逐渐适应后， 率先映入眼前的，是一片淙淙溪流。
    溪流中映出一张约莫七八岁大，年幼无邪， 却隐约能?见日后俊朗的孩童脸庞。
    他?身着粗衣，此刻手掌正掬了一捧水， 大口大口往嘴里灌去。
    唯一与常人不?同的，则是脑袋上两只狼犬般尖尖竖起的灰色耳朵。
    薛应挽讶然， 横断之乱中杀害妖族立下大功的朝别……竟自己就?是妖族血统？
    喝完了水，朝别舔了舔两颗略有些尖利的犬牙， 往林中走去， 眼疾手快的抓住一只逃窜而过?的兔子?。
    他?哼着首不?知名小调， 提着兔子?耳朵往回走。
    途径小道，却忽闻身后有一阵草叶窸窣， 细听下去， 竟好?像还有抽噎之声。
    朝别两只耳朵前后动了动，不?情不?愿地收回头?发之下，化作寻常人类一般的半月耳形，朝着那处走去。
    绕过?两丛极高的杂草， 朝别才看?到声音的源头?——是一与他?年纪差不?多大小的孩童。
    着一身月白锦衣， 腰上挂着名贵玉坠，粉润的脸被?面前一只盘踞在枝杈上的蛇吓得惨白，正啪嗒啪嗒地往下掉眼泪。
    朝别嗤笑一声， 上前两步， 一把握上蛇身，重重一甩， 救下这个战战兢兢，跌坐在地的孩童。
    孩童惊悸未平， 抽抽噎噎地看?向朝别，又看?到他?手里被?提着耳朵的白兔子?。
    “兔子?……”
    “这可是我的午饭，”朝别抬起手，晃了晃兔子?已经无力挣扎的身躯，“你是谁，来这里做什么？”
    孩童咽了咽口水，忙站起身子?，拍了拍身上泥土。
    “我，我是付谨之，我和爹爹一起来的，爹爹在休息，我就?自己偷偷跑出来了，没想到遇见了大蛇，”他?抿着唇，有些不?好?意思，“谢谢你救了我。”
    朝别端详着他?，确认真是个胡乱闯入的小屁孩，冷冷哼了一声。
    “往后小心点，不?是什么时候都能?遇到我这样好?……人的。”
    本欲就?此离开，付谨之却又三两步跑上前，扯住朝别一点衣袖。
    回过?头?，看?到付谨之被?养得粉润的一张脸，大眼睛真诚地一眨一眨，从怀中掏出两颗丹丸。
    回过?头?，看?到付谨之被?养得粉润的一张脸，眼睛水汪汪的，从怀中掏出两颗丹丸。
    “……干嘛？”
    “这是辟谷丹，吃了能?三天不?用吃东西，要不?……你别吃那只兔子?了呗。”
    朝别觉得好?笑：“我们又不?认识，你凭什么管我，好?心肠留给别人去，别来烦我。”言罢转身欲去。
    “不?是，”付谨之黑瞳湿润，十?分?真诚：“你去吃兔子?就?要走了，但我还想和你一起玩。”
    朝别咳了一声，声音暗自有些得意：“找我干什么，你没别人玩啊。”
    付谨之摇摇头?。
    朝别勉为其难，大手一挥：“成吧。”
    白兔子?得了大赦，四条腿一蹬，三两下往林中窜不?见了影儿。
    朝别领他?到方?才那条小溪边，两人坐在岩石上，付谨之小腿一晃一晃，看?朝别熟练地用半人高的木头?去扎溪流里的小鱼。
    一扎一个准。
    “烤鱼，烤兔子?，烤山鸡，都好?吃，”朝别骄傲地说，“你今天让我放了那只兔子?，我之后还是要抓回来的。”
    付谨之托着腮，问他?：“真的有这么好?吃吗？”
    “没吃过?？”
    “吃过?，但是都是家里做好?的，没有自己做过?。”
    “养尊处优，”朝别不?耐嘁声，“还真是小少?爷。”
    他?抬起木棍，棍子?头?被?削尖，插着一只湿淋淋的鱼，鱼尾还在上下摆动，甩出几滴溪水。
    “给你表演个厉害的。”朝别说。
    一团火种从他?掌中升起，点燃堆聚在一起的杂草碎木。那只鱼被?熟练处理内脏，再?串过?身体，架在火上，烤得两面焦黄。
    朝别从怀中掏出一只装着盐巴的小布袋子?，均匀洒在鱼的两面，等鱼儿刺啦刺啦冒着油香，才显摆似的递到付谨之面前。
    付谨之咬了一大口鱼肉，险些被?烫了嘴。
    “怎么样，”他?信心十?足，“味道不?错吧。”
    “好?吃！”付谨之惊讶，“比家里做的还好?吃！”
    朝别满意地哼哼。
    付谨之第一次来这里，什么也不?懂，朝别开始还嫌弃他?，可小孩子?，聊着聊着就?成了朋友，哪还记得先前有什么不?快。
    朝别还给他当场再抓了两只兔子?，极为显摆地说，这整个林子?都是他?的地盘。
    付谨之嗯嗯点头?，应他话语去碰兔子耳朵，朝别松开手，兔子?便一下往外窜，付谨之扑了个空，栽倒在地，一身白衣都沾满了泥水，成了个脏兮兮的泥人。
