范钊低着头，鲁恭潸然落泪。
    傍晚的风有些凉，兴平帝左右看看，道：“你们都停下吧，朕一个人逛逛。”
    鲁恭停了，范钊又跟了一段距离，最终无奈停于原地。
    兴平帝独自前行。
    前面出现一个缓坡，骏马毫不费力地带着主人爬了上去，兴平帝的背影却左右晃了几次。
    范钊催马上前，韩保哽咽唤道：“父皇！”
    兴平帝只是抬起右臂，止住众人追上来的步伐。
    终于，兴平帝来到了缓坡之上。
    他没有回头，视线逆着奔腾不息的河水一路往西，见红日将隐于远山，兴平帝用力一扯缰绳：“出发！”
    牺牲在草原的、晋州的、汉中的、剑阁道上的将士们，随朕出发！
    .
    兴平五年三月，帝崩于洛北黄河南岸。
    第243章
    兴平帝驾崩, 与郭皇后病逝时一样，灵柩都停于太极殿。
    这一次，萧家两府还是佟穗、贺氏、林凝芳进宫哭拜。
    跪在她们前面的依然是鲁太夫人、范太夫人、冯夫人等长辈, 只是这次她们就只是哭了, 没有再追忆什么, 毕竟兴平帝鲜少会像郭皇后那样跟这些女眷打交道。
    贺氏嚎啕了一会儿就开始担心佟穗的身子, 怀孕头仨月最得小心, 佟穗可是前几天才号出来的喜脉。
    佟穗倒没那么娇气, 与站在关隘下方连续朝城墙射一个时辰的箭相比, 跪在此处只是膝盖遭些罪而已。
    就在此时, 一个白衣小太监提着一方厚厚的拜垫过来了, 在一众外命妇疑惑的目光中停在佟穗面前, 弯着腰道：“皇后娘娘说了，安国夫人护国救驾有功, 先帝听闻夫人有孕时都龙颜大悦赐下长命锁，如今先帝走了, 礼不可废, 却也不宜过于劳累夫人辜负先帝的期许, 特赐拜垫一方, 稍后夫人若有不适, 也可提前出宫。”
    如今的皇后娘娘，指的是新帝正妻王皇后，此时正跟新帝一起在灵柩前跪着。
    佟穗朝太极殿叩首, 泣谢先帝与王皇后的恩泽。
    只为兴平帝，佟穗没有那么多的眼泪, 可跪在这里，她想起了一家人在卫县归顺兴平帝麾下的情形, 想起了老爷子得遇明主的欣慰与喜悦，只要想到老爷子，佟穗的泪便自己下来了。
    小太监帮她摆好垫子，扶着佟穗跪好就走了。
    周围的外命妇用哭腔夸起王皇后的仁德来。
    跪在佟穗身后的潘月柔看看那方拜垫，不着痕迹地揉了揉自己已经酸疼发麻的膝盖。
    傍晚，萧缜疾步赶回贤和堂，见佟穗靠坐在次间的榻上，一边观察她的气色一边问：“身上如何，可有不适？”
    佟穗朝他笑笑：“没事，外祖父特意过来帮我瞧过，好着呢。”
    萧缜脱下晒了一日沾满灰土的麻布与官服，洗过手后坐到佟穗身边，卷起她的裤腿。
    小腿纤长匀称，白白净净的，两边膝盖却一片通红，带着淡淡的药香。
    萧缜放下裤腿，慢慢地帮佟穗按揉起来，瞧见摆在窗台上的两盆牡丹，问：“在想太后娘娘？”
    他记得，这两盆牡丹还是郭太后赏的。
    佟穗拿起放在一旁的长命锁，叹道：“本来只是在想先帝，想起这两盆花快开了，就叫丫鬟搬了过来。”
    老爷子刚走的时候，佟穗对兴平帝有怨，可她又知道，兴平帝也不是故意的，哪个皇帝、将军不想打胜仗？
    现在兴平帝跟着老爷子去了，佟穗记起的多是兴平帝的好，兴平帝对一家人的赏识，兴平帝对她的破格重用。
    除了在伐梁一事上急于求成，对臣子对百姓，兴平帝都是一个好皇帝。
    萧缜想到的是昨日黄昏兴平帝逆着夕阳的背影，帝王从马上来，走时亦骑马而去。
    “先帝他，是个性情中人。”
    沉默许久，萧缜如此总结道。
    重情重义，所以先帝能赢得一众将士拥护，包括老爷子，却也因为重情重义，先帝被连累老爷子与十几万将士死于梁地的悔恨内疚捆缚，从此一蹶不振。
    老爷子不怨先帝，萧缜也不怨，做将军就要听皇命，忠君报国、天经地义。
    不想听皇命，那就别做将军。
    .
