他匆忙离开行刑台， 在下?山路上，撞到了?正从山下?返回?的争衡。
    两人皆是一怔，争衡倒先开口：“秘境回?来这些?天， 一直没怎么见到你，现在也急急忙忙的， 赶着干什么呢？”
    薛应挽不好立马推托离开，只得停下?脚步：“一直在凌霄峰和师尊修行。”
    “他们?都说， 霁尘真人送了?你一把剑，是和既明当初同一材料打造的， 真的假的？”
    薛应挽点头。
    “真的啊！”争衡来了?兴致， “那你什么时候有空， 快跟我打一场，我还没见能与这么厉害的剑过过招呢……”
    又瘪了?瘪嘴：“霁尘真人对你也太好了?， 连你那几个师兄都没有这样的待遇。”
    薛应挽连连应是， 争衡眼睛发亮：“那不然我们?现在就?去演武场比划比划，诶你剑呢？”
    “我今日?尚还……”
    他正想着拒绝，山内传出弟子高声呼喊：“魔种不见了?！魔种……魔种私逃了?……！”
    九峰数百盏灯火骤然亮起，粼粼如?火海。
    争衡反应很快， 双瞳睁大：“萧远潮跑了?？他、他可是魔种……”
    薛应挽同样面色严肃：“比试之事改日?吧， 魔种祸患无穷，为今还是尽快将其重新?捉拿为是。”
    争衡提着剑，愤然道：“是， 你说的是！今夜先找魔种， 他应当没逃出朝华宗，现下?弟子们?应该在准备落大阵搜山了?……走， 我们?也去帮忙！”
    薛应挽一面应答一面往下?走：“你去会合，我往山下?搜， 有可能藏在林中。”
    好在争衡没有过多纠缠，大阵将启，到那时，上下?山皆要严加管控，薛应挽加快脚步，几乎算得上匆乱地离开了?朝华宗。
    他在长溪镇前?的山路上，见到了?萧远潮。
    披着极长的黑色斗篷，身形有些?佝偻，依靠在一颗树上，薛应挽走近时，抬手挡住了?自己的脸。
    “怎么了?。”他问。
    萧远潮侧过身子，避开薛应挽，哑声道：“我现在很丑。”
    薛应挽还是看到了?一部分。
    在他原本面颊下?，生?出的，有如?蛇斑一般的魔纹，密密麻麻覆盖了?整张脸，在斗篷阴影遮挡下?更为可怖。
    从前?也算光风霁月之人，落魄成了?如?今这般模样，也实在叫人感慨惋惜。
    “你接下?来，要去哪里？”薛应挽问他。
    萧远潮的脸还是深深低垂着，将自己藏在黑暗中。
    “域外，奈落城，只有那里……能容得下?我。”
    近万年的魔一直盘踞的域外，萧远潮的母亲……当初就?曾沦落在那处足足三月。
    “……也好。”
    他将一些?丹药给?了?自己这位短暂的好友，其他的，便没有什么能够帮他的了?。
    告别时，被?后方追来的萧远潮拥在怀中。
    他听到对方沙哑的，压抑着的抽噎，断断续续地叫他名字，温热泪水落在他的后颈。
    *
    已经过了?子时，朝华宗又落下?大阵，此刻入内必然引起怀疑，薛应挽没多思考，到长溪镇上客栈选择留宿一夜。
    翌日?，魔种逃离的消息传遍了?传遍各处，他走在长溪街头，都能听见茶肆酒铺间议论?纷纷。
    他到长溪，倒不止这一件事。
    上次来的匆忙，一直没能好好打探，而今也算有了?时间，便照记忆寻着街坊巷里，只问，知不知道一个名为“李恒”的书生?。
    只是算下?来，距今也过了?百年有余，长溪镇常住居民也换了?几代，若想找到哪怕一点蛛丝马迹也极为艰难。
    好在，依着一位六代居此牙人带领，寻到他将将过百岁的阿爷。阿爷苦思许久，才勉为其难响起那栋屋子，说自他有记忆起，薛应挽口中“李恒”的房子便无人居住了?，周遭邻居也言，从未见过有人来此。
    这倒是奇怪，在他记忆中，当时的李恒可以算得上贫穷，若是在百年前?选择离开长溪，又为何?要留着屋房地契，不去换了?银子到别处安家？
    他想了?办法隐藏身形，只步入李恒院子，便几乎被?扑面的尘灰呛咳。那些?常用?器物也腐锈得不成样子，屋房更是在风吹日?晒下?破损毁坏，实在过了?太久，也无一点可以参考的旧事旧物了?。
    连那只自称好友李恒的蛇……也无一丝踪迹。
    李恒是当初魔气释放，导致魔物离开域外，祸乱世间的关键，如?今既然没有如?同前?世一般，只能说明……李恒，和他肚子里的魔气依旧存在世间。
    搜寻无果，薛应挽只得暂时放弃。
    除此之外，还有一点，最令他奇怪。
    曾经那位越辞做任务时总爱买上两个馒头的老人，还待在原来的地方，面容身形更为枯槁。因着而本就?是偏僻巷道少有人经行，他竟在此，不吃不喝，足足待了?百年。
