事情真是越来越糟糕了。
    最糟糕的消息莫过于第十二舰队和第十九舰队在保卫千里达星系的战斗之中遭到全灭，而根据两支舰队在被全灭之前最后一刻所发送回来的作战记录影像，得知了这两支舰队是遭到新银河帝国的导向光子鱼雷攻击所全灭的。
    能够导向的光子鱼雷！
    光子鱼雷本身就已经是一种无法被拦截、只能靠着船舰护盾和装甲硬挡的恐怖武器了，而导向的光子鱼雷更是让盖亚共和国和星际联盟的军事专家们感到彻底绝望──这是一种只要对方发射出来、你就只能坐着等死的武器，而更糟糕的消息是，导向光子鱼雷所需要的能量导向科技在目前人类已知的科技领域之中根本连理论都还没有出现！也就是说，这项科技将会是新银河帝国所独有、而盖亚共和国和星际联盟都无法在短时间借着超量的科技研究投资来追赶的科技！
    另一个糟糕的消息则是，之前雷蒙在刑场公开枪决盖亚共和国特务人员的新闻，在共和国内部造成了不小的騒动，已经有不少遭到枪决的特工人员家属因为不满国家安全局草率的计画导致原本可以避免的不必要人员伤亡而跳出来抗议，而在新闻媒体的推波助澜之下，舆论也开始责难盖亚共和国的高层以如此放不上台面的方式去进行情报收集，还导致了如此多人员的损失。
    为了平息舆论的指责以及那些被牺牲特工人员家属的愤怒，国家安全局局长已经辞职以示负责，并由副局长达尔纳接任局长。
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    “至少我们可以感到安慰的是，我们投资极光计画是一项正确的决定；要是我们和沃伦联邦一样，倾全力投资在光子鱼雷的研发之上，现在我们几乎已经可以确定是输掉了──我们再怎么样也不可能在短时间内研发出能量导向科技，当然更不可能研究出导向光子鱼雷来和新银河帝国抗衡。”
    在盖亚共和国高层的秘密会议之中，一名军方将领如此感叹着。
    “但是极光不同，只要极光能够和格斗士式战斗机相抗衡，我们的舰队就还有靠着航空攻击的方式去战胜新银河帝国武力的希望；毕竟光子鱼雷是无法用在攻击战斗机上的，威力再强也对极光无可奈何。”
    “但是他们还有熊蜂式战斗机。”另一名将领指出。“而我们现在还不知道熊蜂式战斗机的性能比起格斗士式战斗机到底如何！”
    “我们必须加强对熊蜂式战斗机的情报收集，当然，不能再用像上次那么粗糙的方法了。”总理叹息一声，他最近为了处理四处爆发的危机而忙得焦头烂额，白头发一下子就多了好几根。“不知道极光计画目前进行得如何了？”
    “计画已经接近完成阶段，我们和星际联盟那边共组的联合研发小组现在已经完成了四架原型机，只要完成测试飞行、并修正一些设计上的小缺失，极光就可以马上投入战场。”科技研究所所长报告着。
    “一些设计上的小缺失？”一名将领疑惑着。
    “阁下，不瞒你说，由于时间匆促、使得许多科技无法得到充分开发与完善的关系，极光所使用的脉冲反物质引擎仍旧相当不稳定，有些微的机率在运作时会无预警故障，甚至爆炸。”科技研究所所长有些难为情地报告着。“虽然机率相当低，在目前超过上千飞行时数的测试飞行之中总共也才发生过几次，但是我们的研究人员知道，即使是再微小的机率，只要在战斗中发生，就会导致伤亡；我们的研究人员正在努力试图找出问题的所在并克服。”
    “那么，极光是否能够立即投入这场战争之中进行实战测试？”总理追问着。
    “我们的人员正在对极光进行最后阶段的测试飞行，如果没有意外的话，测试飞行结束之后，极光可以马上投入实战测试之中。”科技研究所所长回答着。
    “总算听到了一个好消息。”总理又点了点头。“麻烦请尽快完成测试飞行并进行实战测试，我们必须尽快结束这场战争，否则新银河帝国的皇帝如果突然决定扩大战争规模为无限制战争，我们将没有办法抵挡新银河帝国的入侵武力。”
