念兮拒绝了裴俭的好意，“还有些事情没忙完，等会儿我自会回去。马车就停在路边。”
    裴俭没再多说，也没有像以往一样等候在旁。
    念兮不会喜欢他这样做。
    她有分寸，做完了自己的事情，便会回去。
    于是留下两名侍从，自己先行回京。
    其实这里也只剩下些收尾事宜，等到粥棚收拾妥当，念兮与陆淮也坐上马车回城。
    等彼此都暖和起来，念兮这才看向陆淮，“回去后记得喝碗姜汤，天寒地冻的，小心着凉。”
    陆淮今日原本是与念兮诉苦。
    可看着那些大雪连天下的灾民，又觉得自己这点苦并不算什么。
    念兮见他不说话，将手里的暖炉递过去，“怎么了？是不是太冷了？早叫你回马车上，你偏不听。”
    陆淮不用暖炉。
    念兮自己的手跟冰似的，他才不冷。
    靠在车壁上，陆小七学着陆闻笙平日的样子，小短手揉了揉眉心，哀叹一声，“念兮，我可能要有后母了。”
    念兮失笑。
    陆淮生平最大的烦恼，大约也就只有这一桩了。
    “你父亲总不能孤单一辈子，这是好事。”
    陆淮眼里无光，沮丧道，“你不懂，这回的女子不一般，她是个母夜叉！她连我的小青都不怕！”
    小青，是陆淮养的一条蛇。
    他将头埋在膝上，做悲苦状，“念兮，我怕以后都不能再见你了。”
    念兮失笑，“这话说的，不知道的人，还以为是你要娶妻。”
    “你一个小孩子，哪里有这么多心思。”
    陆淮烦躁地抬起头，“重点是那个母夜叉很凶的！”
    “小七！”
    念兮笑容淡去，“哪有这样说人家女子的。”
    以辅国公府的门第，所配之人定是名门淑女，即便是个寻常女子，也不该被这般粗鄙地称呼。
    陆淮乜她一眼，“知道了知道了，我也就是在你面前这样说说罢了。她是什么大行台之女，家世很高，连姑母都不准我胡闹。
    以后定会将我管得死死的，说不定还会嫌我占了嫡长子的位子，叫个丫鬟推我下水，淹死了事。”
    “有后娘就有后爹，我爹以后还有其他孩子，可能也不管我了。”
    他越说越沮丧，到底是小孩子，心思再重，不过是怕父亲不再爱他。
    念兮不由心软，她拍了拍陆淮的肩，温声道，“你有太夫人，还有宫里的皇后娘娘护着，谁敢欺负了你去。再别胡思乱想吓唬自己。”
    这样的大道理，陆淮从小听到大，半点不为所动。
    念兮只好换个角度，“咱们今日施粥，你可见了那些衣衫单薄的孩子？他们可不可怜？”
    陆淮这下总算肯抬头，理直气壮，“你少拿那些人劝我，那我又没生到那样的家里，人跟人的烦恼不一样。”
    “说得对，锦衣玉食也有锦衣玉食的烦恼。你今年几岁？”
    陆淮狐疑，“翻过年便六岁了。”
    “六岁，那也是顶天立地的小男子汉了。你出生便地位尊崇，那些孩子比不上你，可你身上的责任，也比他们都重。”
    念兮并不当他是个小孩子，而是看着他的眼睛，柔声告诉他，“你读书习字，将来必会为官做宰，你的责任，便是叫那样可怜的孩子少一点，再少一点。”
    “都是做大事的人了，还要吃继母与未来弟弟妹妹的干醋，羞也不羞？”
    陆淮几乎听得呆住了。
    他当然知道自己将来会当大官，跟父亲一样威风八面，受人敬仰。可究竟要做什么，他完全不懂。
