稚陵就听到男人低沉的嗓音略带不悦响起：“怎么喝这么多？”
    他有力的臂膀一把将她揽在怀里，玄色冕服上，细腻的刺绣随他的动作，折射出一线一线的寒光。
    冕旒也剧烈摇晃着，珠玉碰出清脆的声响。
    稚陵茫然抬眼，勉强认得出他是即墨浔，温声唤了“陛下”，挣了挣，要从他怀里站直，可酒后头晕，刚挣扎着，立即被他箍得更紧。
    “臣妾，喝得不多。只喝了两三、盏。”她结结巴巴说，圈紧她的两条结实的手臂，铁钳似的，没有放松一点。头顶传来他磁沉淡漠的嗓音：“……朕送你回宫。”
    鹅毛大雪纷纷扬扬，他怀抱滚烫，分明隔着繁复的礼服，依然听到心如擂鼓，咚咚搏击。
    她仰起眸子：“陛下怎么一个人在这里？是，是专门等着臣妾么？”她语气里有些许欢喜，因是醉了，心里话自然而然地出口。
    却看他隐在冕旒下的眉目一闪，目光稍挪，淡漠漆黑的眼睛，点过她身后的宫道。
    稚陵便了然，他并不是在等她；她轻轻低下眼睛，雪花挟风呼啸而来，打在发上脸上，微微发疼。
    她笑了笑，轻声说：“陛下若有旁的要事，臣妾也可以自己回宫的。”
    “没什么，只是刚刚姨母寻朕说体己话，耽搁了一会儿。朕送你回去，顺便就在你那儿歇下了。”他才道。
    稚陵闻言，袖中缩着的手指微不可察地蜷了一下，臧夏说萧夫人要绊住他一会儿，好让谢疏云在涵元殿里准备好……那么她这会儿，她……她该不该劝他回涵元殿？
    臧夏心里着急，娘娘怎还不说萧夫人密谋要把她女儿献给陛下，这会儿说出来，……
    她看稚陵仿佛不愿开口揭露，不假思索就说：“陛下，萧夫人她——”
    稚陵轻咳一声打断她。
    臧夏立即缄口，委屈不已，眼巴巴望着稚陵的方向。
    泓绿擎着的竹伞，挡不住横刮过来的风雪，微弱的灯光中，大雪如絮，叫视线都跟着模糊。
    即墨浔那双眼睛微垂看她，风雪簌簌，她发间沾满晶莹细雪，在他怀抱中，略显局促。
    她是背对他的，隐约能看到她细密漆黑的睫羽，同样沾着雪。
    稚陵却看不到他的样子，只觉他箍着她的右手缓缓松开，又冷不丁地抚在她的鬓边，动作很轻，再慢慢地移到脸颊边。
    被风雪冻了半宿的脸颊上一片冰凉，他的手指则显得格外灼热。
    停留在她的下颔，轻轻一扳，逼得她侧过头来，他亦俯下头，唇近在她耳边，以耳鬓厮磨的姿势，低声问：“萧夫人怎么了？”
    呼出的热息，猝不及防烫了她一下，她晕晕乎乎，加上酒醉，站不稳，几乎泰半身子都得倚靠着他。
    她目光游移，半晌，编道：“没什么……臧夏她心直口快，许是想说，萧夫人怎地要在这么冷的地方同陛下说话，岂不冷么。”
    她强自做出一派什么也不知的模样，谁知下一刻，他就冷冷松手，直了身。
    稚陵险险站稳，被臧夏扶住，她有些迷茫不解，抬眼看去，即墨浔立在原地，漆黑深沉的狭长双眼注视她，仿佛对她……略有失望。
    他淡淡收回了视线，刚刚那耳鬓厮磨的亲昵也似乎从未存在过一样，稚陵只听他道：“你自己回宫吧。朕也该回涵元殿了。”
    说着，转过身便要走，稚陵道：“陛下……”
    他步子一顿，回过头来，稚陵仰着脸，迷茫不已：“陛下为何生气？”
    臧夏心里想，酒壮怂人胆，这话真不错。娘娘素来小心翼翼，今夜还能问出这样一句话，……她正想，娘娘最好赶紧把萧夫人的密谋也交代了，不管陛下肯不肯，至少行动上拦一拦。否则，那位谢小姐若进了宫，她那样好，陛下对她若动情，娘娘可怎么办呐。
    稚陵问完，即墨浔忽然冷笑：“朕问你，你知不知道今夜在涵元殿里，谁在等着朕？”
    稚陵登时一僵，和他四目相对，他那漆黑冷冽的眼睛里，泛着若有若无的雪光，寒冽冰冷，叫她冷汗直流。
    她垂着眼：“臣妾不知道。”
    即墨浔皱着眉，脸色并不好看，回身几步，抬手扳着她的下巴，让她只能抬起脸，没法躲避他的逼视，他盯着她，冷声道：“你不知道？你是不想说。”
    “朕以为你最体贴朕，可你，……你为了你自己，……明知涵元殿里有圈套，却不劝阻朕？”
    稚陵愕然，轻声重复：“圈套……？”她睁大了乌浓的眼睛，细密的雪花沾在眼睫上，一片一片的，化成一颗一颗细圆的水珠，像泪盈满睫。
    她轻声问：“陛下不愿意进那个‘圈套’么？”
    “朕不能。”
    即墨浔已在此处徘徊良久。