    太极殿，今晚新帝夫妻要在这里守一晚的灵堂。
    守灵堂是不需要跪着的，真连跪一整晚，再强壮的人也能给跪废了。
    灵柩前摆着两个白布面的跪垫，新帝与王皇后并肩坐着。
    范钊沿着皇宫巡视一圈，重新来到太极殿外，席地而坐，正对着殿内的灵柩。
    王皇后见了，对新帝道：“皇上，给范侯赐一张垫子吧，夜深石寒，铁打的人也撑不住啊。”
    韩保吩咐刘公公：“你去跟范侯说，让他回府或是回值房休息，朕与皇后为先帝守灵就好。”
    刘公公去了。
    范钊固执的大嗓门清清楚楚传进殿内：“我不走，我要在这里陪先帝最后一程。”
    韩保看向妻子。
    王皇后叹道：“范侯也是一片孝心……”
    韩保：“孝心？朕何时多了一个兄弟？”
    王皇后低头，过了一会儿，等韩保神色恢复了，她才低声道：“白日我都给安国夫人赐垫子了，范侯自幼跟随在先帝身边，君臣情分非比寻常，皇上若不赐垫，外人该猜疑您与范侯不和了。皇上，先帝刚走，朝堂不宜生乱啊。”
    韩保这才朝候在一旁的他身边的大太监常公公使个眼色。
    常公公立即提了一个垫子出去，刚走到范钊面前还没开口，范钊先怒目道：“我堂堂八尺男儿，岂会同一个孕妇一般娇气，拿走！”
    常公公被吼得一哆嗦。
    殿内，韩保看眼自己身下的垫子，气得握紧双拳、咬牙切齿。
    王皇后：“……范侯定是不知道那垫子是您赐的，还以为常公公自作主张。”
    韩保想起父皇生前的教诲，深深地吸了一口气。
    .
    国事不可耽搁，先帝虽然还没有下葬，新帝却要上朝理政了。
    二相先为新帝拟了几个将于明年启用的年号，韩保选了“咸庆”，从此民间将称他为咸庆帝。
    各地政事一如往常，没什么新鲜事，咸庆帝主要担心的是吕胜、黄起遴这两个手握重兵的边将，以及南边的梁国、陵国。
    魏琦：“梁国、陵国兵力大不如从前，这几年都不会主动与我大裕起兵戈，吕胜、黄起遴那边先帝早派了暗哨过去，一旦他们有所异动，暗哨马上会上报朝廷，皇上也不必忧虑过重。”
    咸庆帝：“吕胜还好，东有赵良臣南有袁楼山的大军震慑，他兴不起多大风浪。青州北有蓟州辽州，黄起遴绝不敢北上，朕却担心他与陵国暗中勾结南北夹击合州，打合州一个措手不及，一旦合州失守，陵国便可从东线长驱直入京师腹地。”
    二十四岁的咸庆帝负手站在舆图前，神情凝重地道。
    魏琦看着咸庆帝勾来勾去的食指，微蹙眉头。
    他不搭话，宋澜只好道：“皇上，合州有四万水师四万步兵精锐，南可抵陵国北可防青州，前朝战乱六年合州都不曾有失，如今料想也应无大碍。”
    咸庆帝：“是吗，可是前朝镇守合州的是名将秦思柱，现在驻守的又是谁？”
    宋澜一听这语气，就知道咸庆帝并不信任潘勇，他看向魏琦。
