普莱利王子奥勒温李埃鲁?埃斯林正用指尖轻轻爱抚着婴儿的脸颊。他的眼睛里一阵酸涩，泪水模糊了眼前的景象，模糊了他的女儿。睡梦中，婴儿的小嘴巴做出吮吸的姿势，轻轻嘬在一起，不动了。一圈柔软的金色鬈发盖在她娇嫩的小脑瓜上，王子看着，忍不住俯身弯向摇篮里，亲吻着这些宝贵的海藻一般的发卷。
    “一定要拿稳了，”他命令道。站在他面前的艾温斯林名叫努瑞克。虽然他还年轻，但已经通过层层考验，证明了自己的忠诚可靠。除此之外，他精通三门语言，一头又黑又直的头发看起来更像是科摩洛斯国的人。这些条件都给了他担负这项任务的优势： 比起天生金发的普莱利人，他可以更好地隐没在科摩洛斯的百姓中。此时，努瑞克把摇篮拥在自己的胸前，稳稳地端住它，看着王子把两根手指放在里面婴儿的脑袋上。“闭上眼睛，努瑞克。”
    努瑞克一闭上眼睛，王子就挥动手指，画下了圣符。
    “我不能说出你的名字，孩子。在写了你身世的圣书上已经刻下了封印符，我不能口头认你为我的骨血，但是我的心里满满地装着你。从这一刻起，你就是贱民的身份了。我赐你神力，愿你完成灵力为你安排的使命。这双小小的手将会改变世界。世界在它们之下毁灭，也会经由它们得以重建。你是我最亲爱的宝贝，小家伙。我以十足的勇敢去迎接我的命运，你也要像我一样。我赐你勇气，我赐你忠诚。孩子，你在灵力方面一定会非常强大，甚至会超越我的灵力。等到我们在伊渡米亚重聚的那一天，我会将我所有的全部都交给你，把你所不了解的关于我的一切都告诉你。我用我的性命换你，心肝。我就要死去，这样你才可能活下来。即刻灵验。”
    等王子垂下那只画符的手，努瑞克的眼角也湿润了。房间里充斥着灵力的强大存在，因沉浸在爱勒的死去和普莱利全境动荡带来的悲痛中，最近一段时间里，王子都没有感受过如此强烈的灵力了。他伸出手去，拍了拍努瑞克的肩膀。“保护好她，努瑞克。一定要安全地把她带到米尔伍德。”
    “虽然我不知道路，”努瑞克还沉浸在悲伤中，哑声说道：“但我一定会找到的。”
    王子解开垂挂在自己腰带上的小口袋，拿出十字圣球。“那个大教堂四周都是沼泽地，景致荒凉，却也有一番别具的美。如果你迷路了——初到那里你一定会迷失方向的，到时把孩子的手放在圣球上，里面的指针会为你指路的。”
    努瑞克点点头，等王子把圣球塞到摇篮里的毯子底下，再次紧紧攥住提篮的边沿。
    “等她长大后，圣球对她有极其重要的作用，”王子叮嘱着，眼神深邃，望着面前这个担负重任的年轻人。“这个东西一定要带在她身边。只有大主教或者我的血亲才能驱动圣球，将来，她需要它的帮助来保障自己的安全。如果没有它，她的使命也无从完成。我很信任你，努瑞克。我相信你一定会把她和圣球一个不少地送到米尔伍德。”
    “我会的，王子殿下，”年轻人庄重的承诺道。“我一定完成您的吩咐。”
    王子的一只手还是不放心地护在篮子的边缘。“你要对我忠诚，努瑞克。一定要把我交代的事情完成。如果你再失败，我们就真的没有希望了。”
    “我不会让您失望的，王子殿下。”他沉稳地回答。
    “那么，上路吧。从密道出去，注意不要给人看到。国王的军队不日将抵达渡口，马上这宅子里的所有人都会迁到敦克尔斯城堡避难。我们没有多少时间了，不过不必过度担忧，圣球会带你安全绕过国王的人马。”
    努瑞克闻言点头，把摇篮调整一下，紧抱于前。王子弯下腰，抬起地板上的活板门，露出底下的一段爬梯。努瑞克小心翼翼地带着摇篮，摸黑走下爬梯进入密道。其间，他抬头回望王子，在两人目光交汇间，他再次对王子坚定地点头，以示自己完成任务的决心。接着，王子合上了门板，用脚把一旁移开的灯芯草席踢回原位。
    做完这一切后，在他心里的那块空洞再次蔓延开来。一个贱民，他的女儿，普莱利的公主，很快也将变成这个王国唯一的继承人——现在仅仅是一个身份低微的贱民。
    奥勒温王子收紧缰绳，现在他们已
