黑色划痕，大图书馆。
    身披轻盈铠甲的沙克少女在楼层与书架之间漫步，各色封皮与来自不同时代的书名印记让她感到赞叹甚至是惊惧。
    濑户的文化教育是由巴彦完成的，而他的办公室可能就是整个沙克王国‘含字量’最高的地方；等到了闪地，无名者搜集的古代科学藏书也曾经宝贵到是令人羡慕的程度。
    但无论是任何地方，相比起这黑色划痕镇的大图书馆，那绝对都只算是九牛一毛——毕竟这是千年来，历代所有科技猎人冒险探索、执行任务的成果集合。
    与世界尽头不同，科技猎人搜集备份来的书籍，其实他们并没有多少人喜欢阅读研究；猎手真正喜欢与借阅更多的还是各类传奇前辈留下的故事笔记或者生存手册。
    作为路北游的弟子，濑户公主此行的出使相当顺利，黑色划痕镇为在闪地发生的事情而感到震动，并且几乎是全盘接受了他们的条件。
    当濑户留在这里时。
    科技猎人建设中继站的施工队已经出发了，从他们的行动如此迅速来看，恐怕事先早有过准备，只是对于具体的方位还没有确定。
    这期间，濑户甚至面见了一位内环成员，据说是北方猎手的领袖。
    不过，对方并不是因为中继站的事情而来，他只是听说曾经哀矿镇的守望银卡被送回，前来缅怀一番。
    听说这一消息的各大派系反应不一，大多都是认识到内环成员可能要继续扩充而开始谋画，比如濑户敏锐地察觉到那些来自灰色沙漠的猎手看向他们的眼神就带上了敌意、只是在黑色划痕镇里也不会做什么；而来自沙克王国的猎手们则还颇有些兴致地过来打个招呼、见见她这位小公主顺便打听消息……唯有那名北方猎手的领袖不仅动作最直接，而且还是真的对于内环席位没有兴趣的，这给濑户留下了深刻印象。
    同时，对方的身份也让她意外。
    “罗本。”那个中年人短暂地摘下装甲面罩示意，又很快戴了上去。
    辛坤半岛的守望者。
    北方猎手的代表。
    但对濑户以及世人来说更熟悉的，是他的另一个身份——堡垒城的主人、食人族猎手的领袖。
    他们活跃在大陆极北，毕生以剿灭食人的彩绘部落为己任，与被动防御的圣国与联合城不同，食人族猎手是唯一一支会主动深入进攻黑暗之指、北部海岸等彩绘部落控制区域的武装力量，另一方面他们训练培育的山地犬则以巡猎、隐匿享誉外界，被视为是最优秀的猎犬种。
    长久以来，食人族猎手的目的纯粹，很少出现在大众的视野中，是以有时候还蒙上了一层神秘的面纱——但直到罗本在濑户的眼前揭示身份，她才明白了一切。
    食人族猎手常年孤军奋战，资金、装备、补给从何而来？他们的底蕴相较大国而言也不算雄厚，为什么是他们能够改良驯化出山地猎犬？而另一边科技猎人通常并不愿意冒险在北方活动，但他们依旧能够拿到来自彩绘平原的古籍遗物……这些曾经是作为两者存在合作的证据，但是没想到食人族猎手根本就是科技猎人在北方的派系之一！
    不过，接受了巴彦与无名者教导的濑户很快就想明白了：食人族猎手这支北方派系，即便是在科技猎人内部，独立性恐怕也是相当之高，几乎算是半个自主运行的组织。
    科技猎人受雇于机械师，主要目的是探索遗迹偶尔扮演保镖佣兵；但北方派系咋始终致力于扑灭彩绘部落的威胁，至少也是将这些食人的恶魔限制在他们自己的领地之内，不再扩散，并且几乎每一个猎手都与食人族有着个人的私仇。
    比如濑户就听说过一个传闻，这位北方守望者罗本，曾经就是从彩绘部落的营地中独自生还逃脱，而后加入食人族猎手的。
    至于当初一同被捕的亲友同伴下场如何，便也不是悬念。
    两个组织既有隶属又有合作，就像是机械师与科技猎人自己那样——小公主心想，如果换成师父来评价，他恐怕会说这就是层层外包。
