陈昌见状，坐到榻侧的圆凳上, 拿帕子给李婠擦眼泪，问她：“哪个给你气受了？”
    帕子上一股冷香。李婠冷冷瞧着陈昌, 将帕子扔他脸上。
    陈昌嗅着帕子上一股味儿，料想是昨日帕子染了味儿，忙道：“今日放衙晚了，黄司务请我去院子吃了两盅酒，叫了两个妓子，没叫人近身，都是屋里头的熏香。”
    李婠冷笑道：“说这么多作甚？这院子和那院子有什么分别！我与那两个妓子又有什么分别！都是你寻乐子的地儿罢了。”
    陈昌听罢，恼这妇人将自个儿与两个妓子比，转念又想：听这话，这妇人心中是有我的，便道：“不过两个卖唱的，值得你如此……”大惊小怪。
    说到一半，陈昌因见这妇人眼角有泪珠儿，便慌了，将人抱在怀中，笑道：“冤枉！我没哭，你到哭了。”
    李婠直起身，任由那滴泪珠儿顺着脸庞落下，定定望进陈昌眼中，认真道：“只这一次，日后你若再去，一辈子也别回了。”
    陈昌见她说得认真，正色道：“你不喜欢，日后我必不去的。”说罢，他见那滴泪珠儿落在这妇人粉白的脸颊上，欲落不落，心中一动，将人搂在怀中，就要动作。
    李婠推他，羞得脸红红的，道：“我还有话问你。”陈昌道：“有话等会儿问。”说着喘着粗气去亲李婠脖子。
    要了回水。丫头提了盒子将饭菜布置在桌上，李婠早吃过，身子又懒懒，只略动了动筷子，陈昌见了，将她面前的半碗饭拿过来吃了。
    陈昌道：“还有什么要问我？”李婠问：“老太太、太太突地进京了，怎么不与我说？”
    陈昌心思一转，回道：“也没和我说，要进了京才派人来知会我。”
    李婠半信半疑，本要再问，又看着吃着她剩饭的陈昌，将话咽下了。一夜无话。
    次日，陈昌穿戴妥当上衙去了。李婠今日要外出查账，也早早起了出了门。
    这里春慧收拾了铺盖，一径要拿去洗，忽而见冬清说道：“胭脂没了。”
    春慧回头一看，见冬清立在妆台前，呆呆捧着白瓷盒子，春慧道：“寻常要你补些胭脂水粉也做不好，怪道今儿姑娘脸上缺了几分颜色。”
    冬清脸上要哭不哭，道：“我没想起来。”春慧骂她：“还不快快去库房取些。”
    冬清往库房去了，不多时，又空手回来，春慧早将铺盖使婆子洗去了，正在园子里歇脚，见了冬清，问她：“胭脂呢？”
    冬清哭道：“库房人说前几天老太太、太太、两位姑娘身边的丫鬟全领走了，采买的人还没回。”
    春慧听了，心知那些胭脂多是大小丫头瓜分了，冷笑道：“赶急着上台扮丑角儿么，这么多胭脂要多大脸才涂得完？”
    冬清直哭：“明儿姑娘用什么？”春慧道：“我那儿还有一盒，与姑娘平日用的也不差什么，先填补上。”
    她转身回了屋子，从自己常用的妆奁中取出个盒胭脂递给冬清。冬清得了胭脂，破涕为笑，双手捧着盒子，说：“有胭脂了、姑娘有胭脂了！”一边笑，一边走了。
    春慧见状，笑骂了几句‘呆子’，见妆奁中空了一块儿，起身往二门外去。过了园子，但见角门处三五个小厮围成一圈玩筛子赌钱，菊生不玩，只坐在一旁，笑看着。
    一小厮抬头见春慧往这边来，挤眉弄眼指给菊生看。隔得远，春慧没听见几人说些什么，只看着菊生红着脸，要看她不敢看她的样。
    春慧忍着羞意，招手道：“你来。”一阵起哄声，菊生听后，说了两句往园子来了。
    两人到了一假山下。菊生不敢看春慧，问：“慧姐儿，你找我什么事？”春慧说：“前头你说胭脂没了只管寻你，我便来了。”
    上回菊生给带胭脂是三天前，但菊生没去想这个，红着脸说道：“我这便去买。”说着要走。
    春慧忙拉住他，又将手撒开，羞道：“急什么？我还有话要问你。”菊生道：“什么话，只管问我。”
    春慧问：“你什么时候去求姑娘？”菊生听了，猛地抬起头，心中欢喜地不知如何是好，说：“慧姐儿你叫我什么时候去，我便什么时候去。”
    春慧道：“那我要你现在去？”菊生道：“那我这就去。”说着，起身要走。