    “事实上，我们怀疑新银河帝国会发起这次有限度战争，就是为了测试他们的导向光子鱼雷用在战争之中效果如何，以便当作是否立即对我国发动侵略战争的参考。”又一名军方将领皱着眉头说着。“而结果大家也看到了，新银河帝国仅靠着四十艘船舰，就彻底歼灭了我军两支舰队；再加上黑洞舰的战略移动优势，要是新银河帝国现在大举挥军入侵的话，我军根本就没有办法和新银河帝国相抗衡，不论是在数量上或是质量上。”
    听到那位将领如此一说，在场的人们都沉默了下来；他们不约而同地开始想象着万一新银河帝国现在挥军入侵，宇宙空间之中导向光子鱼雷四处乱飞、盖亚共和国的船舰则在导向光子鱼雷的无情袭击之下纷纷遭到粉碎、化成宇宙尘埃、而新银河帝国的船舰则从许多盖亚共和国船舰的残骸当中大摇大摆航行经过的惨酷场面。
    有多少士兵的性命将会牺牲在战场上？又有多少人民将会沦陷在专制政权的残酷统治之下？
    “为了缓冲这项可能威胁，以及替之后的和平谈判增加筹码，我希望国家安全局能够执行沉睡计画。”
    “我反对！”
    当总理如此说着的时候，现在担任国家安全局局长的达尔纳突然大叫了一声，从椅子上跳了起来，使得全场的人都以怪异的眼光看着他，不明白究竟是什么理由会使这位理当是全场最冷静的特务头子如此惊慌失措？
    “达尔纳局长，为何反对此项计画？”总理不解地看着达尔纳。
    “总理阁下，我认为，对于睡着的老虎，还是不要去撩拨比较好；否则激怒了睡着的老虎，后果将是非常惨重的，这次计画失败就是最好的前车之鉴。”达尔纳解释着。“我认为，要和新银河帝国谈判结束这次战争其实不难，只要等新银河帝国的皇帝消气了，战争自然就可以结束；实在没有必要在这个时候冒险去激怒对方，导致情势更加恶化。”
    “局长，我无意冒犯，但是局长似乎将外交工作想得太简单了？”外交部长有些轻蔑地看着达尔纳。“如果事情真的像局长说得那么好解决，那么我们现在派个人去向新银河帝国的皇帝道个歉，是不是就能马上结束这场战争？”
    听到外交部长这么说，全场的人都笑了起来，因为大家都认为，一个侵略性质极重的专制帝王是不会那么好讲话的，更不会在手上的军力占有绝对优势的时候轻易放过吞并别国的机会，派个人去道歉就能停止战争这种事情根本是不用想都知道不可能会发生的天方夜谭；但是达尔纳并没有笑，而是严肃着脸，因为以他对雷蒙的认识，真的是只要派个人去道歉，雷蒙立即就会下令结束战争的；不然雷蒙又何必发动有限度战争这种明显就是出气报复的成份多过侵略成份的战争？
    “而且，沉睡计画并不像计画一样，那么容易被发现的；沉睡计画之所以被命名为沉睡计画，就是因为这个计画相当难以被察觉，等到对方发现的时候，时间都早已过了好几年了。”总理对于达尔纳刚才跳出来反对自己的意见似乎也有所不满。“而且，一旦沉睡计画成功──而我们相当确定这项计画一定会成功──那么我们将拥有可以牵制新银河帝国皇帝的人质，除非新银河帝国的皇帝能够残忍到不顾他子女的性命，否则我们有人质在手，新银河帝国的皇帝要向我们发动战争就难免会有顾忌。”
    达尔纳知道总理说的是事实，因为沉睡计画就是国家安全局针对梭格帝国这种君主专制国家所研拟出来的计画──以美丽的女性特务工作人员送到专制帝王的身边博取宠爱，一旦这些女特务工作人员怀孕了之后，国家安全局马上就会将这些怀有专制帝王孩子的女特务人员──连同她们肚子里的孩子一起──接回国内。
    这样，在女特务工作人员分娩之后，盖亚共和国就拥有了专制帝王的子女当成人质。
    而这项计画在雷蒙这个新银河帝国的皇帝身上更是具有绝大的杀伤力，因为雷蒙现在并没有子嗣，如果盖亚共和国的女特务人员能够抢先怀上雷蒙的孩子并带回国，那么盖亚共和国不但有了一个可以牵制雷蒙的人质，要是这个人质是个皇子的话，这个雷蒙的长子将拥有新银河帝国的第一皇位继承权，将来雷蒙过世以后，盖亚共和国可以扶植这位皇子成为新一代的皇帝──一个在民主环境之下接受教育，对盖亚共和国相当友好的皇帝。
