又?是一年除夕, 辞旧迎新。
    依着?往年的惯例，崔栾携家眷自京口而来，各房齐聚, 家宴团圆。
    崔翁见着?常年在外的儿子, 自是高兴。
    再看崔栾带回来的一双儿女, 彬彬有礼，落落大方, 心中更是欣慰。
    只是和蔼问过他们近况, 目光自宴厅扫过, 瞥见独坐的崔循后?, 捋着?长?须的手不由一顿, 脸上的笑意也淡了些?。
    按理说, 萧窈此时应陪在崔循身侧的。
    她虽为皇室出身的公主, 但?既已嫁过来, 便为崔家妇，哪有除夕这等时节却回宫去的道理？
    但?她还是回去了。
    崔循没拦, 甚至还平静地替她分辩一番。
    只是无论用再怎么委婉的言辞修饰，都改变不了本质。
    崔翁很是怒其不争，险些?折了自己那根用惯了的钓竿。
    还是老仆反复劝慰，一说是重光帝而今身体不佳，今回宫宴又?有江夏王世子, 想必公主放心不下?；又?说年节动气?实在伤和气?, 才令老爷子勉强按捺下?来。
    只是如?今见宴上旁人?妻子俱在，崔循形单影只, 又?忍不住皱眉。
    崔栾打眼一看, 便知自家老父亲为何不平。斟了杯酒，劝道：“琢玉既应允, 便是他们夫妻之间已经商定的事情，您又?何必为此介怀，累得?自己心情不佳。”
    “岂有此理？”崔翁冷脸道，“除夕本应团聚，倒叫琢玉独自在此。”
    崔栾笑眯眯道：“父亲若是心疼琢玉孤身在此，不若叫他陪公主去……”
    话音未落，便被崔翁瞪了一眼：“什么混账话！”
    眼下?已是夫纲不振，若是如?此，岂非长?孙成了赘婿？
    崔栾挨了训也没放在心上，叫小儿子过去陪祖父说话，自己则端了杯酒，在崔循身旁落座。
    崔循未曾饮酒，见着?他来，才举杯略沾了沾唇。
    崔栾道：“年节家宴，便是多喝些?酒也无妨，随意自在些?。”
    崔循摇头：“叔父知道的，我酒量不佳。”
    “便是醉了，叫人?扶你回去歇息就是。”崔栾压低声音，意有所指道，“还是说，晚些?时候你另有安排？”
    说着?，有意无意瞟了眼崔翁。
    崔循被戳破心思，难得?窘迫地轻咳了声。
    “无妨，无妨。叔父当年为见心上人?，还去翻过墙，险些?被当作偷窃的贼人?送官。”崔栾品着?陈酒，毫不介意提及自己当年的糗事，感慨道，“年轻人?合该如?此。似你从前那般老气?横秋，才不好。”
    崔循眼中浮现笑意：“多谢叔父提点。”
    崔翁到底是上了年纪的人?，用过饭，渐渐有了倦意，由老奴扶着?回去歇息。各房便也陆续结伴散去。
    崔循出了门，接过仆役递来的大氅。
    “马匹已经备下?。”松风恭谨道。
    往常崔循出门大都乘马车，能隔绝旁人?视线，器物一应俱全，便宜办公、休憩，但?却慢。
    昨日萧窈道明除夕要在宫中，又?问他家宴后?能否来陪自己时，崔循犹豫片刻后?还是应了下?来，吩咐松风备马。
    养尊处优，循规蹈矩的世家公子，是不该这般行事的。
    但?他还是做了。
    暗流涌动的宫宴已然散去，萧窈不曾回朝晖殿，而是来了城楼观灯。
    除夕虽比不得?上元节那般，有各式各样的花灯、灯楼，映得?秦淮一带如?天?河。但?城中各处也已经装点布置上，渺茫夜色之中，有灯火万家。
    崔循登楼，见着?凭栏独坐的萧窈。
    萧窈身着?织金妆花红裙，披狐裘。发上金钗珠玉，衬着?雪肤红唇，艳丽得?不可方物。回头看他时，眼波流转，眸中映着?檐下?烛火的光，笑得?狡黠灵动。
    有那么一瞬，崔循只觉心跳仿佛都快了些?。
    “你我这般，像不像幽会？”萧窈戏谑。
    崔循已习惯她信口胡诌，无奈一笑。近前，将她被风乱的鬓发拂至耳后?，低声强调：“你我是夫妻。”
    又?问：“宫宴可还顺遂？”
    萧窈点头，鬓上的凤凰衔珠步摇随之晃动：“你真该看看萧巍的脸色。”
    崔循了然道：“可以?想见。”
    “他如?今在建邺，与?江夏往来通信多有不便，桓维又?无意鼎力相助，便是再怎么不甘，眼下?也只能忍气?吞声。”萧窈稍稍正了神色，“但?我观他态度言辞，江夏那边恐怕不会就此善罢甘休……”
    但萧窈原本也没指望，仅凭立储便一劳永逸。
    说是“幽会”，实则却聊起这些来。
    崔循并未打断，只拢了她的手，安静听着?。
    待萧窈大略讲过自己的打算，微微颔首，道了声“不错”。指尖摩挲着?她纤细的手腕，低声问：“想这些?，不会厌烦吗？”
