◎车毅迟的墓地就选在祁老将军的近旁，周遭松柏成行，逢冬不败，始终苍翠。自衡朝立国以来，许多北境怠�　�
    车毅迟的墓地就选在祁老将军的近旁, 周遭松柏成行，逢冬不败，始终苍翠。自衡朝立国以来，许多北境的戍边大将都葬在此处, 墓碑坐北朝南, 齐齐整整, 回望京城。
    抬棺者十六人，其中前四人为丹狄族人, 后十二人是车毅迟麾下兄弟。因为军中兵士群情踊跃，都依着他们的话，出殡队伍能达到数千人, 为了不扰民, 赵春树不得不精简再精简，最后勉为其难才将人数减到了五百左右。在这两件事情上, 赵春树颇费了口舌才说服了军中诸多弟兄。
    这日又恰逢是马市最后一日，按理说许多荒原人应该还在马市上卖货，可出殡之时, 道路两旁密密匝匝地站满了荒原人，连赫努族的格力玛也来了，都是来送车毅迟最后一程。祁楚枫看在眼中, 愈发不好受，她心里很清楚, 是车毅迟用自己性命挽回了她的过失, 重建了荒原人对烈爝军的信任。
    除了裴月臣和祁长松, 还有阿克奇、格力玛、赵春树、赵暮云、程垚、阿勒、沈唯重等人都静静立在墓碑之旁。
    棺木一点点沉入墓穴。
    一锨一锨的黄土落在棺盖上。
    止疼汤药的药效早已过了, 断指处传来一阵阵疼痛, 祁楚枫皱紧眉头, 听着周遭隐忍的抽泣声，盯着渐渐被黄土掩埋的棺木……
    车毅迟的声音复在她耳边响起——
    “……我老车在北境数十年，也送走了许多人，有的是生离，有的是死别，这心里头的难受劲儿，我懂……咱们得看着别人来来去去，生离也好，死别也罢，都得习惯。”
    祁楚枫望向近旁爹爹的墓地，茫茫然地想：
    如何才能习惯？
    老车，你怎么没说？
    天空不知何时飘起了小雨，细细碎碎，纷纷扬扬，被风一吹，兜头兜脸地扑了人一身，潮乎乎的。雨丝均匀地落在墓穴顶新铺的草皮上，草叶青翠欲滴，绿油油的蚂蚱从近旁冒出来，争先恐后地往上蹦跶。
    官道上，一匹快马正朝左路军方向疾驰而来。
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    丧礼刚刚结束，祁楚枫满脸倦容刚刚回至府门口时，崔大勇便急急迎上前来。
    “将军，宫里来人了！正在偏厅候着。”
    “宫里？”
    祁楚枫闻言微微一怔，继而转头看向祁长松：“是来寻你的吧？”
    “宫里来人也该去见七公主，找我作甚？”祁长松也是一愣，满脸疑惑不解，问崔大勇：“说什么了吗？”
    崔大勇摇摇头：“口风很紧，什么都没说。”
    断指处又是一阵疼痛袭来，祁楚枫暗暗咬牙硬撑，皱眉道：“……先去见见吧。”
    “你撑得住吗？”祁长松不放心道，“老邢说止疼汤药喝多了不好，要给你换方子，月臣给你取药去了，你再忍忍。”
    “这点伤算什么。”
    祁楚枫嘴硬道，刚说完就疼得倒抽了一口凉气，不得不靠在柱子上，缓了缓神。
    “你看你……”祁长松急道，“这样，我去见他，你先去歇着。”
    “费什么话。”
    撑过那波痛楚，祁楚枫挺直背脊，朝前行去，压根不理会他。
    “你、你这脾性不改改，狗都嫌！”
    祁长松叹了口气，追了上前去。
    两人行至偏厅，一见来人，祁长松心里立时一咯噔——来者是司礼监的秉笔太监周云，不仅是掌印太监唐三礼的义子，因自幼习武，故又颇得圣上青睐，常常委以重任。今日竟不知是何等大事，圣上派他来北境传信！
    与祁长松正相反，看见周云，祁楚枫反而放下心来。她最担心的事情圣上赐婚，但显然赐婚这等事情是断然用不着周云来跑一趟。
    “左将军！右将军！”周云见到他们，立时起身迎上，便已看见祁楚枫脸色苍白，目光很快落在祁楚枫裹得结结实实的左手，惊道：“左将军这是怎么了？”
    祁楚枫勉强一笑：“没事，一点皮外伤。”
    “周公公快请坐！”祁长松忙道，“公公一路辛苦了，还未用过饭吧？我让大勇……”
    “不着急。”周云笑着打断他，“小的身负皇命，不敢耽误。”
    “对对对！”
    祁长松连忙往后退了一步，整理衣袍，忽又想起什么，先去帮祁楚枫整理衣袍。祁楚枫一脸不耐烦，当着周云的面又不好拒绝，由着祁长松把衣袍下摆抻平。紧接着，祁长松飞快地抻了抻自己的衣袍，就往地上跪去……
    周云连忙上手去扶：“右将军使不得！”
    祁长松不解：“不是要接旨吗？”
