“我又没说你这样不好，我是说，人和人不一样，你说不动她就不要说了。”
    “我才懒得理她。”她把嘴一撇，表示不关心。
    话虽如此，但池镜知道她闲下来便为玉娇的未来打算，只是嘴上不肯承认。她连待亲姊妹也是这样子，他倒宽心了许多。
    听见下晌兆林给找了回来，照例逃不过一顿打。不过老太太体谅旨意叫他近日前往成都府，怕下半截打坏了不能动身，便叫两个小厮照着他背上打，肋骨打伤了一根。
    翠华亦是这时才晓得他和陆家的事，看见他给人抬回来，先就骂他一通：“你真是胆大包天，敢背着老太太和老爷做这种事，打你也是活该！这下好了，官也丢了，惹怒了老太太，往后还有我们的好果子吃么？侯爵你别想，只怕连那些家私往后也分不到多少到咱们头上！”
    兆林趴在床上，疼出一脸汗，任凭丫头给他上药，眼睛半睁不的，有些昏昏欲睡。
    她看见了，也像麻木了似的，再不会觉得心痛了，反正知道他的伤没几天又会好。好起来，人也还是原样。
    “你死人啊不开腔！”
    他撩开眼皮看她一眼，没有说话的力气。
    “怎么就不打死你呢！”翠华踱在床边，“说你收了那陆家一万银子，我怎么一个子没见着？钱呢？”他把脑袋偏到床里头去，懒得理她的样子。她恨得咬牙，“一万银子，你就拿到外头贴那些骚狐狸！家里的事你从来不管不问，有钱也是自家逍遥，我要你做什么？不如打死了好！”
    他现在有点厌烦听见这个字眼，此刻才明白自己惯来那种挥霍原来是带着报复性的。她实在是灰了心，走到榻上去坐着哭，他也像没听见，不曾转过头来。空荡荡的院中不知哪里吹来几片梧桐，擦着地沙沙响，黄昏里充满一股秋意。
    哭过了，也还是要替他打点行囊。次日刚拟了张单子，吩咐个婆子往外头办东西，那婆子刚去，就见络娴伴着脸进来。不必说，一定是来兴师问罪的，前头为凤家那些地的事听说把池镜打了，这时又要为陆家的事和他们闹，好像无事可做，只好四处和人讨债。
    翠华懒懒地掉过身去，往那边里间进去，“二奶奶进来吃茶。”
    络娴气汹汹跟着进来，随手摔下帘子，明知兆林在那边卧房里，却不敢进去问他的罪，只问翠华，“真是黑透了心，竟为点银子，向着外人坑害自家人。”
    先前是不知道这案子是兆林背地里使黑手，昨日听说了，也没过分惊骇，反正池家的人什么事做不出？好在老天有眼，兆林丢了官，挨了打，发配四川，老太太早上还特地叫了她去说：“你大哥一贯是个混货行子，一时猪油蒙了心，现今朝廷已罚过他了，我也打过他了，你不要放在心上，都是一家人。”
    既是安慰，也是把自己撇清。
    络娴只是坐在椅上一言不发，彻底寒了心，谁拿她当一家人？
    却不能对老太太发脾气，只好来找翠华撒气。也知道翠华根本不会理她，但就是心有不甘。她说：“是我傻，净是给自己家里人耍得团团转！”原是打算要骂人的，自己也没想到，此话一出，竟然想哭。
    “这事我也是昨天才晓得，二奶奶别生气，我代大爷给你赔个不是。”翠华陪着笑脸，朝瑞雪递了个颜色。
    一时瑞雪去拿了个沉甸甸的包袱回来，翠华接过去，放在炕桌上，“我晓得先前为这事，凤家花了些钱，我这里有五百两银子，二奶奶拿了去交给你二嫂，算是我们给她赔礼。”
    络娴倒没想到她一向一毛不拔的人会舍得赔钱，嗤了声，“你们赚了一万银子，就赔我们五百两？你这算盘倒是会打。”
    “他在外头赚多少，又没有一个钱带回家来，你还不知道大爷，比谁不会花钱？我这是念在夫妻一场才替他赔这个钱，二奶奶要是不
    稀罕，就去问他要，能要得了多少，都算你的。”
    横竖兆林业已受了朝廷处置，就是不赔钱也拿他没办法。络娴除了胡搅蛮缠闹一通根本也没有别的本事，好像上回在玉漏他们屋里闹，终没能得到什么好处。她和凤家，终究是给他们欺负了，翠华这点补偿，也不过是看在妯娌间抬头不见低头见的份上。她此刻才看清自己不过是只纸糊的老虎，只得个脾气大，别的一无是处。
    她拿了银子走了。翠华向着窗户上她的影子啐了口。
    回头走进卧房，把这账算在兆林头上，“我一个钱没得你的，平白倒替你折出去五百两。”
