江州坐拥长江天险，是江东的门户之一，历来是兵家必争之地。
    王氏子弟王崇原本任此地方刺史，然他生性残暴行事怪诞，随意杀害俘虏，激得流民纷纷造反，皇帝司马淮遂派王戢前往镇压平定。
    王戢以往只在宫廷禁卫军首领，手无兵权，此番终于有了上战场搏杀的机会，准备一展身手，为琅琊王氏的新一代积累军事资本。
    清晨，王姮姬在祠堂上香祈祷，愿二哥可以顺利拿下江州，平安归来。
    之后她乘云母车往建康城的各田地庄子去，代卧病的父亲王章查验账本，收缴赁银，例行检查。
    回程时忽遇一男子拦车，衣衫凌乱，满身风尘之色，似已在此蹲守良久。
    王姮姬以为是被克扣工钱的佃客，隔着云母车的珠帘问：“你有何冤情？”
    那公子衣着清素，头带帷帽，脑袋死死垂地，似一尊泥塑木雕，三缄其口。
    侍卫以为是闹事的，要扒了帷帽将人赶出去。王姮姬制止，此人或许有难言之隐不便明说，单独将其请上临近酒楼。
    那公子见四周无人，才缓缓摘下帷帽，露出一张文质彬彬的脸。
    他从随身竹篓中取出一包油纸包裹的草药，有些哽咽道：“郑蘅贤弟，我终于见到你了，我来给你送药。”
    王姮姬足足愣了一弹指的工夫，才反应过来，“……文兄。”
    那日在草场郑蘅忽发病昏倒，文砚之不知她随身携有药物，纵马赶回婆婆处，跑跌了一双鞋才将药取回。
    可为时已晚，郑蘅被琅琊王氏带走了。文砚之跟王家的人来到驿馆，欲将解药奉上，又被王家二哥轰了出去。
    “后来我只好在王氏庄子附近等候，功夫不负有心人，今日终于把贤弟你盼到了。你的病痊可了吗？这些药请尽快服下，婆婆说晚了就来不及了。”
    王姮姬怔怔凝视文砚之消瘦的面孔，他下巴覆盖一层青乎乎的胡子茬儿，可见这几日风餐露宿，所受折磨深重。
    枕边人尚且反目成仇，她从不以为拿根柳条结拜能成什么生死兄弟，独独文砚之这样认真，这样迂腐，这样赤诚。
    “文兄明知我是富贵人家的，请得起名医，为何还巴巴跑过来呢？”
    文砚之指骨蜷曲，由内而外地惭愧，“是我对不住你。贤弟那日突然发病是受我所累，我不能一走了之。”
    那日下马时，他们肌肤无意中碰触了下。这一举动给她带来了困扰。后来他琢磨着，她忽然晕倒并非因为过度在意礼教之防而受惊，而是因为某种疾病。
    她身有情蛊，婆婆诊断过，情蛊认主，最忌与其他异性接触。
    所以是他害了她。
    “你的病只有婆婆能治。你请得起天下名医，还向婆婆问诊，可见天下名医治不了你的病。又或许他们治得了，由于某种隐情和胁迫，不敢给你治。”
    王姮姬听他言之有物，年纪轻轻，未进官场，一双眼睛敏锐而雪亮。
    她确实被投入到一座巨大的茧房，四壁都是厚厚的墙，处处被那人掌控，阻塞了接触外界的所有通道。
    前世磋磨了那么多时光，她病入膏肓，没有一位大夫将真相告知。
    若非许昭容最后为了气死她透露了情蛊之事，她现在仍蒙在鼓里。
    “文兄当真火眼金睛。”
    文砚之羞赧内敛地垂了垂眼，其实凭从文人的直觉，答案显而易见。
    她是富贵人家最受宠的女儿。
    她要和未婚夫退婚。
    她被人种了情蛊……
    这些线索连成串，可以料定她在家中过得并不好，甚至受未婚夫的操控。
    她未婚夫不是别人，正是那位新上任的当朝帝师郎灵寂。
    此人沉静内敛深沉如渊，大多数时候一副无可无不可的态度，暗地里却谄媚门阀、架空皇帝、逼得老师陈辅在朝廷上血溅三尺，充当门阀的庇护伞，拥护弊端良多的九品官人法，端端是恶毒之人。
    他们共同的敌人。
    文砚之娓娓剖析道：“从在驿馆你家人对你的重视程度来看，郑蘅兄定是家族的掌上明珠吧？想必你的婚事极重要，谁能获取你丈夫的名分，谁便一步登天。”
    “贤弟你倾心谁，无法预料。于是便有人动了歪心思，暗置情蛊这种操纵心智的秘药。使用此药，两人即便相互仇恨也会燃起不可阻挡的爱意，誓死相随。”
    王姮姬暗暗点头，文砚之所猜测的与自己大致吻合。
    情不知所起一往而深，前世她确实不知不觉就爱上了郎灵寂，错把狼主当恩主。