    而沉睡计画的厉害之处并不仅止于美人计向来是万试万灵的计谋，另一个厉害之处就是专制帝王绝对不会想到盖亚共和国竟然会以这种方式来绑架尚未出生的孩子，当然也不会对这项计画做出提防；再说专制帝王通常都拥有满坑满谷的后宫妃子，自然不会去特别在意一个盖亚共和国的女性特务人员所假扮的妃子从自己后宫之中消失的这种事情。
    就算计画失败了，实在也看不出来会有什么严重的后遗症；这项计画会失败的唯一可能就是被对方识破那些混入专制帝王后宫的美丽女特务们的真正目的；但是对方如何能够在那些女特务们什么坏事都不做的情况下发觉异常？除非有着能够扫描人类意识的仪器，或者那些女特务们自己说溜了嘴，不然这种情况是不可能发生的。
    正如总理所说的，沉睡计画是项近乎完美的计画，而且找不到任何失败的可能，再加上现在执行的话，对雷蒙这个新银河帝国的皇帝有着绝大杀伤力，更能带给盖亚共和国无法估计的好处──要是新银河帝国的下一任皇帝是个亲盖亚共和国的皇帝，以现在新银河帝国控制了将近半个银河系的规模来说，盖亚共和国能从新银河帝国捞到的好处真是说也说不尽。
    但是，达尔纳有种感觉，那就是这项计画用在雷蒙身上如果不被发现那就算了，否则绝对会引起雷蒙异常愤怒的反扑；雷蒙似乎非常不喜欢别人在他背后玩些小手段，但是却对于正面和他对抗的行为一点也不在意，只要看看之前盖亚共和国以贝塔星系独立势力的名义和雷蒙正面交战，雷蒙不但没有对此感到生气，甚至还在打完仗之后，将被俘的盖亚共和国人员都给送了回国；但是计画的特务人员却在身分暴露之后遭到愤怒的雷蒙亲自枪决，而通常这种假扮太空海盗的计画就算失败了，顶多也只会惊动到当地的治安机关而已，那些国家元首只怕根本就不会晓得有敌国的特务人员在自己境内扮太空海盗这种事，就算知道也不会那么小题大做地亲自去枪决一批太空海盗，雷蒙会那么做纯粹是被气疯了而已。
    “总理阁下，请恕我无法执行您的这项命令；而且，我认为这项计画用在新银河帝国的皇帝身上，只怕会招来出乎意外的反扑，就像计画一样，所以我反对。”达尔纳摇了摇头，拿出自己的特务人员配枪和证件放在会议桌上。“我对我的行为负责，我在此请辞国家安全局局长的职务，请总理阁下另行任用贤能，抱歉。”
    说完，达尔纳头也不回地走出了会议室，留下一整个会议室的人们错愕地彼此对望着。
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    在星际联盟所属安尔比亚公国境内的一处秘密武器试验场之中，由盖亚共和国与星际联盟两国合力研制的超高速拦截机极光刚刚完成了所有的飞行与系统测试，负责试飞的是来自盖亚共和国的班达克上尉。
    在停机坪上，当结束测试飞行回来的班达克上尉将极光停妥、推开座舱罩爬下飞机的时候，在一旁等候许久的两国军方高层马上一拥而前，围住班达克上尉。
    “太棒了！真是太棒了！”班达克上尉脸上有着掩饰不住的兴奋。“这架拦截机真的是我飞过最优秀的拦截机！”
    “也比新银河帝国的制式格斗士式战斗机优秀？”其中一名将领问着。
    “阁下，依照我个人的看法，是的！”班达克上尉肯定地答复着。“就算性能上有着些微差异，也不会真的和格斗士式战斗机相差太多，而那点差异可以靠着我们飞行员的训练来弥补过去的！”
    “很好！”那名将领用力点了点头。“既然这样，我们马上将四架原型机全都送到千里达星系参加实战测试，而且要快！”
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    道格拉斯少将觉得既高兴又沮丧，因为他以半支舰队的兵力歼灭了敌军两支舰队的兵力之后，所得到的却只有鲍博森淡淡的一句干得不错；而七年之前以半支舰队击败两支联邦舰队的雷蒙在当时被连升两级，从少将直升上将，而自己同样以半支舰队打败盖亚共和国两支舰队，得到的竟然只是一声干得不错？
