除夕那天，竹清在申时下值与竹溪一同出了王府，竹溪叽叽喳喳地?说道：“竹清，你就与我家去?，我娘亲今天没有当值，与我嫂嫂在家里做好吃的哩！”
    “用罢年夜饭，咱去?东桥那边顽去?，我们一家子都去?呢，你是我姐姐……妹妹……”竹溪小脸纠结，到家了也还没想清楚。
    她娘亲袁续花袁娘子正在家里使?着力气揉面团，一瞧自个?儿女儿的模样，就笑了笑问道：“这是怎的了？脸鼓成包子脸了？”
    竹清先是把路上买的年礼递给竹溪嫂嫂，随后逐个?喊人，“袁娘子，石哥儿，陈娘子。”
    竹溪嫂嫂姓陈，喊陈娘子也合适。
    随后她解释，“竹溪在想叫我姐姐还是妹妹，想不明白就这样了。”
    “姐姐妹妹都成，你们各叫各的。”袁娘子说，竹清与竹溪感情好，她也乐意。
    在院门口玩小炮仗的浩哥儿噔噔噔跑进来，扯了扯竹清的衣摆，虎头?虎脑地?说道：“姑姑，你没有叫我。”原本他是想喊姐姐的，不过她是姑姑的密友，他也就一同喊姑姑了。
    “呀，姑姑漏了浩哥儿，浩哥儿除夕快乐。”竹清很喜欢竹溪的小侄子，可爱的紧，她从?袖口里摸出一个?荷包，说道：“喏，这是姑姑给你的礼物，拿着吧。”
    她还小，也不说这是红封。
    浩哥儿双手接着，奶声奶气地?道谢，“谢谢姑姑。”旋即，他又看向自个?的亲姑姑竹溪。
    教?浩哥儿这么一看，竹溪就叉着腰，佯装生气地?戳了戳他的脑袋，“好啊你，净瞅着姑姑的荷包了是不是？”说罢，她拿出一个?金锁，戴在浩哥儿脖子上。
    陈娘子刚放好礼物，出来一看，脸上嗔怪道：“去?年才买了两个?银镯子，这就够了，今年怎的买这样金贵的首饰给他，教?他一会儿得意起来了。”
    虽是这般说，但是陈娘子脸上是笑着的，小姑子能与儿子买贵重东西，证明感情好，她巴不得他们一直这样呢！
    “这值当什么，等明年儿，我给浩哥儿打个?金项圈，镶玉石的那种。”竹溪摆摆手，又转了个?圈，“这身织银的衣裳还是嫂嫂你买料子做与我的，我还没得意呢。”
    正是陈娘子对她好，她也对小侄子好，感情都是相处出来的。
    “你们两个?顽儿去?吧，喏，这里买了那种一筒一筒的坐炮，拿去?顽。”袁娘子揉好面，又吩咐儿媳热锅倒油，预备着炸丸子。
    “好，那我们与浩哥儿一齐顽，用饭了叫我们。”竹溪拉着竹清出去?了。
    “这坐炮灰扑扑的。”竹清说，她手上的坐炮其实很小个?，口子与喝茶的茶盏差不多?，高?度么，大概七厘米，与她想的那种冲天炮完全不一样。
    “这是最?下等的坐炮，十五个?铜板一个?，最?贵的……浩哥儿，最?贵的多?少银钱？”竹溪问。
    别看浩哥儿人小，在这些事情上可是说的头?头?是道的，“最?贵的，包装最?好哩，像那种灯笼一样，贴着好看的图案，好大个?的，嗯……有浩哥儿膝盖那么高?，一个?就要几?两银子。”
    浩哥儿倒是没有教?长辈们买给他，几?两银子，也不是他顽的，他顽这种就很好了呀。
    竹清亲手点燃了一个?坐炮，过了一会儿，只听“嘭”的一声，半空出现一个?耀眼的焰火，寒冷的空气中飘着一股子火药的味道。
    “好好好。”浩哥儿并几?个?小萝卜头?搁旁边鼓掌。
    玩罢炮仗，院门口进来两个?男人，一个?年长些，一个?年青些，模样有些相像。
    竹溪喊道：“爹，哥哥。”
    “诶，来，爹给你们买了好东西。”他从?怀里拿出一个?旧旧的羊皮小包，里边装着三根金钗，金钗上边还雕刻了花纹图案。
    一根给竹溪，一根给了竹清，竹清接过，连忙说道：“伯父，这太贵重了。”金钗不算重，但也是实心的，这么一根就得五六两银子。
    “这妨碍什么事，你和竹溪顽得好，我也当你是半个?女儿，买给女儿的，你就收了吧。”马管事说，他是帮着王妃管铺子的掌柜，也攒了一些银钱，更不用说今年王妃有孕，赏钱厚了几?分，为着家人买东西，不亏。
    再说了，他冷眼瞧着，外边天灾人祸频发，物价上涨，都说盛世古董乱世黄金，他买些金子做的物件藏家来，有什么事也能用得上。
    马管事一边慈祥看两个?小娘子帮着对方戴金钗，一边摸了摸自个?的胸膛，他置办的金银货，还在。
    竹清刚戴好金钗呢，就听见里边传来袁娘子的娇喝声，“真是不当家不知柴米贵，买恁贵的……”
