“奴婢在。”丫鬟摸索着爬了过来，在榻上握住她手。
    “你刚才听到了什么声音没有？”
    “听见了，小姐，您别出声，奴婢去瞧瞧。”说罢，香草自己摸索着朝窗前走去。
    香草一向胆大，夏蓉蓉并不担心，只看着婢子一点点摸到了屋中窗前。
    香草没敢点灯，唯恐被人发现，连呼吸都是压着的。她将脸凑到窗前，借着窗缝往外看，只留给夏蓉蓉一个背影。
    院中似有沉闷响声传来，这声音很轻微，然而在一片死寂的夜里，像是拖长的梆子，带着几分诡异悠长。
    夏蓉蓉等了许久也没等到香草回应，心中焦急得很，又不敢出声，想了想，干脆下了榻，也如婢子一般摸索着走到了窗前。
    待走得近了，方才看清楚，香草的眼睛紧紧抵着窗缝，从来满不在乎的神情此刻惊愕莫名，大滴大滴汗珠从她额上滚落下来，让她看起来像是一截正在融化的雕像。
    夏蓉蓉心中“砰砰”跳着，咬了咬牙，屏住呼吸，也把眼睛贴上窗缝，想要看清楚香草究竟瞧见了什么。
    于是她看见了——
    月亮被云层掩映，只留下一层灰蒙蒙暗影。隔壁窗下，那棵嶙峋的梅树下，有人正弯腰挖着树下的泥土。
    夏蓉蓉一怔。
    这实在是一幅诡异的画面。
    这样的深夜，为何要挖树呢？
    树下有什么？
    她又往前探了一探，努力要将树下人的动作看得更加清楚。只见梅树边已经挖出一方四四方方的深坑，坑洞也是黑黝黝的。两个面目模糊的女子手里拿着铁铲，平静地、正一点点将那方坑洞挖得更加完整。
    夏蓉蓉隐隐约约看见对方身边不远处，似乎还有一团模糊的东西。
    她们是要埋什么东西吗？
    铲子砸到泥土中发出的闷响在夜里混沌又凄凉，夏蓉蓉正狐疑地想着，忽而外头起了狂风。风把树枝吹得歪斜，把翻滚的云层轰然吹散。
    刹那间月光重见天日，照清楚了夜晚，也照清楚了院落中、深坑前的黑影。
    一方半人长的口袋。
    口袋静静躺在小院树下，里头鼓鼓囊囊不知装的什么，然而惨白的月光太明亮，将布袋上丝丝渗出的血迹照得一清二楚。
    夏蓉蓉瞳孔一缩，骤然后退一步，额上顿时沁出一层冷汗。
    她抖着唇，无声地唤：“香草。”
    香草回头，惊惶的目光与她撞了个正着。
    那血迹斑斑的布袋皱成一团，偏又隐隐勾勒出一个模糊的轮廓。
    ——依稀是个人形。
    院中诡异的敲击声停止了。
    有人站在挖好的深坑前，对着那只渗血的布袋一踢，袋子“咕噜噜”滚进了深坑中，发出一声闷响。
    女子不紧不慢地拿起铁铲，一铲一铲朝坑里填着土。
    远处似有什么器皿摔倒的声音，很快又归于沉寂。
    身侧有人低声地问：“姑娘，刚才是不是有什么声响？”
    女子抬眸，望向漆黑小院深处。
    石阶前小屋门窗紧闭，一丝光亮也没有，唯有森森风声凛冽。
    她收回视线，道：“没什么。”
    ……
    盛京的秋总是宏丽。
    贡院中死了个读书人，礼部官员被查办，审刑院的范青天原是个无耻贪婪的狗官……这些寻常事不过只在平人百姓嘴里言说几句，成为茶余饭后的谈料，却耽误不了寻常的日子活计，更耽误不了民间迎中秋的热情。
    还有三日就是中秋了。
    西街的酒坊上了新酒，打酒的客人络绎不绝。杜长卿一大早就去鱼市挑螯蟹。
    螯蟹要挑大的，壳背最好黑绿发亮，这样的蟹肉厚，且八九月里，雌蟹美于雄蟹。杜长卿对别的事情一向敷衍，唯有对吃喝玩乐一事格外用心。
    陆瞳也被叫起来，和银筝阿城一起准备中秋的月团。
    这个时间，家家都忙着准备赏月团宴，来医馆瞧病买药的人很少。陆瞳的厨艺实在一般，调馅的活就落在了银筝和夏蓉蓉主仆二人身上。因知陆瞳喜甜，银筝就往馅料里多放了些蜂蜜糖汁。
    杜长卿下午买完螯蟹回来时，医馆几人还在铺子里做月团。
    他把两筐螯蟹放在一边，侧着身子往里走，见陆瞳正把一个大月团往模具中塞，动作之粗鲁，行为之笨拙，实在让人很难不多看几眼。
    他站在陆瞳背后，幽幽开口：“陆大夫，你这是在拍泥巴？”
    陆瞳没搭话，把模具往圆滚滚的面团子中用力按了按。
    模具是阿城和银筝一起挑的，上绘月宫蟾兔之形，取阖家团圆之意。陆瞳按下去后，剥开多余的面团，完整的图案就印在月团中。
    杜长卿看得欲言又止，终是把目光投向了另一边的夏蓉蓉，叹气道：“真是难为了我表妹。”
    夏蓉蓉今日倒是不避着陆瞳了，只是脸色看起来不怎么好，不知是不是这几日变天受了凉，整个人一幅心神不宁的模样。
    杜长卿疑心她是不是身子不舒服，多问了两句，夏蓉蓉便站起身，端起已经做好的生月团站起身，低头道：“我先去拿进厨房烤一烤。”又换上香草跟着一起，掀开毡帘去里间了。