    经到达最后一处弯道，通过这里，前面就是浅滩了。这是一条树木丛生的林间小径，其间最高大的当属红杉，它们的树冠高耸入云，笼罩在一层缭绕的雾气之中。低伏处的羊齿菜在风中微微摇曳，各种鸟儿的啁啾和小虫子的“”声不绝于耳，给宁静的丛林增添了无尽生趣。王子身边跟着四名艾温斯林，一律骑马环绕在他周围，眼睛敏锐地向浓雾中勘察敌情。
    “你们听到水流声了吗？”护卫之一的布雷德说道。“按说现在应该听到声音了。”
    “还是太远了，”同行的另一护卫泰提斯沙沙地说道。同时转头回望森林，看向他们来时走过的小路，好像在找什么东西。
    王子注意到泰提斯因紧张而绷住的下颌和他脸上森然的神情，只有有罪的人才会是这样郁郁不快的样子。他始终不肯与王子对视。
    “等他们过了河，”王子向自己的护卫们问道，“我们还能在林子里拖住他们多久？”
    布雷德鼻子很响地吸了吸。“最多两天，王子殿下。”
    “两天？！”一直没发话的肯特反驳道。“只要我们想，拖上两个周也不成问题。你简直在放屁，布雷德。”
    布雷德势弱，对他耸了耸肩，但并没有改口。
    “两周，”肯特补充道。“对他们来说，这里完全是陌生的环境。所以他们一定会谨小慎微，步步为营，提防我们暗中从侧面偷袭，这点他们没猜错。如果我们采取游击战术，反复突袭，小股交锋然后迅速撤离，就可以打散他们的军队，把他们引向不同的方向。哪怕只有一小股力量，只要出击快准狠，也能让敌人以为遇到了主力部队。”
    “但是你忽略了一点，”王子说，“我们的敌人有外援助力。在他们里面雇用了普莱利猎手，这就是说，他们对我们的战术了如指掌。在人数上，我们绝对占不到便宜。现在看来，只有先发制人。”
    肯特对王子的分析大为不满，怒目圆瞪，不肯承认王子所说的事实，转而问道：“坎佩恩怎么还不回来？现在天都快黑了，就快到河边了。”
    “应该马上就来了。”布雷德一边说着，一边拉紧缰绳，策马向前。
    很快，身后传来一阵马蹄飞奔的得得声，打破了林间的鸣声啾啾，平添几声鸟儿四散而逃时受惊的尖利叫声。拐角处出现了第四名艾温斯林，他上身放低贴于马上，随着坐骑一耸一耸地飞奔过来。汗水在他的脸上留下一道道痕迹，眼睛在惊恐中睁得滚圆。
    “有埋伏！”一看到王子和其他三名护卫，他立刻高声喊道。
    等他足够靠近，在同伴中勒紧马缰时，王子看到一支箭穿透了他粗壮的胳膊。
    “骑马往前走，王子陛下！”坎佩恩上气不接下气地说着。“他们已经过了河了，我从树林里过来的时候，他们正等在那里埋伏我。至少有两百名骑士，他们想把我从马上打下来，幸好我一路扛过来了。”
    坎佩恩的手上沾满鲜血，担忧地回头看了看后面。“他们在我后面穷追不舍，看来我们得马不停蹄才能赶回城堡。快点策马，王子殿下！”
    “已经过河了？！”肯特恼火地骂了一句。“除了我们几个，没有人知道浅滩的位置。他们怎么能过河？”
    “快回城堡，”王子迅速发令，一种不祥的预感让他心脏不安地狂跳起来，一时间竟要喘不过气，不断发出断断续续的呼气声。“趁还来得及，你们要快马加鞭往回赶。明天一早他们就会攻陷城堡。里面的妇女和孩子，要确保他们……”
    王子话还没说完，一只利箭正射中他的后背中心。箭头穿心的疼痛迅速夺走他的全部精力，伤口处像是着了火般辛辣锐痛，一时间他忘记了如何呼吸，只剩大口大口地倒吸冷气。他试着活动自己的手指和两腿，结果却毫无反应，在胸口的痛楚之下，他的全身都僵直了。
    “我的老天！”肯特大吼一声。王子还保持着面对河岸的姿势，箭是从身后射来的。
    “在树林里！”泰提斯喊道，手往那边某个方向指着。“我看到一个人影！就在那边！”
    一片混乱中，王子从马上跌落下来，重重地摔到地上，他最后感到胳膊一阵剧痛，然后昏死过去。是后背上越来越火辣辣的痛感再次将他的意识唤回
