这个新年不太?平静，大文内忽的传起了几种?新型发明的发明者?都是?女子，着实激起好一阵儿热潮。
    正是?大年初一，竹清她们在北安州内跟着人潮乱窜呢，就?听见了这个消息。
    “到那儿去。”萧扶风指了指能一览无余的高处，上边有专人看守，见了萧扶风，便?让开?了地方。
    “终于能呼吸了。”竹清深深地吸气呼气，“我往日只知道边关的百姓身?高体?壮，今日被这麽多人一挤，才觉得他们挺可怕的。这要是?再矮点，都能挤没?了。”
    萧扶风整理了一下凌乱的衣袍，随后说道：“习惯了就?好。对了，你便?是?那个研究出水车的人？”她看向?陈学恒，又说道：“你也没?说过这件事，我还以?为你当真是?一个普通的学子。”
    “你们也知道，不让我们说。”陈学恒的手朝天拜了拜，萧扶风与陆霜玉就?明白，这是?陛下不让她们张扬。
    “不过之前在安州，有些百姓知道，只不过出了安州，也就?没?人讨论这些事情。大家只关注新的器具好不好用，能不能增加粮食产量，哪儿会关注研究出这个东西的人是?谁，是?男是?女。”陈学恒早已过了觉得委屈的时候，她潇洒地说道：“能造福百姓就?好了啦。”
    “真阔达，我喜欢。”萧扶风拍了拍她的肩膀，又对着竹清说道：“我看碧桐书院已经硕果累累了，瞧瞧，多出色。”
    “是?很出众。”竹清向?来不吝啬夸奖，被她一夸，陈学恒又高兴又羞涩，别过脸与其他学子看风景去了。
    竹清与萧扶风并肩站着，说道：“想必是?陛下扫除了大半的阻碍，终于忍不住了。”不然?这些消息哪里能在每一个州县传的沸沸扬扬呢？
    “我看也是?，这是?为以?后打?基础，根据我的想法，可能与高尚书还有苏丞相的倒台有关。他们两个一被清算，朝中敢反对陛下决定的臣子便?又少了。京官当中，有能力不赞同陛下圣意的大臣没?两个了，哪怕他们再不愿意，也只能追随陛下，让女子加入到科举考试中。”萧扶风也是?玩政治的，知道不少的内幕。
    竹清虽然?人不在京城，但是?人脉关系不少，也能猜到一二，她说，“是?，陛下在早朝上搬出太?祖之名?，言明太?祖开?国之后，下令女子可以?入朝为官，为何到了这会子，朝臣们却?反对？这些官员哪里敢对太?祖不敬？说太?祖的决定不好？所?以?，大势在陛下这边，说不定陛下很快就?会下旨，我们等着罢。”
    “如此便?最好了。”萧扶风想了想，问竹清，“你本事不小，如果真有那一日，你要参加科举麽？与我一样，在朝为官，也不必当京官，随便?去哪一个州县，风风光光的当官大人。”
    “你当了官，自然?就?不必在宫中如履薄冰，太?后……”萧扶风言语不尽，但其中关心之意明显。她也是?怕竹清踏错一步便?万劫不复，竹清虽然?救过陛下，也跟了太?后那麽多年，但是?终究是?用奴婢的身?份在他们身?边，他们高高在上惯了，有多看着竹清？
    “我不否认太?后对你很好，陛下也很信任你。但是?竹清，太?后对你好是?因着那些好都是?无关痛痒的，给你卖身?契，你有没?有卖身?契一样要伏低做小伺候她，让你当尚宫，也是?她的耳目之一……凡此种?种?，她对你好，不过是?想要你更加忠心她。”萧扶风说，“还有陛下，他心思谁也猜不透。你知道之前的齐侍郎麽？户部那个，是?陛下忠实的支持者?，从一个八品小官一直当到侍郎。去年他贪污，抄家流放，三?代不得科举。可见，他……”
    最后，萧扶风的声音几不可闻，竹清没?有听清她的意思，不过也能大概猜到，她笑了笑，不在意这些事情，萧扶风讲得是?没?错，但很可惜，她与萧扶风是?不一样。
    “你忘了，你有父母亲族，哪怕你不回去，这麽些年，你不也还是?教人准备节礼年礼送回去？如此才能躲过言官的抨击，没?有后顾之忧的当知州。”竹清摊手，“你有软肋，可是?我没?有，我甚至没?有成亲没?有夫君孩子，陛下不会放一个毫无软肋的人在外地当官。况且我可不会治理国家。”
    “要当好陛下心中的官员，前提是?有本事治理国家，再之后，要麽贪钱，要麽好美色，也算是?有把柄可拿捏……”竹清的声音不疾不徐，萧扶风不自觉听入神了，眼神复杂地说道：“竹清，你要是?能当官，说不得扶摇直上，作丞相。”
    她很清楚人心，也清楚甚麽时候露出甚麽样的一面。
