江星芙耸耸肩，“找个先生来。”
    “...”云朵将账本合上，一声不吭地出门去，任江星芙在身后唤她也不应。
    马上就要入冬，天黑得愈发早，加上连日的阴雨，才过酉正，天就渐渐黑下来。
    村子后面有条小湖，盛着灰蒙蒙的天空，平静得像是静止的画。
    云朵一个人默默蹲在湖边的石头上，低头望着平静湖面倒映出的一张阴郁的脸。
    做粥熬汤不是件容易的活，常常要早起，长期辛劳下来，以前那张还算得上清秀的脸已经失去往日光鲜，眉头紧皱，双唇也紧紧抿着，一副苦相。
    她不禁伸出手指，把那张难看的脸搅乱。平静的湖水被指尖戳破，荡起一圈一圈涟漪。
    水有些凉，浸着一只干枯的手。
    那双手曾经也葱白如段，而如今也因为做粗活的缘故而变得丑陋起来。
    云朵看了会儿，猛地将手抽回，连上面的水渍也没来得及拭去，就仓促地缩进袖子里，抱着自己蜷成一小团。
    她在湖边呆了很久。
    久到晚归的鸟儿也停止了叫声，清亮的河水也被夜幕染成墨色，心中那股酸楚终于消减了几分。
    天色不早，空气也有些冷起来，云朵动了动有些发麻的腿，缓缓起身。
    才转过身，就看见不远处站着的沈誉。
    不知道他什么时候来的，也不知道在那里站了多久。草丛的露水将他衣角濡湿，洇出一大片深色痕迹。
    云朵望着那个修长的身影，没来由的，鼻子突然一酸。
    才刚平复的莫名委屈再次袭来，势头比之前更猛，迅速将视野模糊。
    她狼狈地低下头，让晚风吹干潮湿眼眶，转过身子，朝着另一个方向走了。
    身后的草丛跟着发出声响，不远不近地跟着。
    云朵走了没几步，又停下来。
    转过身，男人仍也跟着停在不远处，干涩开口道：“夜里凉，莫在外面久留。”
    云朵咬了咬唇，没好气道：“大王跟着我作甚？”
    沈誉又动起来，几步就到了云朵面前，看了眼她发红的眼眶说：“你一个人在外面走，我不放心。”
    距离有些近，云朵下意识地吸了吸鼻子，却没闻见夹着琥珀香的甘松，反倒有股淡淡香气，若有似无，不仔细去闻根本无法被察觉。
    她不禁想到那个被撞倒的姑娘，声音更客气了几分。
    “此地民风淳朴，没什么不放心的，不敢劳烦大王挂念。”
    “上次...”
    “上次那是意外。”
    男人垂眸，“上回是我的错，是我出手太晚，才将你置身危险之中。若我早些察觉，你也不会——”
    “事情已经过去，就不必再提了。”
    云朵不愿他提起上回的事，她那时失态，情急之处唤了许多声男人的名字，也不知道被听了多少，可哪怕只听见一声，都让她抬不起头。
    沈誉却偏偏要提。
    “我后来时常回想起来，只觉无尽后怕。若不是我太愚笨放你走了，你也不会遭此险境...”“
    云朵只觉眼前再次模糊起来，低着头不说话。
    “我有些话想对你说。”
    男人往前又走了半步，将她笼罩在自己的阴影里。
    “那天回去后我想了许多，若是当时不放你走，我就能一直陪着你，你也不会遇见危险。你轻声唤一句，我就能立即赶来，陪着你，不让你害怕...尤其那天出了那种事情，你一不在我眼前，我就会胡思乱想...我想时时都看到你。”
    这是他头一回说这样深刻的话。
    云朵以为自己该感动的，却只是勾了勾唇，露出个比哭还难看的笑。
    “大王以为在我身边，我就不会害怕么...我害怕的、能让我处于危险之境的，大王以为都是从何而来？”
    她回想起以前种种，只觉心头更酸，“以前我不过是仰人鼻息的苟活着，日日盼着你能来，和我说说话，就算只坐着也很幸福...可我对你知之甚少，连你好几天不来，也得向旁人打听才能知晓你在何处。我会忍不住去猜你正与什么人在一起，遇见什么有趣的事，回来后会否还记得我...
    即便后来你看起来的确对我也动了心，我却还是无法独占你...每回你对我好时，我又止不住去想将来你对别人是不是也这样好，甚至比对我还要好...等你遇见了比我还要好看的女子，会不会又将那份好转移给别人...我快恨死以前的自己，那个因你一个动作、一个眼神都暗潮汹涌，也因没有你的消息而彻夜难眠的自己...”
    眼泪像断了线似地直往下落，云朵抬起手背胡乱地抹了下，继续哽咽道：“即便我还是忘不了二爷...但我已经不想再那样了...”
    沈誉从未听过她说过这样长的句子，却说得泣不成声。
    有什么刺进胸口，泛起密密麻麻的痛。他忍不住伸出手，想将面前的人揽进怀里。
    云朵却往后退了一步，如同一年前那样决绝。
    “大王日理万机，不该在我这里虚耗光阴，明天起就请不要再来了，小店体量微弱，实在难以承接那些小姐们。还有那些官兵们，也烦请都撤去，近来已有许多流言，娘亲与星芙都不堪其扰，只艰难应付着，若长此以往，民女恐怕只能搬去别处了...”