    春慧忙拉着人，笑骂道：“呆子，怎么一个两个都这般呆，姑娘出门查账去了，你要往哪儿去。”
    菊生只看着春慧笑，忽而又想起什么来，他将怀中的银子递给春慧，道：“这月月钱，先放你那儿。”说罢，也不春慧要不要，转身慌忙道：“我去买胭脂去了。”
    春慧见他急匆匆走了，问他：“那胭脂二两银子一盒，你将银子给我了，上哪儿买去？”
    菊生听了，同手同脚走回来。春慧见他脸红彤彤的，扑哧一声弯腰笑开了。
    两人正说笑着，忽而听见一旁假山传来声响动。两人唬了一大跳，菊生忙将春慧揽在身后，喝道：“谁？滚出来！”
    假山中钻出个人来，不是别人，正是八角，他苦着脸道：“是我、是我，莫怪。”菊生皱眉问他：“你躲在这处偷听？”八角叫屈道：“哪儿是我偷听，我来得比你两早。”
    菊生问：“来得早？你鬼鬼祟祟来园子作甚？”八角懊恼道：“说来话长，也合该我倒霉。前儿老太太、太太来京里，二爷外出去院子吃酒，在院子里歇下，次日命我回府取换洗的补服，我取了去，将原先那身送回府里浆洗。”
    春慧听到此只冷笑了笑，菊生皱眉道：“那你来这处作甚？”八角哭丧着脸道：“原先那套大红色的祥云服，搭了个蟠龙坠，我送回府里头时，被几个兄弟拉着吃了几盅酒，脑子混混的，今儿左右都寻不见那坠子，我估摸着怕是落到路上，一路去寻，也不见，病急乱投医，又来角门这处找，正在旁的小路寻着，听有说话声，便躲到假山后头。”说罢，悔道：“当真喝酒误事！”
    菊生想了想，道：“路上都寻了？莫不是哪个丫头婆子捡去，昧着良心瞒下了。何不使些银钱明里暗里去打听打听？”
    八角恍然道：“是了是了，我这便去。”菊生又叹道：“落到外头也不稀奇，只这般，怕你有通天手段也找不回了，得寻个好时机早生让二爷晓得才是。”
    八角蔫头耷脑道：“先不说那坠子瞧着就不是什么凡物，多少银子我也估不准，只怕卖了我也还不起，又二奶奶给二爷的，二爷喜爱得紧，要寻不回了，只怕我也到头了。”
    这话说得春慧、菊生二人的心沉了沉，菊生劝道：“指不定晚间便能寻着，我领几个兄弟与你一道找。”春慧也道：“要寻不着，姑娘那儿我替你说两句。”八角千谢万谢半响，三人方散了。
    却说春慧往回走，行至垂花门时，见几个小厮抬着两顶小轿往走过穿堂，往轿厅去。
    春慧叫住人，四五个小厮见是春慧，忙止住脚唤人：“春慧姑娘。”春慧上前问：“哪个亲戚上门了？”一小厮笑道：“我几个只抬到垂花门，没见过轿里是哪两位太太姑娘。”
    春慧从袖子取了个银角子递过去，那小厮忙接过笑道：“在换轿子时，我隐约瞧了眼，是府上早嫁到京中罗家的太太。”
    果真，待春慧回了院里，不多时，罗英妙便领着贴身丫头绿儿，并陈茯，陈惠来了院中。春慧接出院门。
    罗英妙道：“才拜见了外祖母，外祖母留了太太说话，命我与两位妹妹出来说话，我想着来与姐姐说说话。”春慧笑道：“可不巧，我家姑娘外出，二爷衙门去了。”
    罗英妙站在院门口将院子用目光逡巡了圈，见这院子宽敞阔绰，又兼奇花异草，孔雀仙鹤，又见春慧言语轻慢，对她未毕恭毕敬，心中不懑，却也知不是自个儿家中，只在心中冷笑了笑，一径走了。
    待李婠回府时，此事便由春慧传到了她耳中。
    李婠对罗英妙印象颇深，依她之见：此人心气甚高，只小黠大痴，好行小慧，纵然有十分厉害，也只出得来三四分，不足为惧，遂也不多过问。
    却说这边，罗家母女两来访，老太太虽不待见这嫁到京中的罗二太太，但奈何罗左丞对陈昌多有提携之举，也不好板着脸，说了场闲话，倒也和乐。
    又命人摆席面，叫回罗英妙、陈茯、陈惠等，众人入座，吃过回酒，老太太推脱头疼离席了，老太太一走，众人也不好多呆，便散了。
    贺夫人命人将酒菜收了，在暖阁中重置了桌。
    虽罗二太太与老太太隐隐有隔阂，但贺夫人与这小姑子倒是交好。二太太因问起李婠来，贺夫人冷笑道：“谁知她哪处去了，家里取了个媳妇，与没娶没什么两样。”