    薛应挽去唤他时，老人双瞳浑浊，已经没有一点反应，只呆呆地坐在那只小藤椅上，一语不发地看着巷口。
    无端端地，薛应挽只觉身上冒出一股寒意。
    他又在长溪待了?一日?，于第三日白天返回朝华宗。
    山下?已然比从前?多出几名守山弟子，薛应挽好声好气，随口掰了?个谎，说霁尘真人命自己下?山采买药草，本来是当天回?来的，不料在长溪郊外遇上魔物，对战时伤了?脚，这才延误。
    弟子却说什么都不肯放行，说魔物逃逸，护宗大阵已开，为防有人浑水摸鱼，或和魔种暗中勾结，这些?日?子无论?上下?山极为严格。现下?要想回?宗，得一层层往上报，管事弟子和霁尘真人确认无误后，才能放行。
    薛应挽心道，啊呀，这回?完了?……
    他讪讪等在山脚，等着传令弟子让戚长昀知道了?，不知直白点破他的谎言让他被?弟子压去戒律堂处置呢，还是回?了?凌霄峰自行惩处。又转念一想，莫名觉得，戚长昀该不会那样狠心对他……
    还没等他思考上半刻钟，甚至弟子跑上山的时间都没到，正闷头苦恼着，便听得一道清冷如?溪泉的嗓音响起：“是我让他到镇上采买的，让他进来吧。”
    弟子齐齐应声：“霁尘真人——”
    戚长昀常年待在凌霄峰不挪屁股，最?次也不过离了?峰在朝华宗散心，薛应挽也是在前?世加上现世百年间，第一次看到戚长昀下?山。
    当下?震惊：“师、师尊？”
    戚长昀道：“还不过来？”
    这下?也没有弟子再?拦他了?，薛应挽忙过了?山门，跳上石阶，被?戚长昀稳当接住手臂，沉声道：“小心些?，别摔了?。”
    薛应挽胡乱点头，压低声音，问道：“师尊下?山，是有什么事要办么？”
    戚长昀：“来接你。”
    “接我……？没有别的，要事？”
    “嗯，”戚长昀见他一身风尘仆仆，面颊都脏了?不少，道，“……下?一趟山，成什么样子。”
    薛应挽更不好意思了?。
    他回?到屋房，仔细洗漱过一番，这才避着总在峰上乱窜的魏以舟，悄咪咪钻进霁尘殿，来和戚长昀请罪了?。
    戚长昀同往日?一般坐在主位，手中捧着一本剑谱端详。薛应挽到他身侧磨墨，戚长昀也不说话，二人就?这般从白日?待到日?暮，等殿中只剩下?长明灯火光，戚长昀才道：“可以了?。”
    戚长昀将剑谱放回?桌案，站起身，薛应挽一时反应不及，二人距离极近，赶忙后退一步，心下?直砰砰跳。
    戚长昀语调清沉：“不是胆子挺大，现在怕什么？”
    薛应挽眨眨眼。
    他忽而生?出一道想法，试探着，伸着手，去握戚长昀衣物，只攥到一点袖口，反被?一只大掌抓握着嵌入指缝，十指扣合。
    随后，就?这般被?牵着，一步步踏入内殿。
    前?世他时常在戚长昀怀中睡着，有时被?抱入内殿也不知，但那多是十七岁之前?的事，二人莫名冷却下?来后，百年间，几乎再?没入过内殿一次。
    而如?今重来一遭，拜入师门不过短短一载，竟就?……第二次，进了?戚长昀的屋房。
    上一次是被?救下?情有可原，那这次呢？
    何?况，二人现在……不清不楚，不明不白的又是怎么一回?事。
    不知什么时候起，他与戚长昀早就?在习惯成自然的相处中变得有些?过于熟稔与习以为常。就?算刻意避之不谈，也不可否认那一点极其微妙的，早就?不该属于师徒间的相处在日?益滋生?蔓长。
    像是一株埋下?不久的种子，白驹过隙中极缓慢地伸出一点小枝丫试探，破土的一刻，便在无可避及的日?头下?肆意生?长。
    薛应挽又不傻……怎么会，意识不到。
    哪有师尊与徒弟十指相扣，同床同枕，交颈厮磨。
    他本就?心神恍惚，注意不到戚长昀停下?脚步，又一次撞上他肩头，颤颤抬眼，对上戚长昀平淡无波的视线。
    “师尊……”
    戚长昀道：“我的东西好用?吗？”
    薛应挽心下?发僵。
    他本就?是为着还玉牌而来，也想好了?挨骂的准备，此刻忙和师尊松了?手，从袖中取出那块被?捂得温热的玉牌，小心翼翼地递还给?戚长昀。
    戚长昀并没接下?。
    薛应挽知道自己犯了?错，正要跪下?认罚，戚长昀却道：“想拿就?拿着吧。”
    薛应挽再?次愣住了?：“师尊不怪我？”
    戚长昀道：“一个玉牌而已。”
    薛应挽一看戚长昀的眼神，就?明白师尊从一开始就?知道自己偷拿了?玉佩，说不定连他做了?什么都一清二楚。