老头儿脸色又青又紫地站了一会儿，重重咳嗽了一声，以示自己的存在感。
    王姝一口气将鱼汤喝完，又端起了旁边的炒饼。
    “咳咳。”
    又咳了一声。
    王姝吃了一口肉，抬起了头：“……你还在呢？”
    老头儿：“……”
    轻飘飘的一句话，老头儿莫名一口气梗到了喉咙，气得面红耳赤。他心道这小姑娘怎地这么冷淡？没瞧见他衣衫褴褛，形单影只？这大半夜的，他一个花甲老人能去哪儿？王家在城内还在慷慨地开仓赈灾，救济百姓于水火。这家的小姑娘倒是一点怜悯之心都没有。
    “……老朽颠沛流离，多日来食不果腹，衣不蔽体。已窘迫多日。”小姑娘没有主动请他坐下用膳的意思，腹中饥饿还是战胜了矜持，老头儿自己开口，“不知可否匀一小碗吃食，给老朽填填肚子。”
    王姝慢吞吞地将嘴里的这口炒饼吞下，她素来不喜欢不客气的人。这老头儿一张口，要求别人做事太居高临下了，她不是那么喜欢。
    她也不跟人客气，冷淡道：“来历不明的人，我们通常不招待。”
    老头儿：“……老朽姓孙，乃是北方人士。”
    “北方人怎么跑到了江南来？”他态度放正了，王姝自然也就跟他好好说话，“江南水患严重，从去岁十月起便连天儿大雨，腊月便泛了洪水。孙先生怎会来江南？”
    “我家中是做丝绸生意的，江南丝绸是主要供货的货品。”
    老头儿唉声叹气道，“此次南下便是亲自来与江南的丝绸商人洽谈生意。谁知道被灾祸阻拦了，至此滞留了此地，不得离开。如今江南几个州的驿站都出了大事，被迫关了。什么信儿都递不回去，寻不到家中人来接老朽回京。老朽不得不寻别的法子。”
    王姝打量了他许久，见他虽然形容狼狈，气度确实不像贫苦百姓。要说是个商人，瞧着有点像又有点不像。哪家商贾说话做事这般颐指气使的？
    不过，王姝还是给了他一个方便，让喜鹊送了一份吃食过来。
    东西递过来，这老头儿吃得有些急。不晓得是在外头啃了多久的树皮，此时吃着这些食物模样委实不是太好看。仿佛不必咀嚼就直接吞了。
    王姝看着他，都要怀疑这人要被炒饼给噎死。
    不过王姝倒也没有指摘什么，饿得久了吃得急些都是正常的，人之常情。
    快速地吃完了自己这一份，她便起身回了车厢。一旁吃得快的护卫们早已在收拾了，这一会儿，出去搜罗的人也回来了。虽然没有找到村庄安置，但在东南边十里地的地方，发现了一座寺庙。今夜可以不必在此处安营扎寨，去寺庙借宿一宿。
    那边的寺庙早已打点好，此时收拾干净便可以过去。
    “不着急，让探路的人先用吃食，吃饱了再一起走。”王姝坐在马车里，听着外头方燮的回禀，很快做了决定，“那个老头儿，捎带着一起走。”
    这林子看起来黑洞洞的，深得很，兴许会有野兽。这老头儿孤零零一个人在林子里乱窜，别一个不小心被野兽给拉去吃了。
    方燮方才就在不远处盯着这老头儿，自然也听清了王姝与老头儿的对话。对于老头儿方才说的那些话，他是一个字都不信的。藏头露尾，故弄玄虚，必然有鬼。这种来历不明又语音不详的人，他一般是不建议带着。但王姝是主子，既然她做了决定，他必然也不会反对。
    吩咐了几个警醒的人盯着，别叫这老头儿惹了麻烦，害了主子。
    等探路的人都吃饱了，王姝才吩咐所有人收拾东西，启程去寺庙。
    寺庙离得不算远，但夜里行路不便，走得比较慢。
    等赶到寺庙，寺庙的僧人早就等在门口。这原来也是个和尚庙，但也没有顾忌王姝是个女子。只是看到王姝时疾步上前来打了招呼，招呼他们一行人进去安歇。
    王姝一行人跟着僧人金了寺庙，王姝本着客气两句，问了一嘴为何附近没有村庄。
    领路的和尚才说起了山中事：“这山上是有狼群的，夜里极为凶险。附近以前是有村子的，但村子饱受野狼的困扰，时常会有小孩儿被狼调走。山上狼多，打不完，村民们没办法都搬离了。如今这方圆百里之内，是没有村子的。”
    王姝闻言一惊，还没想到自己猜对了。
    “方才咱们车队后头就跟着东西。”方燮闻言接了一嘴，说的轻描淡写，却差点没把王姝汗毛给吓的全炸起来，“不过咱镖队人多，又有火光，那些东西没敢跟太紧。见讨不着便宜，便散了。”
    王姝：“……”特么的，果然古代不是现代，环境太好也很吓人。
    第六十五章