    她俩进门帮忙端菜，竹清暼了一眼，袁娘子转个?身的功夫，摸了头上的钗子不下三次，欢喜着呢！
    菜式很丰盛，五个肉菜两个素菜一个?汤，炸丸子、年年有鱼、红烧肉、糖醋排骨、红焖猪蹄，素菜是一碟清炒小白菜和辣黄瓜，汤则是自家养了一年的老母鸡煲的鸡汤。
    别看他们一家生活不错，但是鸡鸭鹅什么的，在后边也是养着的。
    马管事作为一家之?主，站起身，举着小小的酒杯，说道：“新的一年，咱家齐聚一堂，不求来年大富大贵，只求个?个?都平安健康。辞暮尔尔，烟火年年，朝朝暮暮，岁岁平安。”
    “好。”余下的人也跟着起身，竹清一口闷了，大文朝的酒度数都不高?，不咋醉人，一杯下肚，红脸都没有。
    言罢，开始动筷子，马家没有食不言寝不语的规矩，袁娘子取笑他，“年年都是这几?句话?，也没个?新鲜玩意，我看明年清姐儿来我们家过年，还要再听你的老三样，耳朵都得起茧子咯。”
    “我不就学到了这几?句，再多?的，等浩哥儿上学堂了，家来告诉爷爷。”马管事一杯接着一杯，好不快活。
    竹清沉浸在这祥和的氛围里，外头?鞭炮声不断，屋内暖洋洋的，桌上的饭菜散发着香味，她细嚼慢咽地?吃着，时不时地?插个?嘴，倒也完全融入了马家里。
    用罢饭，马管事、袁娘子、马大哥和陈娘子都亲手给了红封，竹清接着，又道了谢。
    袁娘子拉着她的手，“傻孩子谢什么，都是应该的，你叫我一声袁娘子，就是咱家的人了，不怕你笑话?，我一看你，就觉着亲切。”
    竹清感受到袁娘子的亲昵，自然也说好话?，这一来一回?的，感情就上去?了。
    虽说袁娘子的做法不全是真情实感，也有几?分算计在里边，不过她与他们一样，都想交好。
    马管事在一旁看着，也笑了，闺女儿有个?能干的姐姐在王妃身边伺候，这是求也求不来的好事儿。
    如?此?这般，竹清与马家一大家子一齐出门了。
    街道上车马蜿蜒，华盖如?云，游人如?织。
    小孩儿都被家中长辈放在肩膀上，现在拐子可猖獗，特别是灾民难民多?，他们一拐走孩子，饿上十来天，饿瘦孩子，谎称是流民，就把孩子带出去?了。
    “你们可别离得太远了，一会儿被冲散了。”袁娘子嘱咐道，她一手牵着竹溪一手带着竹清，说道：“你们是不知道，像你们这般模样端正的小娘子，可是拐子的最?爱，甭说远的，就咱家后面院子里的一户人家，就丢了个?小娘子。”
    说到这个?，陈娘子也插话?，“我记得，还是我嫁进来那年不见的，十五岁了，还有三个?月就成亲，结果除夕夜逛夜会，家人一个?错眼，她就找不到了。”
    “报了官，你们猜怎么着？”袁娘子自个?解答，“一去?官府，十来个?人堵住，说小娘子大媳妇，小儿子大孙子的不见了，遭了拐子的手，再没找回?来过。”
    这边说着拐子呢，那边人堆里就有两个?慈眉善目的老人打量着竹清和竹溪。
    “这两个?不错，卖去?青楼楚馆，价钱不低。”
    “跟上，看看有没有机会。”
    *
    东桥是盛京城有名的坊市，因有一条长桥得名，长桥下方的流水上正飘着许多?许愿灯，什么样式都有，大一点的镂空雕花的四方形的纸灯，四个?面都写着一些吉祥话?，什么平安如?意、平安喜乐，一个?三个?铜板。还有些小的是做成莲花形状的，精致不说，灯芯也不容易灭，这种贵一些，一个?要六个?铜板。
    这条还算宽的河上，一些许愿灯熄灭了，一些明明灭灭着飘向远方。
    上空也逐渐填满了长明灯，像是星子，照亮了黑夜。
    竹清深呼吸一口气，猝不及防地?咳嗽几?下，“咳咳咳咳……”都是香烛的气味！
    “长明灯长明灯，这个?是保佑家宅平安的，这个?是保佑大富大贵的，娘子买一个?吧，一个?三文钱。”
    “粘包粘包，烤过的能拉丝的，热乎乎的粘包诶，有甜有咸，妈妈娘子们，走过路过瞧瞧诶，买个?给孩子吃吧！”
    “络子络子，荷包荷包，还有手帕，娘子们瞧瞧吧，都是自个?绣的，花样是盛京城最?流行的，用红丝线绣的，吉祥衬新年。”
    尽管寒风吹个?不停，路边一个?个?小摊上叫卖的人可是卖力得很，卖吃食的最?多?，鲜肉馄饨、锅粘包、烙饼、烤的各式吃食。
    放眼望去?，摊位一个?连着一个?，望不到头?呢。
    竹清看花了眼，浓重的氛围也感染了她，她看向挂福袋的大榕树，寻思着自己要不要买一个?丢上去?。