    不过，道格拉斯少将心知肚明，雷蒙那次以半支舰队对抗敌方两支舰队，雷蒙手上并没有什么大幅超越对方武器性能的科技装备，但是自己手上所拥有的四十艘船和两百八十架宇航机却全都是银河系当中最顶尖的装备，这种兵力不管让谁来带，打胜并歼灭对方两支舰队都不稀奇──事实上，这四十艘船舰的武力足以对抗任何国家的四支满编正规舰队，打败敌方两支舰队的难度其实和率领一支普通舰队歼灭对方半支舰队是差不多的，也难怪鲍博森只是淡淡地赞许了一句干得不错而已。
    不过，再怎么说自己也是以半支舰队击败了敌方的两支舰队，立下的战功是无可置疑的，就算没办法直升上将，要升个中将应该也是没有问题的；更何况第三舰队目前只有一位副司令贝科夫公爵，如果自己这次带兵带得好，回去以后也许就可以被任命为第三舰队的第二副司令了！当然，也就获得了搭乘帝权级航空战舰的资格。
    一想到自己可能有机会搭上全宇宙最庞大的战舰来指挥舰队，道格拉斯少将就有些陶陶然了。
    不过，自从上次击败了两支盖亚共和国的舰队之后，已经将近十天，千里达星系之中没有任何的盖亚共和国船舰出现了，这使得道格拉斯少将备感无聊；而且，眼前放着一颗毫无保护的千里达二号星等着道格拉斯少将去占领，但是鲍博森却在自己出发前很明确地告诉过自己皇帝的命令，不准动千里达二号星一根毫毛，不然自己早就已经率领舰队直压千里达二号星，并将陆战队给扔下去进行占领了。
    虽然占领行星也是巨大的功绩，但是道格拉斯少将可不敢冒着断送自己前程的危险、违背雷蒙和鲍博森的命令去进行占领行动；一个专制君主最忌讳的就是出征的将领不受节制，如果道格拉斯少将敢用什么将在外君命有所不受的借口来违背雷蒙的旨意而去占领千里达星系，那么到时候不要说升官，只怕不被拖出去枪毙都要谢天谢地了。
    既然不能占领千里达星系，雷蒙和鲍博森又没有给予自己新的作战命令──例如像是继续推进到下一个星系、将该星系的敌军也予以击破──之类的，道格拉斯少将能做的就只有每天派遣巡逻机出去进行巡逻、确保领空的安全而已。
    真是无聊透顶的日子了。
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    鉴于派出大舰队对此次作战并没有任何帮助，因此极光拦截机的测试小组这次是搭乘一艘狼级巡防舰胡狼号跳跃进入千里达星系的；而且他们的任务并不是驱逐敌方舰队，而是找寻敌方派出来巡逻星系空域的格斗士式战斗机，并和格斗士式战斗机打上一架，以便验证极光拦截机是否能够在空战中有效对抗格斗士式战斗机。
    极光小组并没有花费太多时间，就找到了他们的目标；一支由两架格斗士式战斗机所组成的巡逻队正懒洋洋地巡逻着千里达五号星周围的小行星带，当那两架格斗士式战斗机的雷达侦测到四架极光拦截机的出现时，两架格斗士式战斗机立即转向，加速朝着极光而来。
    “霍尔马随我来，华勒斯和迪琳你们先一旁看着。”
    由于任务是要测试极光在对抗格斗士式战斗机上的性能如何，领队的班达克上尉不愿意让数量上的优势影响到测试结果，因此班达克下令两架僚机先行脱队，自己带着另一架僚机、加速朝着格斗士式战斗机迎了上去。
    双方以高速互相接近到射击距离内，新银河帝国的格斗士式战斗机虽然有着较长的火炮射程，但是那两名飞行员对于盖亚共和国这几架从没见过的大型拦截机感到好奇，而且对格斗士式战斗机有着相当的信心，因此那两名帝国军的飞行员并没有立即开火，而是打算先观察一下敌人再说，因而给了班达克上尉这边先行开火的机会。
    密集的破坏能量朝着格斗士式战斗机洒去，由雷射炮、粒子炮和电子破坏炮所组成的能量群虽然因为格斗士式战斗机的扁平外型而有一半落空，但是剩下的一半能量则是扎实地命中了领队的格斗士式战斗机，将那架战斗机的前方护盾给打掉了三分之二；而高斯系统所发射出来的高速子弹也穿透了格斗士式战斗机的能量护盾、扫过格斗士机的机身，在机身左侧留下了一排丑恶的弹孔，几星机上系统受损时产生的火花从弹孔中窜出，那架领队的格斗士机一个急转弯，避开了继续和班达克上尉的冲突。