    杜长卿望着她的背影，摸了摸下巴：“怎么觉得最近她古里古怪的。”他问陆瞳几人，“你们有这种感觉吗？”
    众人摇头。
    他便自语：“莫非是我多心？”随即又一拍脑袋：“算了，先干正事。”他从旁捡了个空篮筐，一面往里抓了些果盘里的橙橘栗子，又将几只绑了腿的螃蟹扔进去，末了，装上一小坛桂花酒，空篮子便显得沉甸甸的。
    杜长卿又从店门口的旗子上剪了块红布条，绑在篮筐提手上，打了个漂亮的结，篮筐就多了几分色彩。
    他把装点好的筐子往桌上一顿，招呼阿城：“走，跟我上老胡家一趟，马上八月十五了，节礼还没送。”
    杜老爷子死后，每年中秋，杜长卿都要送胡员外些便宜节礼，以报答他照拂生意之恩。
    今年医馆赚银子了，节礼就丰厚了许多，要在往年，可没有这么大的螯蟹给他。
    阿城挠了挠头：“东家，胡员外今夜不在家啊。”
    “嗯？为什么？他这么大把年纪还敢夜不归宿？”
    “昨日他不是说了吗？吴大哥的尸身送回来了，他和诗社的人在吴家，帮着料理丧事哪！”
    ……
    “吴有才的尸身现在何处？”
    “傍晚送回吴家了。”
    殿前司里，亦有人在谈论这桩官司。
    已至秋日，院子里桂花树开了，摇曳树影映在竹帘上，秋色也染上一层寒香。
    雕花窗前，有人正坐着，半窗佳月洒下阵阵清光，将年轻人精致的眉眼渡上一层冷色。他眼底笑意不如往日真切，一言不发地盯着手中文卷，目光有些复杂。
    在他对面，殿前司副指挥使萧逐风沉声开口，“刑狱司已打点周全，陛下此次彻查朝举，礼部上下一干被牵连，我们的人替上去正好，你还有什么疑处？”
    贡举这件案子，进行得比所有人预想中顺利。
    明面上是科举舞弊，实际皇帝借此彻查近些年朝中招权纳贿、卖官鬻爵之风。且各方势力下场，礼部侍郎是太子一派，如今太子与三皇子间正是明争暗斗，三皇子岂能放过这个机会？连带所有涉案之人都不可能轻放。
    对他们来说，是渔翁得利之事，但裴云暎看起来却并无半丝轻松。
    裴云暎放下手中文卷，望着桌上灯烛，哂道：“你不觉得太巧合了吗？”
    “何处巧合？”
    “贡举中有读书人在号舍自戕，闹出动静，正好传出院外，短时间里，除去枢密院不提，兵马司刑狱司三衙都得到消息。礼部涉案官员被查，审刑院官差去死者家中闹事，激起读书人与官府间矛盾，紧接着读书人拦轿，御史上奏朝堂，审刑院被查……”
    他拿起桌上烛盏，盯着跳动的火苗，眼底掠过一丝深意。
    “死了个读书人，无论如何闹不到如此地步。其中每一步都似有人背后推波助澜，否则在贡院出人命的一开始，以礼部的手段，就该把此事压下了。”
    萧逐风皱眉：“你怀疑是三皇子背后指使？”
    裴云暎摇头：“三皇子生性自负，不会将安危系于一平人之身。”
    恰好段小宴此时捧着绣服进来，闻言插嘴道：“那说起来还得多亏了太府寺卿那位夫人不是。要不是她以为中毒之人是她宝贝儿子，在贡院门口和主考拉扯，又一赌气叫来兵马司当差的妹夫，让贡院的人连个遮掩的机会都没有，怎么可能有后面这一连串的大戏？”
    他说得随意，裴云暎却眉眼一动。
    他略一思忖，瞥一眼段小宴，问：“那个死了的读书人情况，你知道多少？”
    段小宴平日里最喜欢记这些琐事，闻言立刻滔滔不绝：“你说那个吴秀才？他也是个可怜人，和他娘相依为命，平日里就在西街鲜鱼行里杀鱼讨生，听说原本是考状元的苗子……”
    他兀自说得唾沫横飞，冷不防被裴云暎打断。
    “西街？”
    “是啊，西街。”段小宴道：“西街怎么了？”
    倒是一边的萧逐风，见状似有所悟，看向裴云暎，“那位女大夫坐馆的仁心医馆，就在西街。”
    段小宴愣了一下：“这和陆大夫有什么关系？”
    裴云暎没说话。
    一瞬间，毫无头绪的线团仿佛找到了线头，一切模糊都变得清晰起来。
    死去的儒生吴秀才，是西街鲜鱼行杀鱼的读书人。
    将贡院自戕案闹大的太府寺卿董夫人，曾请陆瞳替他儿子看过肺疾。
    锒铛入狱的审刑院详断官范正廉，不久前，陆瞳曾为她夫人施诊登门范府。
    每一处链接的节点，都正好、恰好地出现了陆瞳的影子。
    烛盏中火苗轻晃，将人的影子悠然拉长，年轻人静静看了良久，倏地笑了。
    “原来如此。”
    原来她绕了这么大一个圈子，是为了这个。
    什么“纤纤”，什么药茶，一步步接近赵飞燕，甚至更早在万恩寺救下董麟，或许从一开始，身在其中的人就已不知不觉步入她局。
    真是耐心又谨慎。
    段小宴的声音从一旁传来：“你怀疑贡举场上的案子，和陆大夫有关？”