叶盏这天?就带着玉姐儿去了养象所，养象所是官方养殖调教驯象的地方。
    据说先前有头流浪野象一路从南边走进了汴京，官府使了五百人?捕获，便设置了养象所专门饲养大象1，此后又?有交趾、吴越等地多次进贡的大象，聚集在一起。
    叶璃听说要去看?大象主动要求跟着，还带了江家小少爷，于是便组成了小小队列。
    进去后管事?热情来接待，据他介绍养象所大约有四十?六头大象，八九月是出园训练的日子，因此大象还会时不时出来训练。
    院中七八尺许的稻草、禾刍成捆堆成一座座小山2，杂乱却舒适，叶璃寻了个稻草堆爬上去，舒舒服服两臂当枕仰躺在稻草里，任由秋天?金黄色的暖阳轻柔拂满满脸满身?。
    江小孩急了：“师娘，我也要去。”却被身?边的仆从劝住：“小少爷，这可不兴爬上去啊，万一摔了您叫我如何与夫人?交待？”
    “这许多稻草都是大象的食物么？是要吃一个冬日么？”叶盏随口问。
    “那怎么够？”那管事?笑起来，“一头大象每日吃十?五斤，园里四十?五头大象，也就只够吃一月。”
    “那么多？”江小孩瞪圆了眼睛，看?着附近几?十?座比自己头还高的稻草堆，“这都不够？”
    “是哩。”管事?叹息了一声，“别说大象，就是人?都不够呢。我们这里有朝廷的人?，有驯象人?，还有昆仑奴。”
    “昆仑奴？”叶盏奇道。
    “我们有交趾专门驯象的昆仑奴3，他们比寻常驯象人?更地道。”管事?开口解释。
    叶盏还当能看?见黑人?，然?而却看?见昆仑奴是深棕色的南亚人?长相，这才明白原来宋人?所说昆仑奴指代所有有色人?种。
    管事?又?介绍了其他一些情形，什么南郊祭天?大礼每三年一次，事?先要单独排练象仪，所以过段时间来还能看?到训练大象。
    养象所属于群牧司，再上面是太仆寺。从所属机构是太仆寺可以看?出，大象需要参与祭祀典礼。
    每每有大驾卤簿，大象必须居于其中，六到十?头不等，大象身?上背着木头金装莲花宝座，装饰金辔笼络和金蕉叶，前头有昆仑奴牵引。
    叶璃嘀咕：“原来太仆寺不仅管那些上古巫舞，还要管大象。”真?的好生神奇。
    一行人?走进象厩，象厩高而宽敞，进去后就见一个屋内有三头大象，两只后脚用?绳索拴着，大象似乎适应了束缚，用?鼻子卷着禾杆往嘴里送。
    江家小少爷眼睛都亮了：“原来大象的手?是鼻子。”
    叶璃：……
    似乎也没说错。
    对方很热情:“贵人?们来我们饲象所看?热闹就算来对了，我们这里的大象就是庆典上要表演的。”
    原来他们虽然?隶属官方机构，但私下里也接私活来补贴费用?，叶盏想想大象巨大的食量，或许是这个原因才让太仆寺默许了这种行为?？
    饲象人?一声令下，第一头大象立刻弯了弯后脚，低头拜踞，
    “好生懂礼貌的大象。”江小孩赞叹一句。会行礼的大象，这便是大宋专属的马戏团了。
    饲象人?看?了看?叶盏一行人?。
    旁边跟着的管事?赶紧开口：“这是要赏钱呢，有了赏钱才能给大象买些好吃的果子。”
    叶盏早有准备，从兜里掏出五十?文钱递过去。
    看?见银钱，饲象人?和管事?看?待一行人?的态度更加殷勤。
    玉姐儿恍然?大悟，怪不得刚才她们一行人?进门来畅通无阻，还受到了管事?的耐心接待，原来是将她们当做摇钱树。
    不过想想，只花几?十?文钱就能欣赏到大象表演，还能近距离观赏大象，这却比看?杂耍班子更划算，也就罢了。
    诸人?又?走到第二间房舍，又?有大象表演，还有像人?一般唱喏，饲象人?又?看?了看?叶盏一行人?。
    玉姐儿纳闷：“不是先前给过了么？”
    “每次是不同?的价钱。”管事?笑吟吟。
    玉姐儿便从兜里又?掏出一把铜钱递过去。她还以为?只用?付一次钱，没想到次次都要付钱，这可真?是有点?贵呢。
    对方打了个呼哨，大象便除了跪拜还唱了个喏。
    到了第三象所，照旧有节目，对方仍旧等着玉姐儿付钱，玉姐儿便又?不情不愿付了一把钱。
    对方见玉姐儿兴致缺缺，便开口：“下一头大象可以象牙驼人?，不知您可有兴趣？”
    象牙驼人?？
    叶盏看?着江小孩和叶璃眼睛齐齐亮晶晶盯着自己，便笑：“那就去罢。”
    果然?象牙可以驼人?，这头大象的象牙刚驼完上一个小孩，粗壮的象牙米黄色挺立。