    二太太讪笑了笑，不好搭话。贺夫人说罢也自知失言，默口不言。罗英妙、陈茯、陈惠见此，起身寻了个由头出屋去了。
    二太太斟酌问：“可是有什么难事？”贺夫人叹道：“不怕你笑话，我那儿媳像是天生来克我来的，没一处和我心意，偏偏昌哥儿喜欢，叫我为难。”
    二太太也叹道：“‘儿女都是父母的债’。”贺夫人道：“不合也罢了，大不了进水不犯河水，各过各的。只如今进门三四年肚子也没听见响，自个儿偏偏好妒，昌哥儿往年收房的两个丫头都被她打发了，近年也不见抬人进来。我昌哥儿年近三十，竟连个孩子的影子都没见着。”
    二太太劝了两句，道：“说到这求子，倒是让我想起一个人来，指不定能了了你这桩心事。”贺夫人忙问是何人。
    二太太道：“是个药婆，姓云，会治些妇科顽疾，是京中不少高门大户宅中的座上宾。你若点头，我便下帖请她来瞧瞧。”贺夫人道：“你是不晓得那妖孽利害，只怕来了面也见不上。”
    贺夫人将李婠打了小厮拖到老太太跟前一事说了，二太太听罢也打了退堂鼓，正待说算了，又听贺夫人说：“罢，死马当作活马医罢，总不能叫我儿绝了后。”两人又说了回闲话，方散了。
    次日，云药婆拿了帖子来，贺夫人在暖阁中接见，让坐，云药婆忙在矮凳上坐了，又吃了回茶，问道：“不知给哪位奶奶看病？”
    贺夫人便给彩云使了个眼色，彩云点头道：“随我来。”云药婆忙行了礼随彩云走了。
    彩云道：“家中二奶奶不喜见外人，我领着你远远见一面，可得避开些，别让她瞅见你，不然可别怪我没提前说。”
    云药婆心中怪异得紧，只常年行走于高门大户后宅中，也晓得后院阴私重，面上连连点头，亦步亦趋地跟在彩云身后。
    两人走过抄手游廊处，在园子中行了三刻钟，在葡萄架下。这处种了不少海棠花，一簇一簇的，将两人围了个严实。
    彩云令云药婆子藏好，露个脑袋等着，云药婆不敢违令，一一照做。等得一个时辰，日头渐渐西移，二人满头大汗的，终地见一个女子带了七八个丫头婆子逆光这处来。
    只还没等云药婆看清人，便听那女子一声断喝：“什么人鬼鬼祟祟！”不等她多说，几个婆子如饿虎扑食般将两人捆了，拖到那女子脚下。
    彩云白着脸含糊解释了一通，云药婆被吓破胆，眼盯着地，连连点头，最后云药婆没听清那女子说了什么，只在人走后，才敢爬起身来。
    后头又去见贺夫人时，贺夫人问她可看清了，云药婆急急点头，将早准备好的两瓶药丸子拿出来：“一瓶两丸药，左边给爷们儿吃了，右边给奶奶吃了，将两人放一屋中，保管明年得个大胖孙子。”
    贺夫人听罢，喜得不知如何是好，忙令人收了药的，给了人十两赏银。云婆子没推辞，拿了银子匆匆走了。
    欲知后事如何，且听下回分解罢。
    第91章
    接上一回说道, 贺夫人请了药婆开过药丸子，心中欢喜，命彩云将药送去。彩玉捧着白瓷瓶子，手上全是汗, 她才被吓了遭, 心里百个不乐意, 说道：“二奶奶怕也不吃这玩意儿。”
    这话说得贺夫人浑身不得劲, 她辖制不住人, 觉得没颜面, 淡淡道：“你只管送去，与她说, 她不生，便让别个生。”
    彩云只得退出屋。一路过了穿堂, 沿着后廊向西去, 径直到一荷塘岸边上, 因着心里装着事，彩云脚步踌躇, 不时歇下脚四处望望。行至半路，不想前头有个丫头手里拿着彩线, 正对着水面发呆。
    彩云定睛一看，却是二奶奶身边的梅儿, 便出声问：“在想什么？”梅儿正发呆想着心事，不妨被这一问, 匆匆低下头道：“没想什么。”手里又忙活起来。
    彩云走上前，见梅儿手里头是半个石青色装扇子的络子, 心思一动，挨着她坐下来, 笑问：“这柳叶样式倒新巧。”这话一出，梅儿双手将那物件儿拢在手心遮住，说道：“随意打的。”
    彩云问：“给二爷打的？”梅儿不知为何羞红了脸，道：“别胡说，给我哥打的。”彩云笑道：“给你哥打络子你遮掩什么？又脸红什么？”