    他焉能不知萧夫人是何用意，从这个横空出世的表妹来到上京城后，无论是她的才名、美名，还是她待人的好、处事的法，如此种种，他自然看得出，她要的是他这空悬的后位——更进一步说，他们要的是，一个有他们血脉的皇子。
    所以今夜，他不能进涵元殿。
    这就是他徘徊的缘故。
    稚陵说：“陛下若不喜欢，推辞了便是。”
    即墨浔松了手，冷冷望着眼前女子。她似乎对他睡哪个女人，都是漠不关心的样子。
    她难道忘了他交付她的重托了？
    他反问她：“朕可以推辞。但你既然知道，告诉朕就是你的分内之事，你为何瞒朕？莫非对你而言，此事，你乐见其成？”
    稚陵被他的重话说得又出了冷汗，仰着眸子，指尖轻攥。
    她思索着，他一定在想，他的确可以推辞，只是会伤了他姨母萧夫人的面子，所以，若她开口邀他去她的承明殿过一夜，自然再好不过，全了各自的脸面，让这事解决得不必太难看。
    他一定也在想，她今日却没有一点儿平日里替他排忧解难的觉悟。
    可……可她若是不知此事，他去承明殿，她再高兴不过了；偏偏叫她知道了，在她还不知他心中到底怎么想之前，她怎么能坏了他的“好事”。
    若他心中的确对那位谢小姐有意呢？
    若是那样，她落了个争风吃醋的不是。
    她咬着唇瓣，压下喉咙间的咳嗽，大抵是风吹久了，又耗了不少心神。缓着呼吸，好半晌，她才轻声说：“上回陛下教诲，臣妾铭记于心，不会再犯，所以臣妾才没有言明。”
    她心头原本遇他在此的欢喜，此时也尽皆褪去，行了礼，准备自己回承明殿了。
    子夜时分，朔风浩雪，宫道上格外寒冷，她吹风吹了很久，有些头晕眼花。
    想来他现下生气，责怪她不明事理，也不会再陪她回宫，不如不抱这个期望的好。
    他却又阴沉沉地叫她：“朕没准你回去。”
    稚陵心头一跳，酒意醒了泰半，忽然担心，不会这回他要叫她在这儿罚站了吧？这可糟糕。
    她停在原地，依然垂着眼眸，这个角度，却能望见，他的锦靴踏过青砖地上的薄雪，一截修长的影子，逐渐罩住她。
    锦靴顿在一步之遥的地方，他忽然解下了身上大氅，披在她身上。
    突然被大氅罩住，存余他炽热体温的氅衣，顷刻间叫她僵硬绷紧的背脊都松缓了些，她惊讶着抬眼，即墨浔的视线，幽晦地落在她眼中。
    她猜不透他的想法。
    他的想法，好似天上的云般不可捉摸。
    但她却看得出，他这时眼底染有薄薄的情霭。
    他幽幽俯身，两手捧着她巴掌大的脸颊，声音似乎哑了些，目光晦暗：“朕说的话，你一点也不记得，不放在心上。”
    离得这么近，动作更是突然，稚陵全然不知他在说什么，只愣愣的。他的手修长，贴紧了脸颊，她茫然问：“陛下说的是……”
    毕竟，他说过的话太多了，即便她每一句都记得都放在心上，也不知此时，他话中所指，会是哪一句。
    他的冕旒垂晃着，各色的宝珠折射出一两星微弱光泽，挡在她和他之间。
    他眸色更沉，嗓音与这夜朔雪一般寒冷：“朕说过，‘除了你，谁也不行’。”
    稚陵心头猛地记起来，不久前，他的确说，他……需要一个长子，除了她，谁也不行。
    所以他今夜才……，才明知谢疏云等在涵元殿向他自荐枕席，他却不去？
    是因为这个？
    ——
    谢疏云在涵元殿的长廊上已等候了很久，张望着，却怎么也不见即墨浔回来。
    母亲说要绊住他一会儿，从而给她准备的时间，可现下，时近破晓，都没有陛下的消息。
    除了即墨浔，涵元殿里没少一个人，吴有禄都在这儿，……眼看将要破晓，委实不知母亲到底跟陛下说了多少话，还是另有缘故？
    涵元殿上下，母亲都打点好了，加上母亲是即墨浔的亲姨母，这层关系非同寻常，没有人敢为难她们母女。
    她便寻到吴有禄跟前，问他：“吴公公，怎地陛下还未回宫？是否要派人去寻？”
    吴有禄笑呵呵道：“谢小姐不如先回去歇息罢，陛下一时半会儿，恐怕被别的事情绊住了。”
    谢疏云自知无召擅闯涵元殿乃是死罪，自己是靠母亲的关系偷摸着进来，即墨浔不追责便罢了，追究起来，乃自己理亏。因此，吴有禄一这样说，她只得打算离开。
    今夜虽不成，好在母亲借着过年的名头，会留在宫里住上几日，还可另觅良机。只可惜原本计划的岁首承恩没有成功。