    经过一夜，兆林背上的伤口结了痂，精神也好起来一些，趴在枕上笑道：“难道先前我赚的那些钱没有抬回来给你？这会又为几百两银子和我算。”
    “先前是先前，我只问你，那一万银子呢？”
    “哪有一万，当时打点衙门的人你以为不要钱？”
    “打点那些人满破不过花二三千银子，哼，你少来哄我，钱是不是给了那个什么秦莺？你是我的丈夫，反替别的女人去赚钱，你到底有没有良心？”
    一说到此话兆林就不开口，沉默一阵，忽然和她说：“你要是敢去问她要钱，我们夫妻情分就算到头了。”
    给他猜着了，翠华不由得大哭，跑来打他，一拳一拳专朝他背上捶。他背上尽管很痛，但心里却觉得她那拳头不过隔靴搔痒，他暗暗为保护了玉娇自得，恨不能这一刻给玉娇看到，好叫她知道他也为她承受了些苦痛。
    隔几日身上的伤好了点，便钻到秦家院去，去得十分突然，杀得人措手不及，玉漏听见院门外他的声音，有些慌不择路，玉娇忙让她藏到楼上去。
    “他要是上楼怎么办？”
    玉娇只顾将她往楼梯上推，“不会的，有我拦着呢！”
    旋即迎到屋外，使秦家妈开了门。兆林在门前掉过身来，脸上有些等得不耐烦的表情，但看见她即刻便散了，微笑着走进院中。她们院里有棵瘦高的橘子树，碎叶影在他脸上挹动，屋后头有哗哗的河水流动的声音，她忽然发现，他这几日没来，她是有点想念他的。
    但马上想到玉漏才刚说的话：“天下男人，他就算头一个靠不住！”
    她想着笑起来，远远望着兆林，“你怎么得空来了？不忙着在家打点行李？”
    “打点行李自有家人去办，又不要我操心。”兆林走来揽住她的腰往屋里进，有意给她知道，“前几日不得空来是因为给我们老太太打得重了些，在床上养伤。”
    “可见你们老太太是气坏了。”
    事到如今，兆林反有些报复性的快意，“可不是嚜，从未见她老人家动过这样大的火，想是后怕，怕为我的事牵连了家里。”
    “就只打了你一顿？”
    “难不成还要杀了我不成？”兆林笑笑，有点失落的样子，“不过想必是对我是失望透顶了，往后就全指望着我们三弟了。”
    玉娇有点心虚，没再和他说这话，站在大宽禅椅旁边，扯着他的襟口往背上看，“我瞧瞧打得多坏。”
    “到楼上去，我脱给你看。”
    玉娇忙将他肩膀摁住，“嗳，别上去！”
    “为什么？”
    她咬着嘴唇笑了笑，搡他一下，“你这个人，到楼上去，脱了衣裳，还有得消停么？还伤着呢，别胡作乱造的，仔细结的痂又裂开了。”
    本来没想这回事的，给她一提，就有些心猿意马。兆林偏起身拉着她要上去，“我都不怕你怕什么？”
    拉到楼槛底下，玉娇死死抓住阑干，“你老实点，大白天的。”
    “白日宣淫，你没听过？”
    两厢拉扯不下，兆林渐渐觉得不对，“未必你楼上藏着人？”
    玉娇心里咯登一跳，不慌不忙地笑着朝他挤眼睛，“你就当我楼上藏着人好了。”
    他反而不知该信该疑，一手抓住阑干，将她抵在怀里，半笑不笑地神气，“藏的什么人？”
    “一个妓女家里，除了窝藏男人，还能藏什么人？”
    她越是这样说，他又越是不信。不过到底没敢上去，怕上去真撞见个男人，自己也尴尬。因为她从不是属于他的。
    他又坐回椅上去，闷头笑了会，听不见笑声。玉娇在楼槛底下站了会，款款走过来，两个人都沉默着。
    一会他忽然提议，“不如你陪我到成都去。”
    她错愕片刻，笑了，没作声。
    “怎么样？”
    她仍不说话。
    兆林等了会，有点失望，“我下月初十那天动身，乘船到重庆府。”
    他丢下这话便走了。玉娇还在椅上呆呆坐着，听见院门阖上了，长长地吱呀一声，拖拖拉拉的一段缘分。
    未几玉漏由楼梯上咚咚跑下来，穿着池镜少年时的一件绿袍子，戴着帕头，像个没怎样长大的小郎官。她扶正了帕头走到跟前搡她，“你不要去！”
    “你都听见了？”
    玉漏旋到那边椅上，向炕桌上欠着身，神色有些紧张，“你吃的亏还不够？还信男人的话？大爷的话更信不得！”
    玉娇低着脸不则一言。
    玉漏就知道她是有些动摇了，心下恨她不争气，“吃一堑长一智，你到底要吃多少亏才罢！你跟着他去，算什么？我都打算好了，横竖你手上有钱，我也拿出些钱来，咱们寻个买卖做，叫你这妈妈出面，咱们只管背后收钱。”