    一行人只在寺庙借宿一宿, 次日一大早便收拾行囊，整装出发。
    王姝看着寺庙的和尚一个个饿得面黄肌瘦，有那年纪偏小的小沙弥脸上都泛着青。跪在蒲团上都不稳, 她都于心不忍。临走之前，命人给这寺庙留了五袋粮食。这些粮食一个寺庙的和尚吃不了多久，但省着点用还是能撑一段时日的。
    过了这一个底儿, 再往南走个半天儿就该进城。
    王姝的人早就打点过了，车队此时过去直接安顿就是。
    王姝先抵达的是苏州，王家的大部分农田聚集在苏州的南部。春耕的时间比较紧张, 必须要赶在春耕之前将种子浸泡好。相应农田种植所需的氮肥，以及种植的注意事项。
    以前王家地里的事儿是父亲王程锦一手操办, 王姝并不掺和。江南的粮食虽然是王姝培育的新种, 但产量其实只是传统种植技巧下产出的结果。换句话说，若是换成更科学的种植方式，新种会在更有利的条件下发挥更大的优势, 至少产量上要被以前好上许多。
    当然, 这一切的前提，是农田没有被毁坏。依旧肥沃, 且没有出现意外的病虫害情况下。
    “主子, 要通知苏州的掌柜来见么？”林二跟了王姝大半年，跟得越久越发现王姝的不简单。如今早已将王姝视作一辈子效忠的主子。
    “不必, 先带着人去安顿。”
    王姝这一路就没有松懈过, 神经绷得很紧。携带的财物过多, 就容易遇上劫道儿的。她虽有护卫护送，却也不得不将全队人的性命考虑在前, “休整过后，你再带人去城郊转转。”
    林二也算摸清楚王姝的脉, 他们这位新主子，比起看重商铺的经营其实更重田地里的出息。
    点点头，林二领了吩咐便下去安排了。
    人比较多，包下了整个客栈才将将住得下。喜鹊去后厨做了些吃食端上来，趁着王姝用饭的空儿去将客栈里的床褥用具全换了个遍。王姝用完饭食沐浴更衣，便倒头睡下了。
    她这厢一到，萧衍行的人便立即收到了消息。
    事实上，萧衍行除了安排护送人员，也早早给江南的人打过招呼。若是王姝路上出什么事，也好叫他们能第一时间营救。
    且不提萧衍行那边收到飞鸽传书，知晓王姝安全抵达。王姝小睡一觉起来，天也已经黑了。她其实还有些困顿，这一路舟车劳顿实在是太累了。但怕再睡晚上会睡不着，干脆爬起来。
    江南的天儿比凉州要湿润很多，连风都更轻柔些。
    后世的王姝，其实就是江南人士。虽说时间流转用词习惯变了，但这江南独有的吴侬软语，她听着还是觉得很亲切。她发了会儿呆，梳了头，换了身方便行动的衣裳便下了楼来。
    今儿被她一道带过来的那孙老头儿人还在，因着王姝没交代，下面人便也给他安排了一间屋子。这老头儿也是个不见外的，半点没觉得不好意思就住下了。他不仅住的心安理得，还要求王家镖师借他一身衣裳穿。还别说，这老头儿拾掇干净了，瞧着还真有几分富贵人的架势。
    王姝下楼时，他刚巧在楼下用晚膳。
    王家的人没给他安排，他自个儿问店家要的。店家看他跟王姝一道过来，便以为是一起的。给安排了一顿镖师标准的粗茶淡。这饭他吃的也喷香，估摸着不那么饥肠辘辘，吃相倒是比昨夜瞧着好许多。听见动静抬起头，一眼看到楼梯上下来的王姝。
    王姝没搭理他，叫了几个护卫一起，准备去城中转一转。
    老头儿见她有出门的架势，忙擦了擦嘴放下筷子。
    “哎哎，小姑娘。”王姝不想搭理他，他自个儿反而凑上来。打量了几眼王姝和她身后的护卫，问得十分唐突，“你这是要去哪儿？”
    “老先生你有何事？”王姝眉头皱起来。
    老头儿也不在意王姝态度不好，自顾自的开口道：“可是要去城中转转？那正好，我也打算去转转。你若是方便的话，可否带上老朽一起去？”
    其实，王姝也觉得这老头儿有些行迹古怪。
    这人自称是个商贾，身上却没有一点商贾的圆滑周道。看得出来脾气不小，说话做事颇有些颐指气使的意思，但也不至于讨嫌。王姝皱着眉头打量了他许久，老实说，她很不想找惹麻烦。但看在他周身的气质还算清正的份上，最终还是同意了。
    “老先生是想做什么，我管不着。但请你务必记住一点，不能牵连我们王家的镖队。”王姝答应了他，也不忘警告他，“你跟在我们身边，切记多余的事情别做。”
    老头儿很是好说话的答应了。