    “我刚才说的，你觉得我有哪一个是?符合的？”竹清说着说着，突然?想起来了一件事，之前陛下许诺，一旦女子能科考，就?让她入朝为少师。如果是?当少师，是?不是?至少要有一个亲近的人，能被当作软肋的亲近者?？
    亲人麽，她是?没?有了。唔，情人？这个好像可以?试一试，要当官之前勾搭一个，不当少师了，便?一脚踹了。
    “你在想甚麽？”萧扶风一脸嫌弃，“看你笑得不怀好意。”
    “没。”竹清清了清嗓子，变得正经。一个少师，虚衔，也不需要如何谋划未来的路，且走?一步看一步。
    北安州的新年充满了热烈的氛围，家家户户门户大开?，这儿没?有小偷，他们是?不怕的。竹清走?在路上，被路人塞糕饼，在零下几度的天气里，糕饼早就?冻的邦邦硬，也不怕碎了。
    “真是?热情好客。”竹清好不容易才从人群中挤出来，她与干娘一样，怀里抱了一大捧糕饼。
    一转头，萧扶风还没?出来，人们正围着她，高呼，“萧大人萧大人……”然?后围着她载歌载舞，就?连三?岁的小孩子，也被父亲举在肩膀上，加入了这场喜气洋洋的欢歌当中。
    “干娘，跳麽？”竹清像个绅士，优雅地伸手，陆霜玉把手搭上去，两人手牵手加入了包围圈中，跟着人潮高呼，“萧知州萧大人。”
    萧扶风受尽了百姓的爱戴。
    这也是?为何她能一直当北安州知州的缘故，要是?换一个人来，指定没?有萧扶风这样的名?声。
    在书院开?学前十日，竹清带着陈学恒她们返程了，萧扶风与她约定好，下回再到北安州，她好好招待她。
    *
    书院内的帮工们开?始打?扫卫生，扫走?枯树枝，竹清交代道：“像这种?尖锐的树枝要砍掉，小孩子没?有定性，万一拿树枝来顽伤到了其他人就?不好了。”
    正月十八，晖桐书院与碧桐书院同时开?学了。
    竹清主要关注晖桐书院这边，她跟着毕先生走?进学堂，等学子们拿出寒假作业，她就?与几位先生一起检查作业。
    “你怎麽没?有做？”毕先生严厉地看着一个男孩，竹清抬头看去，她记得那个男孩不小了，十二岁，差不多是?学子中最大的。
    “俺，俺……”男孩语无伦次，毕先生又说道：“俺甚麽，说京话，来日去了外头被读书人耻笑口音，你岂不是?要怪到我们身?上？我们作为先生，第一堂课就?教你们说话，你们可要好好学。”她说罢，又拍了拍桌子，“李小水，所?以?你好生说说，怎麽没?写？”
    李小水吭哧吭哧地说道：“先生，回先生的话，是?我娘亲，我娘亲说作业做不做都无所?谓，就?带着我去走?亲了。”他没?敢说一听见娘亲这样说，他就?欢喜疯了，完全没?有想起来先生要检查作业。
    “定性不行。”毕先生说，三?岁看老，更何况，李小水不小了，十二岁，却?依旧控制不住自己，这样的学子，别说考秀才，只怕连学好算数当个账房先生都难。
    “山长，如何处理？”毕先生询问。
    “记起来，这个月月假时你跟着去他家，与他亲人聊一聊，若他家人态度不成，你知道该怎麽做。”竹清没?有当着学子的面说退学，不过李小水不小了，也能猜到，顿时悲从中来，想哭出来。
    叔叔伯伯都说到书院里是?来享福的，他如果就?这样回去，就?会变成隔壁村王狗蛋一样，只能跟着他爹下地干活，累得跟头牛似的。
    竹清检查的这一列学子是?大山村的，每一个都完成了，她检查到最后一个，说道：“你的字要写的规整一点，我们不要求你们短时间内写字有风骨，但是?规整还是?要做到的，起码能让先生一眼就?看明白你写的是?甚麽字。没?有了纸张就?去领，这点不需要你们担忧。”
    “知道了，山长。”叫清云的小娘子应了，满脸笑意，她喜欢书院，能让她读书，先生们也很好。
    竹清走?到讲台上，看向?下面的四十一个学子，说道：“新的学期，希望你们更加努力。”也不知有多少人能坚持下来，坚持不住的，肯定不能再读下去了。
    不独他们，就?连家庭也是?书院考虑的重?点，像李小水那样，父母都不重?视的，觉得写不写作业无所?谓，这种?学子也很难掰正，便?也不能留下。
    她开?书院可不是?作慈善，如果这种?不重?视学习的学子都留下，那书院岂不是?乱七八糟的了？
    一晃时间过得极快，到了五月份，竹清与干娘开?的店铺已经扬名?隔壁青州，甚至连知州娘子也得了空就?去铺子里做美容，有了知州娘子带头，不少有名?有姓的娘子们也跟随。