    “是有件事，此番圣上让我带了几句话。”周云扶起他，朝旁让道，“两位将军请坐。”
    闻言，祁长松与祁楚枫方才落座，等着周云说出下文。
    待两位将军都坐下，周云方才落座，朝他们道：“我知晓两位将军都是爽快人，有些话我也不绕弯子了。”
    “周公公直言便是。”祁楚枫道。
    周云点头道：“如今东南战事陷入胶着状态，两位应该都知晓吧？”
    祁楚枫与祁长松皆点头。
    “去年主帅陆庭连败六仗，连当年好不容易收复回来的古鸦城也被东魉人重新占领，圣上气得连最心爱的茶具都摔了。”周云叹道，“如今国库拮据，圣上希望能够速战速决，在年内结束此战。”
    祁长松尚在揣测圣意，疑心周云来哭穷，多半是圣上想减军饷，而祁楚枫心下已然明白周云此行的来意。
    “所以圣上决定从各境调兵，南境的霍将军，西南的曹将军，还有就是北境。”周云看着他们二人，“圣上意思是，请两位将军筹措出五万人马，带兵南下，但同时也须得保证北境不出岔子。”
    既要带兵南下，又要保证北境稳固，自然是要他们其中一人留守北境，祁楚枫问道：“谁来留守北境，谁带兵南下，圣上可说了？”
    不待周云回答，祁长松已抢先道：“当然我带兵南下，这还用说。”
    周云闻言，笑容颇有些尴尬，一时不便说话。
    “周公公，您别理他，您接着说。”祁楚枫道。
    “圣上原先确实想过让右将军带兵南下，”周云替祁长松圆了一下面子，“但后来又考虑到这两年有不少来自南方的新兵，大部分补充到左路军，为了避免最大限度的水土不服，所以圣上也在考虑是不是由左将军南下。”
    “我军中也有南方兵，再说，这也不是……”
    祁长松话说到一半，被祁楚枫瞪了回去。后者复看向周云：“所以，圣上尚未决断？”
    “圣上的意思是，请两位将军自行定夺。”周云顿了顿，不待祁长松说话，又道，“南境与西南的兵力有限，主力靠北境，所以南下之人需得肩负主帅之职。”
    听到这话，祁长松愣了一下：“主帅？那陆庭呢？”
    “上月圣上已经罢免他主帅之职，”周云简短道，“人进了天牢。”
    “……”
    祁长松张了张口，总算没再说话，默默与祁楚枫交换了一下眼色。
    见他们神色不定，周云起身道：“此事请两位将军仔细商量，明日一早，我在官驿中等你们的决定。”
    “明日一早？！”祁长松惊道，“这么着急？”
    周云沉声道：“东南战事，圣上已是心急如焚。”
    “……当然、当然。”祁长松讪讪一笑，又忙热情道，“周公公不急着走，留下来用顿便饭，府里有上好的陈酿，也好给公公解解疲乏。”
    周云笑道：“多谢美意，只是卑职这趟是公差，朝廷规矩摆着，不敢妄为，还请右将军体谅则个。”古往今来，边将不得结交近臣，这是大忌，周云是圣上身边的亲信，对此自然慎之又慎。
    祁楚枫瞥了自家哥哥一样，暗叹口气，知晓他因七公主的关系，与宫里人迎来送往惯了，竟未意识到周云身份与那些小太监大为不同，一时忘了忌讳。待周云离开之后，她才责备地看向哥哥：“温柔乡里呆久了，若是爹爹还在，定要罚你去石板上跪着。”
    “一时大意……下不为例下不为例！”
    祁长松也知是自己疏忽了，惭愧一笑。
    断指处一抽一抽地疼，祁楚枫深吸口气，强撑起身子，托着伤手朝外行去：“事关重大，咱们到书房再谈。”
    祁长松跟在她身后，随口咕哝道：“其实也没什么好谈的，当然是我去。”
    祁楚枫脚步微滞，侧头皱眉看了他一眼，什么都没说，继续朝前行去。直至两人进了书房，示意祁长松关上房门，她才沉声道：“这事你别掺和了，我去！”
    “你……”祁长松气不打一处来，“你刚受了伤，还逞什么能？”
    祁楚枫没理会他，单手铺开地图，提了笔，边思考边在上头写写画画：“从北境到东南，五万大军……不能走京华道，必须绕道秦川……”
    “小枫，你算什么呢？”祁长松不解。
    “人吃马嚼……”祁楚枫颦眉思量，“沿路的粮草……”伤手不慎碰到书案，疼得她整个人一抽，差点掉了笔。
    “小枫！”祁长松急了，拿下她的毛笔，“你到底在想什么？”
    “还能想什么，五万大军，从北境到东南，还得绕道秦川，路上至少就得花掉两个月，而且这一路上村镇极少，粮草供给只能靠自己，仅仅运送粮草就是一笔大开销。”祁楚枫咬牙忍疼，目光没离开地图，不耐烦道。
    “……不是，咱们是不是先把事情定了，再忙活？”祁长松道。