    趁着对方转向的时候，班达克上尉轻松地抄截到了那架格斗士机的尾部，又是一次火炮齐射，猛烈的火力当场让格斗士机的尾部护盾瞬间降到零的位置上，还创伤了目标的右侧引擎，一道离子烟雾从格斗士机受损的右引擎之中逸出。
    那架格斗士机的飞行员吓坏了，猛推引擎节流阀想要逃逸，但是一侧引擎受损之后，格斗士机的最高飞行速度减低了，因此班达克上尉的极光拦截机毫不费力地就能紧跟着那架受损的格斗士机，甚至还能超前到和那架格斗士机并排飞行的位置上，班达克上尉开玩笑似地向那名目瞪口呆地看着班达克上尉的帝国军飞行员敬了个礼，这才操纵着座机飞开，放了那名帝国飞行员一马。
    当然班达克上尉要击落那架格斗士机是绝对办得到的，但是班达克上尉认为自己已经达成了测试极光的目标，多杀人对整个战役并没有任何实质上的好处，反而有可能会惹恼新银河帝国，要是因此而导致双方全面开战，受创最重的反而会是盖亚共和国──目前盖亚共和国仅有四架极光拦截机能够与格斗士式战斗机抗衡，但是新银河帝国却有着大批已经在服役的格斗士式战斗机，四架极光拦截机无论如何也无法和成千上万的格斗士机互相抗衡的。
    不过班达克上尉的僚机就没这么好说话了；霍尔马少尉和另一架格斗士式战斗机进入了激烈的缠斗战，虽然格斗士式战斗机有着稍微比极光拦截机优秀的运动性能，但是身为空战王牌的霍尔马少尉有着比对方更为精湛的空战技术，因此战斗是一面倒地全都由霍尔马少尉在发动攻势；帝国军的格斗士式战斗机虽然像是疯狂了似地东逃西窜，但是尽尽逃跑是不可能获胜的，更何况极光有着足够的速度能够追击全速逃跑的格斗士式战斗机，因此那架不停逃窜着的格斗士机承受着霍尔马少尉的炮火攻击，先是护盾被打穿，再来是引擎被击伤，幸好那名格斗士机的飞行员见机得快、提早弹射逃生，否则霍尔马最后一次的火炮齐射就会当场将那名帝国军飞行员连着他的格斗士式战斗机一起化灰了。
    “任务完成。”空战结束，班达克上尉松了一口气。“二比零，我们胜了一仗！”
    从通讯频道上传来了阵阵的欢呼声，盖亚共和国终于有了一种能够与新银河帝国格斗士式战斗机互相匹敌的拦截机了，从此盖亚共和国的飞行员再也不用看到格斗士式战斗机就心惊胆战，等到极光开始大量生产并进入部队服役之后，宇宙就再也不会任由格斗士式战斗机所独霸了。
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    当道格拉斯少将接到报告，指出有一组巡逻队的格斗士式战斗机遭到敌军突袭，一架遭到击落、另一架遭到重创，道格拉斯少将吓了一大跳──特别是当道格拉斯少将得知了对方并不是以机海战术围攻那两架巡逻机，而是很公平地也派出两架战斗机来应战的时候。
    盖亚共和国也有了足以和格斗士式战斗机对抗的战斗机？道格拉斯少将皱眉想着，一边阅读着由那名逃回来的飞行员所提出的报告，并将报告转发给鲍博森等自己的顶头上司。
    道格拉斯少将非常明白敌军也拥有了性能与格斗士式战斗机不相上下的宇航机这种情报有多重要，因为这表示新银河帝国将无法凭恃着格斗士式战斗机的优越空战能力来取得战场制空权，而且，敌军战斗机的性能既然和格斗士式战斗机相近，那表示很多原本只有格斗士式战斗机才有办法执行的战术──例如超光速飞行切入战场进行支援──现在敌军也都可以采用了。
    尽速将敌军研发出新式战斗机的情报呈报上去是很重要的，这样军方高层才能够根据这些情报来制定新的战术。
    为了要确知敌军的新型战斗机性能到底好到什么程度，道格拉斯少将立即改变了巡逻队的规模，从原本两架战斗机组成一支巡逻队的规模扩大到六架战斗机一支巡逻队的规模，如此一来，假如对方的战斗机性能和格斗士机相去不远，对方就不会贸然挑战六架格斗士式战斗机的巡逻队；否则对方就会试图继续向格斗士式战斗机发动攻击，以便取得更多的对战资料。