    既然是出门转转，王姝便也没有乘坐马车。就带着几个护卫一路从东城往北城走。自古以来，城池的建设上速来有个说法：东城富西城贵，北城穷南城贱。这城池也是遵循了这个规矩，大部分的穷苦百姓都聚集在北城和南城。此次赈灾的窝棚也设在了北城。
    王家在北城和南城都设了粥棚，也有熬药点。与饥饿伴随的，通常都是疾病。此次的洪灾也一样，不少人在逃难的过程中生了病。好些吃不着救命药的，就死在了逃难的途中。
    一行人走得不快，主要王姝一路走一路在看。王家在东城是有商铺和镖局的，她的首要目的自然是视察商铺。
    约莫一盏茶的功夫，他们便抵达了王家在江南的分镖局。
    京城及其以北的镖局关停，江南的镖局却没有。王姝目前只是切断了供货和资金。当然，江南如今的情况也不需要刻意关停，镖局也没办法在洪灾中维持经营。镖局的大门是紧闭的，王姝让人敲了好一会儿，才有一个满脸愁容的汉子过来敲门。
    “莫敲了莫敲了，王家镖局这一个月不接生意。”那汉子一边开门一边大嗓门嚷嚷。
    等开了门，见是一个年岁不大的小姑娘，愣了愣。
    “为何一个月不接生意？”王姝眨了眨眼睛，也没有说出自己身份的意思，“如今洪水退了，北边儿的路不好走，不是能从西边走么？”
    “你是谁家的啊？怎地……”
    “不让我们进去么？你这开门做生意的，把人晾在外头说话？”
    汉子被她的话噎了一下，侧身让开了位置。
    王姝也不客气，带着一帮人就跨进去。
    进了镖局方发现，这分镖局比凉州的总镖局还要大两倍不止。屋舍林立，庭院修建得宽敞又体面。摆设和方位到是跟凉州总镖局一样的，但规格要高出许多。越往里头走，还设有练武场，兵器库。镖师们也跟西北边儿的镖师粗犷强壮不同，这边的镖师总体透着一股精致体面劲儿。
    除了镖师，里头还有不少女眷。衣着鲜亮的丫鬟婆子都有。瞧着阵仗不像武人，反倒更像是普通商贾。
    王姝扬了扬眉，那汉子引着他们往会客厅走。
    也不知是不巧还是凑巧，一行人刚穿过回廊，就跟一个满头珠翠的妇人撞上了。那妇人身边还站着一个年轻姑娘，瞧着跟王姝差不多大。也是穿得十分光鲜。瞧穿着打扮，比王姝还富贵的样子。
    “夫人。”那汉子远远给那妇人行了个礼。
    “哟，老沙啊，这是谁呢？”这妇人样貌挺美，说话却有一股阴阳怪气的腔调，“这是又有生意上门了？大当家的不是说这一个月不接生意么？你怎地将人又领进来了。”
    那汉子抬手指了指另一个方向，招来一个仆从，示意仆从先领着王姝等人过去。
    “夫人有所不知。”汉子态度又软又硬的，明目张胆地把人往会客厅放，“去岁的洪灾造成了不小的影响，耽搁了好些人家的事儿。如今来找镖局押镖的人很多，好些事情都十分重要，若是不帮一把指不定会要人命。镖局虽然断了货源，这本地的生意还是能做一点的。”
    “你这是明目张胆的不把咱大当家放眼里了？”
    那女人顿时就不高兴了，“那凉州的小儿不长眼，叫你们心都飞了是吗？还是说，大当家的话都不管用了？你们莫不是忘了是谁叫你们过上这等安生日子！”
    “妇人这说的是什么话！”那汉子也有些恼，“我等跟着大当家出生入死，自然是信服他。”
    “既然如此，你还把人带进来作甚？”
    那女人柳眉倒竖：“来人，送客。”
    那汉子被她一句话给顶的难受，憋屈了半天，没有说话。
    王姝一行人没跟那仆从走，就这么站在台阶下静静看着这美艳夫人母女。她记得，苏州的镖局是一个叫吕承志的人管着。这人听说是江南的行伍出身，年轻时候当过官，后来不晓得因为什么全家落了罪。后来辗转到了王家，在王家镖局做了一份镖师的活计。
    南下之前，王姝通过一些渠道事先了解过这些镖局镖头、商铺掌柜的生平。这位吕承志能力不错，很有眼光。几次凶险的押镖都有过极为亮眼的表现。她爹看吕承志是个人才，才江南镖局分局交到了他手上。
    “这位是……？”王姝目光扫过那伸头打量王姝的少女，又落到那说话的妇人身上。
    那汉子没想到王姝会说话，扭头发现她人没走，眉头也皱起来。但还是秉持着待客的姿态，客气地回答了王姝的问题：“这位是我们镖局镖头的夫人。”
    “哦。”王姝点点头，“夫人……”
    顿了顿，她忽地又道，“我记得这镖局是叫王家镖局？怎地她是王夫人？”
    这不，她话音一落，上首的妇人脸色一变，立即黑沉下来。