萧元宝抬头, 便见着厅外立着个身系墨色斗篷的人，身上积带了好些雪花。
    挺拔如青松的人，似是教风雪沧桑了一圈, 人都瘦了好些去。
    那张本是不见多少肉的英俊面颊, 这朝更现骨相。
    下巴一圈，青茬横生，眼底下一片乌青。
    一双沉静的眸子中，闪烁着温热酸涩的光。
    “阿南……”
    萧元宝一瞬间喉咙发紧, 迟疑的唤了一声，随后浑身的血液才后知后觉的涌动起来，他扶着腰站起身, 想要前去迎人。
    静静站在门外的那人却是先他一步快着进了屋来, 先扶住了行动变得很是迟钝的他。
    祁北南一路马不停蹄赶着回来, 京城一片风雪大, 属实有些难以行走。
    不过远在城外的山道上, 见着城中节气欢庆, 反倒是激起了诸人归家的心, 到底是赶在团圆饭前到家了。
    他顶着一身冷寒, 知自己眼下这幅尊荣定是狼狈又沧桑。
    晓得的是他前去顺利的稽查了盐务，不知的还以为他前去打了一场败仗灰溜溜的回了京。
    欢喜团圆的节气上, 本是想体体面面的回来，先回屋去换了衣裳再来看萧元宝, 只是没进宅子的大门姑且挂记人挂记的厉害，进了园子, 再是忍不得多等那一刻钟, 还是先来了饭厅这头。
    只过来，便见着烛光温黄的饭堂中, 萧元宝静然坐在长椅间，正与肚子里的孩子念叨着他。
    走时身形还清瘦着多轻盈的人，此番肚子已经隆得大，孩子不是一日之间长到八个月的，可他却是自知道消息时，头一次见着便已经八个月。
    他心头情绪万千，颇有些不是滋味。
    所幸是他赶着回来了，否则这年节都不能陪着夫郎孩子过，实在有些失了丈夫和父亲的职责。
    萧元宝摩挲着祁北南的手，两只眼睛紧紧的看着面前的人。
    只觉他一双骨节分明的大手冷冰冰的，且还变得好生的粗糙，掌心上也起了好些的茧。
    “怎也不来封信说要回来，这样也能在外头去接你呀。”
    萧元宝见着这模样回来的人，不知在外头吃了多少苦头，心里心疼的紧，说起话来声调都变了。
    “本以为也是要年后才能回了，不过没想到尾声清查的快，公爷体恤，便提前回京了。临时来信未必比我先到，再者我也想给你和孩子一个惊喜。”
    祁北南安抚着人：“好在是回来的时间赶得巧。”
    萧元宝闻言抿了抿嘴，眼睛泛了些红：“瘦了好些。”
    “不碍事，原平那头的饮食不惯，日里吃用的少，这才看着瘦了些。”
    祁北南宽慰道：“再来风雪赶路回来，一行都是些男子，不如何整理仪容，瞧着便潦草。”
    说罢，他轻轻放开了萧元宝：“我这身子上冷，带了许多外头的寒气，不敢久抱你，若是过了寒气给你和孩子，那可不好。”
    “待我洗漱一番，也好见爹，不好教他瞧我这幅尊荣。”
    萧元宝笑了一声：“你甚么模样爹又不是没有见过，都不怕教我瞧见，还怕他瞧见不成。”
    “女婿还得是像个模样些。”
    萧元宝知他刻意打趣，也是怕他身子上这样冷，一会儿得了风寒。
    便柔声道：“你先回屋去，我唤灶上给你送热水来。”
    “好。”
    祁北南在萧元宝白皙红润的面颊上亲了一口，这才阔步往辛夷轩去。
    “回来了！”
    萧元宝前去厨灶那头，吩咐送水去，顺道与萧护个蒋夫郎说了祁北南家来了的事情。
    家里人喜出望外，颇是惊喜。
    蒋夫郎正在灶上忙活，听此，道：“我再做两个他爱吃的菜，幸是预备的菜肉多，时下做也快。”
    萧护也乐道：“这朝倒是好了，有人同我一道吃酒。”
    萧元宝笑着答应，嘱咐下人往水里放两片老姜驱寒。
    夜里，本是三个人吃团圆饭，祁北南这一回来，便当真是团了圆。
    说来也怪，只是多了一个人，宅子霎时就热闹了好多，年节的气氛一时间就上来了。
    家里头置了两桌子的菜，一桌是祁北南萧元宝他们在饭厅里头吃。
    再有一桌子是家里伺候的人吃。
    这头菜布齐后，萧元宝便教所有下人都自去吃年饭，屋里吃饭的时候不必来伺候。
    挨着又与他们发了红包，红棠文哥儿还有一杆下人都谢了恩，欢喜的下去吃饭了。
    厅里就一家子几个人吃年饭。
    “爹这回来了京城，可别见着我回来了，开年便嚷着要回去。”
    祁北南扶着萧元宝挨着自己的位置坐下，转与萧护倒酒，打趣他先前闹着走的事情。
    萧护道：“这朝一时半会儿的不回了，我留在京里头教我的小外孙射箭。”