    此次罗本不远万里南下黑色划痕，倒不算巧合，因为他原本就是为了哀矿镇而来——之前有传闻说科技猎人将要从联合城的手中接过哀矿时，这位北方守望者就动了身，让不少人判断他是想再兼任堡垒城外又一城的主政。
    或许，这还真的是他的目的。
    只是这也挺让人费解的：北方猎手一向对于派系斗争没有兴趣，而罗本强行插手哀矿镇，要隔着整个大陆不说，势必还会与泻湖守望者秦起冲突，得不偿失。
    更令人意外的是，当罗本见过濑户，知晓了那一位无名者接手哀矿镇的委托过后，这位守望者反而放弃了争夺之心，过了没多久再次启程回到堡垒城去，这显示出他确实为北方派系再争夺一个内环席位毫无兴趣。
    只有濑户知道，罗本在临走前还对她说过了一番话。
    这或许就是原因：
    “红之王……那个时候他还不叫这个名号，那是他刚刚到达沙克王国的时候，我们的人报告有两份送到斯坦沙漠中继站的资料被人给买走了，那领域太过小众，还是用古语写成的，原本应该无人问津。”
    “后来发生的事情，你大概知道：一个人类战士参加了你们沙克王国的雷霆竞技场，并最终夺魁……而他，在赛场上使用的是一种罕见的新式兵刃。”
    【血肉劈刀】
    头重脚轻，直刃宽厚。
    那是食人族专属的武器。
    虽说这么多年下来，大陆上的其他地方并非没有流出，但因为都是北方猎手们处理过一遍的二手货，往往品质堪忧，而开顿城的废品大师们又没有或者读不懂血肉劈刀的锻造图纸……那么答案就呼之欲出了。
    这些信息在科技猎人内部不算什么秘密，当路北游成名之后自然有人搜集分析出来，只是对于其他派系而言这一个小细节无足轻重，可看在罗本的眼里却意义重大。
    他为什么唯独要买走食人族猎手的报告，并且使用彩绘部落的武器——这不算什么禁忌，兵刃是没有罪过的，但重要的是路北游真的能够知道血肉劈刀的效果，发挥出其斩骨切肉的作用，加上其眼光……
    他至少是对于食人族有了解的。
    甚至，了解其“诅咒”。
    而不像世界上的其他人那般，将之当成一个虚无缥缈用来恐吓猎奇的传说故事。
    那么，他应该就会明白，当他们进入哀矿镇之后，有可能遇到什么。
    血色叛乱，本就因饥荒而起。
    而一座曾经的皇城旧都、哀矿镇，又被高墙守卫封锁了至少三代人、几十年的时间。里面的人会经历什么。
    可想而知。
    如果像联军期待的那样，‘血色余孽’真的全部死绝了还好说——但要是在这种情况下，求生的意志战胜了恐惧……活着反而会是最可怕的。
    作为北方猎手的长官，罗本始终奋战在与彩绘部落厮杀的第一线，他更加清楚问题的严重性：他们的敌人就连当初的第二帝国都没能将之剿灭，让食人族平原成为了钢铁之躯们在大陆上最后一片没能征服的地方，只能防御封锁为主。
    可谓是一直在杀戮。
    但始终没能摆脱噩梦。
    想要从根本上解决问题，恐怕只有一个办法。
    那就是从一开始，就不要开启同类相食的诅咒。
    告别了这位守望者后，沙克少女来到大图书馆，得到了看守人的首肯，走上阁楼，翻阅着历代猎手写下的笔记。这无疑是他们的特权，原也是无名者交给她的任务之一。
    只不过她得到的本来命令是记录下大图书馆所有的楼层结构以及安全出口，并且拟定一个计划，确保可以在扫空了所有的藏书后还能够顺利脱身……濑户评价是还不如直接打下黑色划痕镇来得靠谱。
    她知道这只是一个思维训练，并不是要她实施，只不过从无名者的口中说出来，总觉得会存在假戏真做的可能性。
    至于具体要做什么，则是由着小公主自己。