    如今念兮告诉他，他将来要做的事，是叫那些哆哆嗦嗦，面黄肌瘦，手上生满冻疮的孩子不再挨饿受冻，吃饱穿暖……
    在小小的陆淮心中，忽然就长出了类似于信念的东西，并为此奉行一生。
    只是此时，他还有些不好意思，眼睛却亮晶晶的，“我真的能行？”
    念兮立马捧场，笑盈盈夸赞，“我再没见过比你更聪明的男子汉了。”
    “肯定是弟弟妹妹的榜样！”
    陆淮被夸得彻底高兴起来。
    其实他如今大了，也知父亲不能一直不娶亲，但就是心里害怕。
    可念兮却告诉他，等他长大，会保护、照顾很多的人，他现在是小男子汉，将来会长成男人，他才不怕什么母夜叉！
    陆淮信誓旦旦，“等你有了孩子，我也是你孩子的榜样！”
    念兮闻言，笑意略顿了顿，很快又恢复如常。她低头给自己倒了杯茶，像是忘了要回答陆淮的话。
    ……
    入夜的瓦市，也如白昼般皎皎，勾栏一座连着一座，连绵挂着灯笼，华灯花阵，香山药海，燕馆歌楼，不欲繁醉。
    将近子夜，仍旧灯烛荧煌。
    这里只有喜乐无边的声色，难闻凄惨苦楚的哀嚎。
    翠帘高卷，绣幕低垂，裴俭微阖起眼，捏着羊脂玉杯，正松散地和身边的同僚说话。
    阁子四角燃了方灯，照亮他略显疲倦的眉眼，与白日里的冷幽肃穆不同，红绡纱帐，映得眉梢一点清致无双。
    今日做东的，是安靖侯韩凛。
    裴俭如今主理两淮盐引贪腐一案，这里面搅和了多少朝廷官员，裹着多少真金白银，想要宴请裴俭，打通门路之人，简直不可计数。
    靖王萧恂也曾多次下帖，都被裴俭婉拒。
    今日他肯松口赴约，韩凛自然十二万分上心。
    只有些话，得等酒酣耳热之际，才好交情交心。
    于是指着场中一个打扮入时的乐伎，殷勤道，“裴大人成日里忙碌公务，难得闲暇，不如叫这行首给您松快松快？”
    韩凛朝帘儿下的佳人招手，“卿蓉，与裴大人斟酒。”
    秦朗今日也陪坐在侧。
    盐引一案，户部官员牵扯更多，秦朗前头的几位上峰都被裴俭拿下了乌纱帽，也算是给他铺平了路。
    此时见那乐伎走来，眼横秋水之波，眉拂春山之黛，一行一停，竟有三分闺阁淑女的气魄，心中不禁对韩凛暗赞高明。
    裴俭素来洁身自好，秦朗也知他妹妹有情，可如今年月，又哪里真的有守身如玉的男子。
    “裴大人。”
    卿蓉倒了杯酒，双手举给裴俭。
    几个月前，卿蓉见过裴俭一面，那时他还没有如今的排场，只知道是个年少有为的郎君，眉眼冷清，不肯伶人舞姬近身。
    明明身处声色犬马，眉目却有萧索之意。那双桃花眼，寡淡又多情。
    只一眼，她便再忘不掉。
    那时她就很想试一试，自己能不能与他把酒交杯。
    方才一曲《越人歌》，卿蓉早将一腔情丝唱给他听，委婉的爱慕与仰望，全在那句“心悦君兮君不知”里。
    一双幽幽的含情目睇过去，她不信自己的魅力不能令那人折服。
    裴俭睁开微阖的双目，深邃的眸子微垂，看着眼前的婉转臣服的女子。
    卿蓉不由又将酒盏朝前递出，“请大人赏脸。”
    她向来受人追捧，男人对她趋之若鹜，此时见裴俭看过来，满心窃喜，以为他会接受，谁知却被推开。
    他甚至连一句话都不肯与自己说。
    卿蓉盈盈秋水的眸子里有道不尽的哀怨。她心头一痛，分不清是被拂了面子还是其他，倒生出一腔孤勇之心，“请郎君怜惜。”