活手里的活。
    一旁的丈夫挠了挠后脑勺，举着手里的铲子比手画脚地解释：“我们这月要举行十年一次的重大祭祀，在村子里的人都必须参加，你们是外乡人。”
    他指着桑枝磕磕巴巴地努力道：“女娃子长得太俊，山神大人瞧见了要生气。”
    桑枝歪了歪头，没听明白：“山神大人？”
    妇人此时拿过他手里的铲子，没好气道：“自小定好的女娃跑咧，祭祀推了一个多月，山神大人等不着人，大家都得遭殃。”
    “再瞧见外乡女娃，要发难，你们呐问好事儿，抓紧走。”
    丈夫点着头应和，脸上隐隐有了担心：“过了夜，你们就必须留下来参与祭祀咧。”
    桑枝与姜时镜勉强听懂个别词汇，互相对视了一眼，眼里都是浓重的困惑。
    “好，我们会尽量在天黑前离开，麻烦两位了。”
    话毕，她拽住少年的袖子，眼瞳里被迷茫占据，小声道：“你听懂了吗？”
    姜时镜轻按了按眉心：“口音太重了，仅凭只言片语猜测很难完全听懂。”
    桑枝提着裙子继续往山上走，道：“贺将军肯定没有口音，到时再问一遍，天黑前离开村子，应当不会有事。”
    “不过她口中的山神大人是什么意思？”
    姜时镜：“部分依山而建的地方会信奉附近山上的山神，参拜祭祀，以此来保佑村里风调雨顺，五谷丰登。”
    闻言，桑枝往矮山遥望了一眼，迟疑道：“世上真的有神吗？”
    姜时镜沉默着没回答，空气安静了好一会儿，他才缓缓道：“这是未知答案，信则存在，不信便是虚无。”
    桑枝脚步一顿，转头看向他：“我以为你会告诉我不存在。”
    毕竟从始至终她所了解的少年，更像是唯物主义者。
    他微微抬眸，直视着她的眼，语气轻淡：“对于村子里的人来说，山神存在于他们每个人的心里，对我们来说这只是一个信仰的词汇。”
    桑枝站在台阶上微微倾身，弯着眉眼道：“你怎么知道我不信呢。”
    姜时镜：“我不是第一天认识你。”
    少女转回身，裙摆扬起轻轻扫过他的衣摆：“你猜对了，我不信。”
    两人走了一盏茶的时间，其间还走错了两条道路，才堪堪找到房子。
    贺家的房子偏高，占地范围也小，只有其他村民的一半，屋子前种了许多季节蔬菜，因寒霜的缘故显得蔫蔫的。
    门口坐着一个七八岁的小孩，用树枝一笔一划地在地上画着图案，身边趴着一只花色小狗，似乎正在睡觉。
    桑枝隔着栅栏，温柔道：“小朋友，请问这里是贺将军家吗？”
    小孩被吓了一跳，他警惕地看着两人好一会儿，忽地站起身跑进屋里，嘴里还用方言呼喊着什么。
    原本睡觉的小狗被惊醒后，敷衍地叫了两声，而后摇着尾巴就到了栅栏边上，全然没有要驱赶攻击的意思。
    姜时镜站在她身旁，不紧不慢地重复道：“小朋友……很新鲜的称呼。”
    桑枝一愣，这才想起这个时代似乎没有这个称呼，方才是下意识的行为。
    她讪讪道：“编的。”
    这时，屋里出来一位衣物朴素的妇人，面色着急道：“你们是来找贺哥儿的？”
    桑枝绕到门口，解释道：“我们从京州来，有些事想询问他，他可否在家？”
    妇人打开门：“你们先进来坐，我给你们沏壶茶。”
    她的口音带着隐隐的京州语调，对桑枝与姜时镜来说，在一众听不懂的方言里显得格外清爽。
    小花狗兴奋地在两人的腿上嗅来嗅去，尾巴几乎要摇成风火轮。