    ，在他眼前有一群黑点在眼眶里漫天乱撞。他动不了了，鼻尖上一阵发痒，可他的手臂连近在眼前的这小段距离都跨越不过。
    “王子殿下！”布雷德立刻跳下马背，手里紧握着他的短剑。
    “快走，”王子口中像装了风箱，伴随着呼哧呼哧的响声蹦出几个不甚清晰的字眼。“他们……追来了……”
    稀稀落落的马蹄声。一连串的马蹄声。山崩一般的马蹄声从他们前面的小路上连声响起。
    “带上他！”肯特命令道。“把他放到我的马背上。我们可以带着他一起走。”
    布雷德看着王子的眼睛，脸上像石膏一样慢慢凝固，变得铁硬。“我还一直希望您的预知是错的，王子殿下。”他几乎低不可闻地说道。
    “走……”王子最后用尽力气呻吟了一声，压制不住的痛苦让他紧紧闭上眼睛，五官几乎扭到了一起。
    耳边传来马镫摇动的声响，然后是皮具压紧时的嘎吱声。“全速前进。”这次换成布雷德发令。
    “可我们不能把他丢在这儿！”肯特爆发一阵绝望的吼声。
    布雷德吹出一声清脆的口哨，身下的坐骑迅速冲进旁边的树丛里。
    “埋伏的人就在这里！”泰提斯继续发出警告。“我来吸引他的注意。他一定是克辛！”
    其他人没有理会他的喊叫，一律跟随布雷德策马向前，只留下一阵扬尘和震耳的马蹄声。他们离开后不久，科摩洛斯国的骑士们就来到了王子身边。他们一个个围拢过来，围成一圈，欣赏着这个已经倒地不起的敌人。他们彼此推搡着，打趣着，都想挤到前排好好看看这个昔日高高在上的王子。王子的意识已经变得朦胧，那些刺耳的嘲笑声有一搭无一搭地钻进他的耳膜，其间不断有人用脚踢着他，好让他更好地配合他们的角度展示自己的惨状。
    “把他翻过来。”一个声音说道。这是王子熟悉的声音——他和爱勒大婚后就再也没有亲耳听到过的声音。科摩洛斯的国王也到了。
    “他的后背，”有骑士说道。“有一支箭。”
    “噢，那你最好先把它拔出来。”国王带着笑音回道。
    王子做好了忍受痛苦的准备，但却没料到，这种从后背再抽箭而出的痛楚是他无法承受的。翻江倒海的痛楚让他剧烈呕吐起来，自己差点还被呕吐物呛死。有人粗暴地把他翻了个儿，让他仰面朝天地摊开身子。他咬紧牙关，用力挤了挤眼睛，逼迫自己的视线清晰起来，试着重新找回呼吸。面前是坐在战马上全副武装的科摩洛斯国国王。王子能感到他脖子上佩戴的赤隼链发出的力量。绝望与无助像雨点一样打在他的身上，拥簇着他，围绕他形成漩涡。即便在他已经奄奄一息的时候，国王还是不肯放过他，他要让他在死前经历每一种绝望的感受。
    “那个叛徒在哪儿？”
    泰提斯走上前来，几个骑士紧贴在他四周。国王厌恶地看着他，说道：“给他酬劳。我是个信守承诺的人，这一点你可以放心。”
    有人往泰提斯手里塞了一包叮当作响的金币。他一脸困惑地看着国王，端详着他脸上的厌弃与不信任。国王狡黠而不动声色地微微点头，泰提斯倒下了，连一点声响都没有。
    每一次喘息都变成了煎熬。王子嘴唇上的肌肉开始变得僵硬，他试着转动脖子，肌肉群传来的剧痛让他放弃一切挣扎，全身只剩下偶尔开合的眼睑还在眨动。有人从泰提斯已经了无生气的手上捡起了钱袋。
    国王把目光转回到奥勒温王子身上，脸上带着面对泰提斯时的轻蔑神情。“去死吧，圣骑士。”话音里带着一阵满足。他朝身旁一个手持一柄巨型战斧的骑士点头示意。
    王子眼睛看着国王，耳边响起骑士碾碎土块向他走来的脚步声。他没有多少气息说话了，他感到自己身体的某一部分已经从这个躯壳里溜走了。穿越圣幕在拉着他，召唤他。他用那国王所用的语言，一字一句清清楚楚地说道：“以眼还眼……那支箭杀死了我，也会同样地杀死你。一支普莱利的箭……会射穿你的后背。”
    在他的脑海中闪过温特鲁德村子旁的那棵被闪电击中的大橡树。王子咽下了最后一口气，恰恰这时一把利斧挥来，把他的脑袋从躯干上砍了下来。