    路梦此行其实给予了濑户很高的自由度，毕竟随着孩子渐渐长大，若是再把每一件事都安排好丢给她去执行，对于培养一位王国的公主而言反倒是不利的。
    不过，濑户在出发之前也得到了他的一份‘礼物’：那是一个麻草扎起来的毡子，看着像坐垫一样。路梦嘱托她在黑色划痕镇租下一栋房子，把草垫单独放在里面。
    她照做了。
    大图书馆中时光流逝，尘埃扬起又缓缓落下，濑户手里的书卷换了一本又一本，这一次她拿起了一本相当老旧的会议记录。
    从上面的积灰来看，就知道很少有人翻阅，或许是送到大图书馆以来就静静的待在这里。
    起码已经有几十年的历史了。
    直到今天才遇上第一个读者。
    “……其他研究者在论证古人创造骨人这一假说时，存在诸多武断推测。无论是有机生命还是骨人，我们都无法确定它们的确切起源。从遗迹的损毁状况来看，造成破坏的可能是自然灾害，也可能是超级武器，它们可以是内部冲突与外敌入侵的成因亦或者结果。”
    “从逻辑推理的角度，如果将古人假定为主导种族，那么骨人作为其创造物，理应处于战斗的一线，首当其冲地面临毁灭——然而事实恰恰相反，骨人成为了幸存者，这一现象促使我提出另一种可能性……”
    “骨人，才是这个文明的主导种族。”
    ——萨宾娜。
    濑户不知道这个名字在机械师中意味着什么，她这时只是在心里默念，然后翻了过去。
    “与我的同事不同：我承认现有的假说无法完全解释骨人的延续性，不过她所提出的骨人种族主导性理论，在第二帝国时期其实就曾经流行过，并不具有充分的创建性——而在我看来，只有从生物学和环境因素入手，才能揭开这个谜题的面纱。”
    “古代文明必然掌握着高度发达的生物科技。他们完全有能力进行生物战争，而骨人的特殊构造使其在这场浩劫中具有天然的免疫优势——更值得注意的是，这种生物攻击很可能是由骨人自己发动的。”
    “在中央矿区的发掘中，我们发现了大规模资源开采的证据，过度开采导致的有毒污染，加上瘟疫和饥荒等自然灾害，都有可能改变这片大地的生态环境——洼地泻湖的转型、黑色沙漠沦为死亡之地，都是其中的例证。”
    “最近，我在深入研究矿区的地质样本时，发现了一些有趣的化学物质残留。这些物质的分子结构标明，古代开采活动产生的副产品确实可能引发生物突变和疾病。对于有机生命而言，这种环境变化是致命的，但对于骨人而言，这反而成了一种选择性优势……”
    “这是来自当地的守望者报告：在废墟的深处，勇敢的猎手们还发现了一些特殊的实验设施遗迹。根据他们的描述，这些设施的布局和结构让我不禁联想到某种生物实验室。如果这个推测成立，那么骨人是否参与了这些实验？他们是否预见了即将到来的灾难……”
    正当濑户想要继续翻下去看后文时，见到的却是一片红戳与批注。
    【阿提库斯研究员的报告相当精彩，可根据委员会的审查与确认，送回来的仪器样本相当之新，制造时间不超过百年，无论如何都不可能与曾经的‘大灭绝’扯上关系，因此之后的推论也失去了价值，决定移除出系列档案与论文集。】
    【芬奇研究员提出异议。】
    最后是一行新的小字：
    【由于南方暴乱的发生，该调查项目无法继续进行，现保留前言与摘要部分，留待后世学者参考批判。】
    同一时间。
    开顿城的主力挺入哀矿深处，斥候与先锋将道路清理得很好，行为诡异奇怪的城民们并非披甲武士的对手，大多死于了刀下。
    为了防止爆发瘟疫，天心利正下令将战死者的尸体全部焚烧，统一埋葬，予以敌人的待遇。
    但也就是在同一时间。
    立下大功的斥候先锋们，却痛苦难言，精神萎靡不振。
    他们已经五天没有进食了。
    (本章完)