    “那牙得多疼啊。”江小孩摸摸自己的牙，便熄灭了心思，“我不坐了。”
    坐是不坐了，但钱还要照给。叶盏便从兜里掏出银子来。
    眼看?还要再去下一个，玉姐儿赶紧摆手?拒绝：“不消去了。”
    算了下，这一趟八十文铜钱没了。玉姐儿脸色就有点?心疼，说起这大象，隔着驯象所大门看?一眼也行，何必进来近距离看?。
    不过妹妹来自然?有她的道理，玉姐儿便咳嗽一声，等着妹妹谈生意。
    叶盏果然开口：“不知您可想开拓客流？”
    妹妹这是要卖关?子，玉姐儿唇角微微勾起，就等着管事?上钩好抛出主题呢。
    谁知管事?并不上钩，反而笑道：“你们可是叶家酒楼的老板？”
    “您怎么知道？”玉姐儿惊讶出声。她们从进园来之后还从未透露过自己的身?份。
    “附近这一带谁不知道有位叶家老板，先后说动了寺庙道观，还将几?座园林都尽数揽入怀中。”管事?很是机敏，“不知这回又?要从我这里得到多少好处？”
    “我正是叶老板。”既然?被识破，叶盏便也大大方方承认，“我虽然?为?着做生意，却也为?对方带来了好处，寺庙的僧人?能将减少琐事?上耗费的时间，更加专心修行，园林也得了更多名气，管事?自然?也有好处。”
    “就说这次，我也能给您带来好处。”
    “哦？”管事?饶有兴致，“在你之前，还有一位酒楼老板也来见过我，也说能带给我好处。”
    还有一人?？那是谁？
    玉姐儿心揪了起来，难道还有什么竞争对手?不成？可是明明听别的老板们说起来，都没觉得自己能在养象所有所作为?，那到底是谁呢？
    这人?能敏锐捕捉到叶家的需求和叶盏的策略，并且抢先一步找到管事?提出自己的方案跟叶家竞争，可见有所准备。
    而且他暗地里盯着叶家酒楼，总让人?觉得很是担心，若对方光明磊落正当竞争也就罢了，可若是他心存恶意，故意破坏那怎么办？
    玉姐儿琢磨了一回，将自己认识的人?都拿出来思索了一遍，可是一无所获。
    天?下之人?熙熙攘攘皆为?利驱，只要有利可图，自己认识的那些酒楼老板各个都有可能出来竞争。
    “他给您许诺了什么好处，我们叶家酒楼都能酌情商量。”叶盏仍旧不急不躁，态度坦然?而淡定。
    管事?便说出对方的条件：“他说帮我们上下的人?员提供餐食。”
    玉姐儿粗略估算一下，四十?六头大象，她见过的庆典时候一人?骑大象，四人?引导，再加上管事?杂役，就算这表演之人?重复，算下来也得百余人?。
    百余人?的餐食也不少了，上次因为?二百人?杂役的餐食她们还跟旁家食肆老板争斗呢，这回自然?也要争斗一番。
    只不过妹妹这回要提出什么优惠条件呢？是免费赠送一个菜？还要给管事?本人?提成？
    玉姐儿紧张又?期待着妹妹的回答。
    那中年管事?也看?着叶盏眼睛，显然?也在等待她的回答，好从中衡量得一个最有利于自己的方案。
    谁知叶盏开口就惊讶两人?：“我们不提供餐食，不与他争这个。”
    ？
    “那你的意思？”管事?惊愕了一瞬才缓过神来，想了一遍自己管辖范围内并没有什么旁的油水可刮，半响开玩笑，“莫非你是要给大象提供餐食？”
    “也有点?这个意思。”叶盏胸有成竹，“大象这么能吃，您饲养它们想必很费力吧。”
    这句话一下就说中了管事?心事?，他倒豆子一般说出了自己的苦水：“可不就是？这大象能吃，一头一天?十?五斤青禾稻草，比牛啊马啊都吃得多，我养它们可是左右腾挪。官府虽有拨款，但青禾稻草每季价钱都在变，我实?在是用?尽心思。”
    这倒不是他中饱私囊，而是实?在苦，夏天?春天?青禾稻苗便宜，要等到冬天?时候自然?水涨船高，那玩意儿又?很难储存。
    所以他也不会想出这让大象给上门来看?稀奇的客人?私下表演赚几?个外快的点?子。
    “其实?大象能自己赚出这个钱。”叶盏循循善诱，“我听说每逢庆典，便有商人?卖瓷、木雕、纸画做的小象儿，许多人?买，是也不是？”
    “正是正是。”管事?连连点?头，“本地人?买了还拿去分赠外地亲友，当做汴京土产一般。就是外地来城里游玩的游客也来买，很受欢迎呢。”
    玉姐儿一听他语气里对大象的喜欢发?自内心，再想到所见的大象都干干净净，没有疾病，也没有受到呵斥，对这人?有所改观。