    “有时会，”萧窈顿了顿，坦然而认真道，“但?我总要做些?什么。”
    从前争吵时，崔循曾咄咄相逼，告诉她不独士族藏污纳垢，皇室亦如?此。
    萧窈无法反驳。
    因就连她给了颇多照拂的寒门学子，也并非个个都如?管越溪、杨鸿光这般上进。甚至有人?被纨绔带着?胡来，出入秦楼楚馆，为他们代写功课，逢迎奉承，低声下?气?讨好。
    明明当初皆是尧祭酒亲眼看过，精挑细选的人?，却也会如?白沙在涅，与?之俱黑。
    萧窈自学宫属官递来的奏疏得?知此事，初时愤怒，渐渐却觉出些?难过。
    她独自枯坐许久，最后?叫人?传了谢昭来。
    虽说今时不同往日，谢昭早已不再是从前那个闲散无事的协律郎，但?他身上到底还担着?学宫司业一职。
    学宫递来这封奏疏，是因此事牵涉几?位世家子弟，属官们不敢贸然处置，故而特?地请示上意。
    萧窈将这封奏疏给了谢昭，叫他查明原委，再着?人?按规矩责罚。该罚戒尺的罚戒尺，该抄书的抄书，不得?有任何偏颇容情之处。
    谢昭没什么避讳，立时应了。
    却没告退，倒是看着?她欲言又?止。
    萧窈问他缘由，谢昭玩笑一般开?口道：“臣原以?为，公主会叫人?将他们都撵了，免得?留着?碍眼。”
    萧窈没好气?瞥他一眼。想了想，又?的确像自己早几?年能做出来的事情，便无奈叹道：“我倒是想。”
    谢昭又?道：“公主若心中难过……”
    萧窈没叫他将话说完，面无表情道：“召你来时，已经难过完了。”
    难过归难过，事情也总是要做的。
    谢昭像是头回认识她一样，怔了片刻，随后?收敛了笑意，垂首赔礼：“是臣看轻了公主。”
    萧窈懒得?计较，抬手打发他办事去。
    她其实能猜到谢昭的心思，也明白崔循的用意。
    在他们眼中，她就像是枝合该养在温房中的花，天?真到受不得?日晒雨淋，狂风一吹便要折了。
    但?不是这样的。
    “我已知世上事并不非黑即白，也难一概而论。士族风气?糜烂，萧氏谈不上干净，就连寒门子弟也泥沙俱下?……”
    萧窈声音很轻，几?乎融入夜色之中。
    “这样的世道不好。”她轻轻勾着?崔循的小指，“……所以?我想试试，能不能让它稍微好那么一点。”
    这话说得?
    有些?大言不惭，萧窈自己也没有十足的底气?。但?她想了很久，自己还是当不成闭目塞听，在谁的庇护之下?醉生梦死的人?。
    萧窈仰起?头，想看看崔循对这番自不量力说辞的反应，却觉眼前一暗。
    崔循遮了她的视线。
    萧窈眨了眨眼，长?睫划过掌心，令他从来稳健的手轻颤了下?。
    早些?时候，崔翁得?知萧窈今夜不出席家宴时，生气?之下?曾不解地质问，“你这般鬼迷心窍，究竟爱她什么？”
    崔循未答。而眼下?，他清楚地触及了那个答案。
    他是个知世故而世故的人?，规行矩步，游刃有余地利用那些?俗世所认同的规则，从中攫取利益。
    与?此同时，心底却又?鄙夷。
    有对士族的，也有对此自己的。
    萧窈昔日说他表里不一，并没说错，他也常觉自己虚伪。
    而萧窈是生机勃勃，常开?不败的花。
    又?或者……只是一粒草籽。
    不知何时被风吹进他心上那片荒芜，生根发芽，又?不知何时已蔓生一片，再难连根拔除。
    萧窈轻唤了他一声，细白的手分开?狐裘，掌心稳稳托着?一物。
    崔循垂眼，认出那是宿卫军兵符。
    “我知你放心不下?阿霁，恐倾力扶持，最后?换来鸟尽弓藏的下?场。从前并非没有这等事，你有此顾虑，是情理之中。”萧窈轻声道，“崔循，你信我吧。”
    “宿卫军归于我手。”萧窈道，“我不用谁压倒谁，只想要一个平衡。”
    “若将来阿霁先被权势冲昏头脑，悖逆初心，我不会站在他那边胁迫于你。”萧窈咬了咬唇，又?道，“你也应知我的底线。”
    “我留一分私心给你。”
    “可若有一日，你如?王氏之流，我便……”
    她想说，“我便弃你”。
    可尚未说出口，便觉唇上一热。
    “若有那么一日，”崔循含着?她的唇，低低地笑了声，“萧窈，你便杀了我。”
    唇齿相依，呼吸交错。
    他将这样一句决绝的话说得?犹如?天?长?地久白首不离的誓言。
    萧窈微怔后?，仰头回应这个突如?其来又?极尽缠绵的吻，轻笑道：“好。”