那次进山是个夏季，那个夏天，发生了很多事。
    山上的松木掉下了很多松果，满地都是。我踩在草丛上，窸窸窣窣的声音仿佛从我的背后袭来，不觉让人后背发凉。我知道黑虎就在附近，心里才安逸了一些。我见羊安心地啃草，它两边的肚子慢慢地鼓了起来，估计再有半个小时，羊就可以吃饱。正在这时，我听见前方传来一阵草丛被动物踩动的声音，羊跳了一下，几只鸟飞了起来。我心里有一种不祥的预感。“黑虎！”我喊了一声，可是黑虎始终没有出现。又过了一会儿，我身边的一切突然安静极了，这是一种可怕的安静。我突然听见黑虎的声音，它怒吼着，就在前面的丛林里，我牵着羊顺着声音走过去，看见了一条碗口一般粗的蟒蛇正昂着三角形的头，嘴巴里吐着血红的舌头，它的身子弯曲着向后延伸，足有五六米，还看不见尾巴。黑虎站在蟒蛇的正前方，两条后腿刨着地，脖子上的毛立了起来。这是一种对峙的状态，剑拔弩张，只要有一方先发制敌，一场生死之战就有可能在山林里激烈上演。我打破了它们的势均力敌，情况瞬间就向黑虎一方好转。因为我掏出了兜里的烟叶，用手捻着，卷了一支烟，点燃，焦油味在山林间飘散。这条蟒蛇转了转黝黑的眼，转过头，幽灵一般地向后面爬去。黑虎还要向蟒蛇追去，我喊了它一声，它才像打赢了一场战争的将军一般昂着头跑了回来，向我摇摇尾巴。我摸了摸黑虎的头，说了声：“走，回家！”
    此后，黑虎还是一直跟着我去放羊，从来都不逃跑。有一次，我躺在一块石头上抽烟，就把羊散开，把羊的绳索系在黑虎的项圈上，它会意地跟在羊的身后看着羊吃草。自那以后，我就知道黑虎还有放羊这一手绝活，于是后来我忙的时候，就直接让黑虎去放羊。黑虎去放羊的时候，羊也可以吃得很饱。我看见黑虎在前面走着，把那头肚子已经撑得鼓圆鼓圆却还三心二意地不想回家的羊拽回家，感觉可笑极了。后来黑豹渐渐长大，当我不去放羊的时候，就让黑虎和黑豹两条狗一起进山，黑虎拽着羊，黑豹前后跟着跑，那头羊还不停地咩咩叫，叫的同时还斜着眼睛看着黑虎，仿佛极不情愿。
    黑豹跟着黑虎进山放羊是经常的事，我常常见它们在黄昏时分回到牧场。那天中午，没有任何征兆，做饭的时候我还让黑豹给我的女人送去了一包盐。可是下午，黑豹跟着黑虎进山之后，就再也没有回来。
    黑虎领着山羊回来了，它张大嘴巴，汗液像水滴一般从它血红的舌尖不停地滴落。我以为黑豹马上就会出现，就没有介意，可一直到了吃晚饭的时候，黑豹还是没有出现。黑虎也没有心思吃东西，它不停地跑来跑去，我知道黑豹一定是出事了。是夜，我睡得很不安稳，总是模模糊糊地听见黑豹的叫声，但是一直到早上，它还是没有回来。更糟糕的是，第二天早上，黑虎也不见了。
    牧场现在就只剩下四百多只鸡，一头羊，一条混血狗和一只时隐时现的猫。九天之后，黑虎回来了！它的身体基本上没有受伤，也没有变得削瘦，只是尾巴肿了，看起来很粗。尾巴上有一条很长的伤口，像是被野兽尖利的牙齿撕咬的。我想到了——狼。
    后来我又亲自进山放羊。一段时间过后，我并没有在山上发现任何有关黑豹或者狼的蛛丝马迹，黑豹的神秘失踪也就这样被时间淡去。夏末，牧场忙着出售肉鸡，我又没有时间进山，黑虎再一次担当独自放牧的重任。
    像往常一样，黑虎领着山羊回到了牧场。我把系在黑虎项圈上的绳子解开，黑虎就欢快地跑开了。自从黑豹失踪之后，黑虎常常和混血狗一起嬉闹，现在它又跑到后院去了。我把山羊拴在羊圈里，看着山羊鼓圆的肚子，知道它已经吃得很饱，我当时以为一切如常。黄昏时分，女人突然在羊圈旁喊我，她让我快些过去。我急忙跑过去，看见我的山羊双膝跪地，后腿挺直，身体不停地颤抖，嘴巴耷拉在地上，不停地吐着白沫。不好，这明显是中毒了！山羊在山里吃草，怎么会中毒呢？这种野山，也不会有人投毒。莫非它吃了什么有毒的草？我看见山羊可怜的样子，心里非常焦急，可一时也不知道怎么办。那些挖煤的工人，下班之后恰好路过我的牧场，看见山羊趴在地上动弹不得，就走过来围观。其中一个削瘦的满脸煤灰的男人说：“快去找些松树枝来！”我去掰了一根松树枝。那男人拿过树枝，蹲下身，双手掰开羊嘴，把树枝横在羊嘴里，让羊去咬树皮。男人说，吃了树皮，可以刺激羊胃，只要它能把肚子里吃的东西吐出来，就好了。可是半个小时过去，山羊也的确一直在啃咬树皮，却是越来越无力。它现在已经躺在地上，四腿痉挛。女人说，羊不行了，杀了吧！就这样死了，肉也不敢吃了。
    我还是不忍心，可又能有什么办法？
    女人拿来菜刀，在磨刀石上磨了几下，递给我。那男人说，没用了，杀了吧！一定是吃了这山上的断肠草。
    断肠草？我当时对这种草没有任何概念，只是以前听说过，就问那个男人：“什么断肠草？”
    男人说：“快把羊杀了，把血放出来，内脏埋到山里，千万不可吃内脏。”说完这些，男人才接着说，“这断肠草，是我们当地人的叫法，也叫狼毒花，人和动物都不能吃，吃了很快就会死掉。”
    原来是这样，原来是吃了断肠草？我半信半疑。羊眼看着就要死去。无奈！我只好举起菜刀，切了下去，切断了山羊的喉管。已经发黑的血从山羊的喉管里喷涌而出，伴着血液的腥气。这让我想起山羊常常在雨天深嗅泥土气息的样子，我这个老男人，竟然差点就为一头山羊落泪。我看见山羊的眼睛里，生命的光芒在不断地消失，它的后腿最后一次颤抖了一下，然后就永远闭上了眼睛，它，死去了。
    接着，我剥去羊皮，清理内脏，把羊肉切下来放在盆子里。是夜，我和儿子抬着山羊的内脏上了山，把内脏埋在山林里。黑虎跟在我们前后，它真是一条忠诚的好狗！暗夜，月光朦胧，儿子的眼里闪着泪光。
    我做了很香的焖羊肉，大部分都分给山下的几户村民，自己只吃了一点。羊皮就挂在我的房子里。
    短时间内，我先后失去了一条狗和一头羊。我记得黑豹小时候虎头虎脑的样子，它特别能吃，有几天竟然每天可以长半斤。而那头山羊，小时候也很调皮，特别爱爬高，常常跳到门前的那条断木上。可是现在，它们都不在了。人和动物的感情比人和人的感情纯粹得多。你对它们好，它们也对你好，依靠着你，守护着你，丝毫没有一点利益关系。（未完待续）