    郎灵寂以前只是末流的皇室宗亲，因攀上了琅琊王氏才如日中天，进入朝廷中枢，乃至于控制皇帝。
    在家族备受宠爱、拥有主持祠堂仪式特殊地位的她，是打开头号门阀琅琊王氏的一把钥匙。她喜欢谁，爹爹便会扶持谁位极人臣，与谁合作。
    而当时爹爹看好的人是陈留王司马玖，他便施了些蛊，叫她鬼迷心窍，退掉与司马玖的婚约，转而嫁给他。
    逻辑完全自洽。
    那人前世娶她完全出于政治目的，没有丝毫感情，婚前他小意温柔，婚后他就像变了个人，对她敬而远之，相敬如冰，在外私养白月光外室。
    “文兄分析得在理，乃真知灼见，但……”
    她心中感念，又有一分怀疑。
    梅骨先生文砚之忠心于帝室，对门阀深恶痛绝，却对她这门阀之后真心相待，屡屡舍命襄助。这种深厚的情义，已不是简简单单的结拜能解释的了。
    “难道时至今日，文兄还想拉拢我去你们的阵营吗？”
    她就算再恨郎灵寂也不可能背叛自己的阶级，背叛在外拼杀的哥哥，背叛为她殚精竭虑谋划前程的爹爹。她身上留着琅琊王氏的血，永远姓王。
    文砚之被她质问得一惊，连连摇头，“不，贤弟与我立场不同，我能理解。”
    人与人的思想和出身天差地别，他可以为了天下寒门公道抵制门阀，她同样可以因为父兄血肉之恩维护门阀。
    与其说他对门阀仇视，不如说他恨门阀占据了天下大量财富，朝中真正的蠹虫是那些为了私利只手遮天的权臣。
    她要退婚，而他要为老师陈辅报仇。
    某种程度上，他们面临着一位共同的敌人，目标一致，所以可以不计门户私怨跨阶级合作。
    “上次贤弟在草场问我能不能帮你退婚，我当时觉得荒唐，现在想来确实能帮到你。”
    “郑蘅兄堂堂名门，有父兄袒护强家族庇佑，迟迟退不了婚，因为那看不见摸不着、疼起来要命的情蛊吧？婆婆帮你拔除了就是。”
    王姮姬诧然，上次与文婆婆谈话尚没有拔毒的指望，此刻文砚之胸有成竹似的。
    “真的吗？”
    文砚之笃定：“是，婆婆和我研究了多日你身上的情蛊，有八成把握了。”
    王姮姬呼吸微紧，天知道这几日她如何把郎灵寂当解药，实在忍不住了就去见他，人不像人鬼不像鬼的。
    如果她体内没有情蛊，退婚只是一句话的事。即便朝政那边难以交接，爹爹和哥哥也定会想办法渡过去。
    鼎盛如琅琊王氏，只有旁人来依附，没有依附旁人，实不必看任何人脸色。
    她怕这缕希望落空，“文兄这般帮我，想得到什么回报呢？无妨明说。”
    这人世间没有平白无故的示好，如果文砚之想交易什么，她反倒安心些。
    文砚之纠结了片刻，“实不相瞒，小生本来是求回报的，如今不成了。”
    他的初衷是面见太尉王章，与王章谈科举制的优越性，希望得到豪门的支持，使陛下真正君临天下。
    可由于竹林被查抄，寒门后备力量死伤殆尽，他自己更是被打为六品下才，恐怕今生与仕途无缘。
    “郎灵寂使我的授业恩师在朝堂上悲愤自戕，作为弟子我心中愤恨。帮助贤弟你退婚，搬倒郎灵寂，为恩师报仇，算是我的一点点私心吧。”
    王姮姬稍稍放心，他帮她彻底拔除蛊毒是一份大礼，她只有确定这份大礼对王氏无害的情况下才敢接。
    从前是她一个人孤身与那人打擂台，屡战屡败，而今有了文砚之，集合两人之力量与智慧或可突破重围。
    只是他们这组合着实奇怪，两个阶级互相对抗的人，居然也能心平气和地坐下来谈心。
    文砚之瞥向王姮姬，见她目光清亮，当真一枝桃花蘸春水，美丽不可方物。但她眉眼间总笼罩着一层病翳，肌肤也是病态的白。
    外面谣言都传他们二人有私情，王小姐背弃权臣未婚夫，移情别恋于一个寒门，文砚之脸色微微泛红。
    “治病之事不宜迟，莫如郑兄现在就跟我去吧。”
    王姮姬应了，这几日郎灵寂不在，千载难逢的好机会。
    她将守在门外的桃根叫进来，交代原委，桃根大惊，“什么？小姐，您又要跟这个寒……这位公子走？老爷不会答应的。”
    王姮姬告诉小丫头，“所以要先斩后奏，你帮我禀告爹爹一声。”
    说罢招呼了文砚之，甩开大批王家侍卫，从酒楼的小后门悄悄离开。