    萧元宝笑了一声：“姑娘、哥儿也教射箭呀？”
    萧护道：“姑娘、哥儿也强健些身子才好，不能像你小时候一样。”
    “老家那头的庄子可是教田恳管着？”
    祁北南听萧护这般打算，心里头就安了大半，知晓他是决心在京都待着了。
    “是啊，那小子种庄稼是个厉害人物，这些年为家里做了许多的事，管理庄子也是一把好手。他成婚的时候依你俩的意思，放了身契与他，自由他去留。”
    “他言老子安葬在了岭县，又受家里恩惠，不肯离开，说要一辈子为家里做事。我见他忠心又诚恳，就让他继续留着。幸而是他没走，否则我来京城，庄子还真不晓得谁来管才好。”
    “时今有他夫妻俩管着庄子，我才安心。”
    祁北南笑了笑，这些年起家，也是得力手底下的人能干。
    像田恳那般人才，寻常大户人家是不会舍得轻易放了人出去的。
    只是祁北南觉着他已然为家里做了许多，那样有才能的人物，不当是一辈子为人奴仆，生下孩子还是人的奴，于是便和萧元宝商量，在他成亲的时候做好将身契与了他。
    这人却知恩图报，还肯继续为他效力。
    “听闻说去年还生了个大胖小子。”
    萧护闻言道：“可不是嚒，虎头虎脑的小崽子，壮实的很，素日里精力好，能动弹不久就四处爬。”
    “一日他娘一个转背的功夫就爬去了床底下，也不出声儿就给睡着了，教夫妇俩好找。”
    他在庄子上无事的时候也爱去逗逗那小崽子，常拿些软糕与他吃。
    看着别人家的孩子好，就想着哪一日自也有个小外孙儿可就美了。
    这不，收到萧元宝信的时候，立就收拾了过来京里，比上回两人成亲还跑的快。
    萧元宝吃了一口祁北南给他夹进碗里，鱼刺都给挑了去的鱼肉，听到谈到这茬，他道：“阿南去原平了不晓得，下半年里，方大哥也来了信。他得了二宝了，是个哥儿，可把一家人都欢喜坏了。”
    祁北南闻言眉心一动：“他这成亲的晚，动作却是快，瞧这才几年的光景，孩子都俩了。”
    “可不是，二姐儿比他成亲的还早，如今也才一个孩子呢。三哥儿也只一个孩子。”
    萧元宝道：“他们一家子人口本就热闹，如今方爷爷跟孙婆婆又是孙子孙哥儿，还有外孙女儿外孙子的，可更是热闹了。”
    萧护道：“方有粮家的老二满月的时候我上城里去吃了酒：他们一家子的娃娃聚拢来，一会儿是要吃水一会儿要吃糖，方老爷子教一帮子孙儿外孙的围着，嚷嚷的脑仁子疼，只恨是不能站起来躲去清净。”
    一桌子的人听此都忍不得笑了起来。
    “那他们家的生意还好不好？”
    祁北南问了一句。
    “好。方有粮那小子能干，县府里头街市外头都识了好些的人脉。只那小子也好起了朋友，比以前更爱吃酒了，他娘子也厉害起来，揪着耳朵就把人给扯了回去；他岳家豆腐坊修缮扩了一半大，还雇了俩人帮着。我上城里走那处过，那铺里的人眼力又好，老远认着我，总塞豆腐过来教又不肯收银子。”
    “二姐儿同他郎君的胭脂坊的生意也好，年初的时候就商量着要开第二家店了。那俩都是能干人，生意经营的好，只膝下尚且只一个乖巧的姑娘，家里头催促着想教两人别光顾着生意，趁着年轻再生两个。”
    “三哥儿他们家没做生意，不过夫家是上进人，听说我们庄子上的庄稼种的好，还过来买过好多回的肥。”
    祁北南听得老家的那些人都好，心里头也为着他们欢喜。
    他同萧护添了一杯酒，笑道：“爹以前多闷的一个人，村里的事情都是一问三不知的，如今各家的事情竟通晓的这般清楚了。”
    “嗐。”
    萧护往嘴里送了一杯酒，道：“这不是没去山里了么，村里头的人爱来寻我吃酒，吃的多了，各家的事情还不就都晓得了。”
    “只怕是我那兄弟与你吃酒的时候说的。”
    蒋夫郎道了一声：“他们夫妇俩在村子里日子可还顺遂？”
    “哪里有不顺遂的，里正何其神通，以前就把村里料理的妥妥当当的，更何况后头光宗又出息，去金陵那边做了官，还有那样厉害的岳丈。老两口儿要体面有体面，要能耐有能耐，再是没那般好日子了。”
    蒋夫郎笑了一下。
    萧元宝见蒋夫郎高兴，同他道：“前些日子赵三哥哥送了年货过来，还在信里头说教老师不能太偏心了，这朝照料了我，等阿团有身孕的时候，也要来把老师接过去照看阿团。”
    蒋夫郎心里欢喜，嘴上却道了一句：“一个个的，是要教我累死不成。”