    “我们做生意？”玉娇笑道：“我们哪会做生意。”
    “不会就学，池家那些铺子租给好些做大生意的人，不怕他们不帮忙。”
    玉娇抬起头看她，“池家三奶奶还要在外头做生意？”
    玉漏郑重道：“人不论到什么时候都要给自己留条后路。”
    “你们三爷知道么？”
    玉漏没吭声，要她全部信赖谁她是信不及，要留一手才安心。这话自然没对池镜说过，觉得告诉他不安全，本来这打算就是为了防他。
    玉娇望着她慢慢笑起来，难怪人都说她从没就没有玉漏精，她到现在也学不会她这一套。这一刻她发现自己根本没有吃一堑长一智的本事，从前吃的多少亏都抛在脑后。不过她却忽然看开了，傻一点也没什么，太精明了免不得要患上疑心病。
    她暗暗敲定了主意，要和兆林到成都去。
    落后几日秦家妈忙着退房子收拾行李，只那些银子不晓得如何处置，“带上嚜，又不方便，不带上好几年放在钱庄里，又不放心。”
    玉娇望着那几箱银子道：“咱们带上些盘缠，下剩的搁在玉漏那里好了。”
    秦家妈有些信不过，“你妹子那人太重利了些，你放心得下？”
    她想着笑了笑，没说什么，还是定下主意把银子放在玉漏那里。这世上真要谁都信不过，那也太悲哀了。她走到隔扇门边倚着，门前的河水仍旧迢迢逝去，流淌得温柔缓慢，仿佛生命一样漫长。忽然发现这次决定跟兆林走，还是和小夏那回有些不同，心里是做好了将来会与兆林曲终人散的准备，并没有指望兆林什么。也不像上回那样，带着一种急迫逃离的心情。她知道这次不是逃，是要去寻找。
    给玉漏知道，气得个半死，可是人已走了，她只得望着池镜搬回来的那几箱银子把玉娇骂了个遍，由从前骂到她给玉娇判定的未来里。
    “这个人就是蠢得出奇！上男人的当永远上不够。倘或换个男人也就罢了，你大哥，那样花！等着瞧好了，往后哭着回来，我才不要理她！”
    池镜散漫地在她面前踱着步，脚走往前虚晃一下，又掉个头，像在玩，“大哥总不会将她卖了。”
    她瞪他一眼，“噢，照你这样说，还要谢他了！”
    他坐下来，难得看她发脾气，饶有兴致，一面呷茶一
    面看她的脸，觉得看新鲜戏一样有趣。
    外面衰蝉连天，叫得人心烦意乱，到傍晚玉漏心头那股气方渐渐散了，再想到玉娇，倒又佩服起她那股见了棺材也不落泪的倔强。窗外日暮昏黄，看久了有种恍惚眩晕的感觉，她扭过头来，从镂空的罩屏上看见池镜就坐在那边小书房的书案后头，在看书，整个人给金红色的黄昏掩埋着。
    他安静下来人就不一样了，有种山沉水逝的颓伤与岑寂。这时候他不会再出门去了，只会长久地坐在那里，等着掌灯。玉漏一霎对自己感到灰心，知道即便他不会走，她也永远没有玉娇那种不计后果的勇气，去和他完全靠近。不过好在他有个孩子在她肚皮里，使他们的血脉迫不得已地联结在一起。所以人家说，至亲至疏夫妻。
    兆林走后，好一段海晏河清的日子，因为临近送金铃上京的，府里日渐热闹，忙着替金铃打点东西。但玉漏反而觉得清静得寂寞，仔细想想，大概是“敌人”一个个都销声匿迹了的缘故。
    这日算是起了点波澜，听媛姐说，凤二爷从官差手底下逃走了。
    玉漏惊骇连连，伸长了脖子问：“你听谁说的？”
    “听蓝田她们说的，前日官差押解凤二爷往登州服役，谁知在出了城往官道上去的小路上，突然不知哪里冒出来三个拿刀的贼匪，打死了两个官差，把凤二爷救走了。”媛姐凑过来，“听说是凤二爷从前结交的几个匪类，好几个官差如今都住进凤家去了，埋伏着要抓凤二爷。”
    “可抓到了？”
    “凤二爷不见得那样傻，会跑回家去？”
    玉漏摇头道：“我看他就是傻，本来在登州服几年役就能放回来的，这下做了逃犯，罪加一等，抓回去还不是个死。”
    正说话，池镜回来了，媛姐便告辞回去。玉漏跟着池镜进卧房换衣裳，见他神色不大好，待丫头出去后，窥着他的脸问：“可是外头遇着什么事了？”
    昨日池镜就听说了凤二的事，使永泉去打探得确凿，不由得心里有些惴惴的。又怕玉漏听后害怕，只瞒着不说，笑了笑，“没什么，就是挨了史老侍读两句骂。”