    魏琦早在咸庆帝提起这个话题时就猜到了年轻帝王的心思，道：“皇上，潘勇有勇有谋，连秦思柱都不是他的对手，秦思柱都能固守合州多年，潘勇自然也不在话下。”
    咸庆帝嗤了声：“潘勇铁匠出身，书恐怕都没读过几本，沾萧老的光混了一个正三品的卫指挥使当，又靠巴结范侯捞了钦差的差事立下小功一件。再说潘勇诛杀秦思柱，用的是上不得台面的阴险手段，真单打独斗他绝非秦思柱的对手，更何况与黄起遴、陵国水师正面交战？”
    魏琦：“英雄不问出处，潘勇能杀死秦思柱并稳住合州两年，这都是货真价实的战功，皇上怎可因为他出身低微就出此轻辱之言？”
    咸庆帝：“朕没想轻视他，可也不敢过于高看他，总之，他并不适合继续镇守合州。”
    魏琦：“不知皇上又属意何人？”
    咸庆帝：“王定宪镇守汉州多年，深谙水师作战之法，威望也足以震慑陵国将士，朕要调他去守合州，换潘勇去守汉州。”
    魏琦：“王、邱两家至今仍侵占汉州、江州大片田地，交上来的贪产连其名下产业的一成都不到，先帝为了南线稳定才暂时没有追究两家之罪，皇上岂可将合州重地交给王定宪？”
    咸庆帝笑道：“先帝防着他们，他们当然有所保留，如今朕重用王定宪，他知道后定会感恩戴德，主动上交贪产。”
    魏琦：“就算他交了，此人……”
    咸庆帝抬手打断魏琦的话，沉着脸道：“朕翻过王定宪的履历，此人镇守汉州多年，十战九胜，怎么看都比潘勇更适合镇守合州。之前有先帝在，陵国、黄起遴不敢轻举妄动才让潘勇稳守合州两年，现在不一样了，朕必须早做打算，宋相，你意下如何？”
    被咸庆帝用冰刀子似的目光盯着，宋澜垂眸，道：“论战功威望，王定宪确实胜过潘勇。”
    咸庆帝很满意：“那就这么定了，叫人拟旨吧。”
    旨意先于朝堂上公布，范钊一听，当即出列，瞪着国丈王邦宪道：“皇上，据臣所知，王定宪好大喜功，先前几次险败于陵国水师，全靠谢坚及时增援才化险为夷，这等徒有虚名之人，皇上切不可听信小人谗言！”
    王邦宪堂堂吏部尚书，被他当众辱骂为小人，气得浑身直抖，偏因范钊并未指名道姓而无法辩驳。
    咸庆帝不高兴了，盯着范钊道：“没有人在朕面前搬弄口舌，范侯不可以小人之心度君子之腹。”
    范钊：“那好好的，皇上为何要换掉潘勇？”
    咸庆帝冷笑：“胜败乃兵家常事，王定宪虽然有几次险败，却也有数十场胜绩，潘勇除了计除秦思柱又有什么？范钊，朕知道潘勇是你的岳父，但你不能为了偏帮岳父便在大殿之上口出狂言有辱斯文。”
    范钊：“……”
    鲁恭及时将他拉了回来，眼睛都快眨酸了，总算按住了范钊的暴脾气。
    散朝之后，范钊的脾气就压不住了，瞪着王邦宪的背影破口大骂。
    鲁恭：“你快别说了，圣旨已下，你在这儿嚷嚷又有何用？”
    范钊：“不行，我要去找皇上，他肯定是被王家蒙蔽了！”
    第244章
    范钊寻到御书房时, 咸庆帝刚刚在御案前坐下。