    梅儿听罢起身要走。彩云忙拉住她，笑说：“别急着走，咋两人虽说只远远见过几面，但好歹是一个府上的，今儿又遇着了，说说话先？”
    梅儿冷笑道：“又什么好说的？”这么说着，倒也老实坐下。彩云道：“你不想说你的，那听听我的？你可晓得我手上拿的是什么？”
    梅儿瞧了眼，说道：“白瓷瓶，指不定是替太太给哪位主子送药去了。”彩云道：“是了，你再猜猜给哪位主子的？”梅儿道：“老太太？”
    彩云哈哈一笑，道：“错了错了，给二奶奶的。你再猜猜是哪样药？”梅儿翻了个白眼：“爱说不说！”彩云四下看了看，凑到梅儿跟前将这药来历，有甚用处说了。
    梅儿听了脸红红的，冷道：“那太太可打错算盘了，且不说姑娘不会吃，就吃了，我瞧着和没吃没甚两样。”这话说出口，梅儿忙急急地止住嘴。
    彩云眼一转，已然明白大半，心说：太太要我送药，我可不敢惹那活阎王，要她不高兴，似那小厮一样令人打我板子，又拖到太太跟前，太太可不会说什么。遂生出个主意来，说道：“我也这般想。”但梅儿因说漏了话，已不想多呆，道：“我走了。”
    彩云笑着说：“我这有正事都不急，你急慌慌的哪里去？”说着，又眼撇了眼梅儿手心捏着的络子，笑道：“我将这般机密事说与你，你好歹与我说说这扇套子来历才能走。“
    梅儿抗拒说：“非是我要听的。”彩云笑道：“你便不说，我也猜得出。这府里统共两个男主子，你不给大的那个打络子，难不成给小的那个大不成？”
    说罢，不等梅儿说话，又接着道：“寻常丫头给主子打个络子也是常有的事，只一来你不在院子打，偏偏要躲开人在外头打，二来又支支吾吾地不明说，可见——”彩云拉长声调，拿眼望她，直把梅儿望得双颊飞红，才道：“你是想当姨娘了！”
    梅儿心思被戳破，咬牙道：“不晓得你胡说什么！”说罢，匆匆起身，低头遁走。彩云也忙站起，随在她后头，缓了口气，道：“不光是你，不光我！府里丫头谁没这般想过？有什么害臊的？”
    梅儿听了放慢步子，侧头问：“当真？”彩云道：“当真！府里统共就这么大点地界儿，统共的就这几个男主子，除开二爷，哪个是能上眼的？”
    梅儿冷笑问：“那些小厮、管事都不是男人了？”彩云道：“这话又怎地说的？你我是何等身份？比不上太太、奶奶、小姐，也不是寻常洒扫丫头能比的？底下丫头婆子哪个不敬着？嫁个下人？我们合该一辈子伺候人不成？”
    这句话说中了梅儿心思，她愣了半响，道：“是了！我合该一辈子伺候人不成？”彩云见状拉她到一处山石坐下，笑道：“我两不曾说过话，你心里如何想我不知，只我心里是拿你当好姐妹来的。如今遇着你也是天意，我就直说了。
    太太如今正为着子嗣一事着急，先是贺家两姊妹，后头又是有颜色的丫头，没一个能成事的。你道是为何？一来不是奶奶跟前人，奶奶信不过，二来奶奶也身子康健，指不定日后能开花结果。可事与愿违，不止太太急，怕是二爷，奶奶都急了。
    梅儿若有所思。彩云道：“前几日才听太太说，要买几个身家清白的放二爷屋里，我瞧着，不出几月，你们房里也要添人了。”
    梅儿道：“府里这么多丫头，何须从外头买？”彩云忍不住笑道：“真是这个理儿！太太也正发愁！太太跟前人奶奶瞧不上，奶奶又菩萨心肠，不忍心自个儿丫头做小，可不得从外头买。”
    梅儿道：“奶奶怕不是这般想。”彩云道：“奶奶如何想的我不知，我只晓得，哪个要能诞下子嗣便是大功一件！”
    梅儿摸了摸肚子。彩云拉起她手，将白瓷瓶放她手上，道：“说了这般多，你是聪明人也该明白我的心思，你若愿意就来太太院里寻我，给太太请个安，太太定会抬举你。奶奶如何想的我不知，只是有了子嗣，应大抵是高兴的。”说罢走了，留着梅儿在原地呆呆站着。
    彩云空着手回了屋，贺夫人见了问她：“药给出去了？”彩云不敢隐瞒，将她如何遇着梅儿，又如何与梅儿说一一说了，彩云道：“我想着，到底比不上在二爷屋里放上个人。奶奶待身边几个丫头极好，若梅儿应允，怕也是不会多说什么。”