    “你真厉害，”付谨之咧开嘴，毫不?吝啬夸奖崇拜，“我第一次和爹爹离开家，没想到就?能?遇上你这样的好?朋友。”
    “这就厉害？真没见识，”朝别虚荣心大为满足。
    “那下次我还来找你玩！”付谨之笑吟吟的。
    朝别还是哼哼，别过?脸。
    好?一会儿，还是付谨之主动戳了戳他?脸蛋，有些丧气道：“可我也不?知道什么时候能?再?来，你家在哪里呀？”
    薛应挽心中咯噔一下。
    若薛应挽猜的不?错，此时应逢横断之乱才启，正是人、妖族争斗水深火热之时，众仙门皆以?围剿消灭妖族为己任。
    虽说有些皂白不?分?，可情境如此，除却主战的领头?几族，其余大多妖族都避之不?及。
    朝别一族居于深林，想必也是抱了此等心思。
    许是入了元神的缘故，薛应挽惊觉，他?似乎能?感知朝别此刻想法。
    果然，朝别父亲与他?说过?，不?能?与外人透露族群位置，是以?犹豫片刻，少?有的一点理智占据上风，抬手指向远处一条小径方?向。
    小径分?左右两条，分?别没入林间。
    朝别族群在西边，他?指明方?向却是东边那条入深林之路。
    “那儿，”他?说，“不?过?，我们不?让外人来，你要是想来找我，就?还来这儿，我经常出来猎食的。”
    付谨之本就?生得乖巧而教人见之喜爱，他?点点头?，“我知道的！”泥水沾染下的脸蛋白净肉乎，泛着股糯粉，眼睛扑闪扑闪的。
    他?取下自己腰上挂着的一只玉牌交给朝别：“那我也把这个给你，以?后你要是来找我，我们就?靠这个相认！”
    朝别不?擅长?应对付谨之这种直白讨好?，臭着一张脸，摸了摸身上，干脆扯下胸口的骨坠子?，胡乱塞到付谨之手里。
    “诺，别说我白拿你东西啊。”
    付谨之擦了擦脸上泥污，笑得傻兮兮的：“那我下次还来找你玩，你还给我烤鱼吃！”又跟他?挥挥手，以?示作别。
    *
    朝别就?这么睡了一觉。
    付谨之给的辟谷丹满是清濯之气，似乎和他?体内妖气相撞，整个人没什么力气，何况临近冬日，做什么都有些困乏。
    于是他?睡了很长?很长?的一觉。
    再?醒来，已是足足一日后。
    日落西山，云蒸霞蔚，透过?林叶，看?到被?染成一片粉橘色的天际。
    辟谷丹果真有用，到现?在也不?觉腹饥。可朝别实在嘴馋，又在林中蹲了两只鸟雀，掐起翅膀，哼着小调往回走。
    他?家是晖宵狼一族的分?支，因着不?喜争斗，百年前就?寻了这处林子?长?居，也少?于外界往来，每日在林间抓抓猎物，自给自足。
    不?知为何，朝别总觉得今日林子?静得可怕，平日那些鸟雀叽喳都没了声响，只剩下风吹叶动簌簌之声。
    鼻间还嗅到似有若无的血腥味。
    元神中能?通晓五感，薛应挽看?着周围景象，心中忽地升起一股不?祥预感。
    朝别并没放在心上，神清气爽，路上还抓了一把果子?，放在口中啃咬，汁水淋漓飞溅。
    眼前很快出现?了几件木屋屋顶，还冒着几缕乌烟，朝别远远便大喊：“老爹，我回来了！”
    无人回应。
    朝别又喝了两声，显然有些脾气，不?耐烦地加快步伐，嘴里嘟嘟囔囔：“都睡觉了吗，没一个人回我！”
    他?小跑着，一路穿过?林间，甚至忽略了路旁被?踩踏过?的野草，折断的树干。
    朝别回到了族群的居住地。
    随后，看?到了他?这一生都无法忘怀的景象。
    夕阳红得绚烂，屋子?是红色的，树木是红色的，地面也是红色的，他?们怪诞地交汇在一起，似一副晚霞构成的绮丽画卷，浸染过?目之所及的每一处。
    木屋榻颓，遍地狼藉，他?的数百族人倒在血泊之中，有的尚是人形，有的恢复原身，薄薄的皮肉像是一张纸，随着风吹微微颤动。
    碾碎成沫的肉，折断的骨，插在身体上的箭，飞扬在空中的零散灰毛。
    “啊，”朝别突然说，“我还在做梦啊。”
    两只尚有力气的鸟雀从他?脱力掌心挣脱，扑腾着翅膀往外飞走，喙里吱喳地叫，煽动一点嗖嗖的风声。
    他?就?站在那里，站了很久，黑烟蔓延到橘红色的天际，那是房屋被?焚烧的痕迹。
    朝别身体僵硬地走回自己屋子?，灶房大锅上的的水还在咕噜咕噜烧，烧了一整天，米肉丢在灶台上，还没来得及下锅。
    木然地收拾着满地成碎的父母尸体，从连着胳膊被?砍下半截的爪子?里发现?一块被?紧扒在掌中的木牌。