明末十年乱 作者:龙宫
拾叁，犀筯厌饫久末下（3）
帝都六月的下午，暑气未消，温度却已经渐渐降低，江桢命小厮烧水冲了澡，换上家居常服，正坐在窗下看书，丫鬟珍珠进来禀报：“爷，颜大叔回来了。”
江桢忙穿了鞋迎出去，到二门客厅上，颜岩见他进门，忙跪下去：“老奴见过二少爷。”
江桢大步上前，一把扶起来，“颜大叔莫拘礼。”请他坐下，方道：“阿九已经歇下了，江风正在外面看房子。大叔这几日就住在我这里罢，也别到客栈去住了。狠不干净，又人多口杂，别委屈了阿九。”
颜大叔微一踌躇，“倒也是。老奴想的不周到，只是觉着不能给二少爷添麻烦。”
“那有什么麻烦呢？阿九就跟我亲妹子似的，来了京城，哪里能教她去住客栈？”
颜大叔心里一顿，脸上笑意不减：“那老奴就多谢二少爷了。我家老爷过几日便到，这几天可要麻烦二少爷照顾我家小姐了。”
二人一阵寒暄，江桢不免要问些南京时闻，听得亡故未婚妻家里又添小侄女，很是高兴，又一阵心酸，心想若是当日小柳儿未夭，现下也成婚多年，定会生几个白嫩可爱的孩儿，承欢膝下……
晚饭前，江风回来了，回禀道：“小人去瞧了两座宅子，一座可巧就在邻近不远，不过三条街外的草籽儿胡同。另一座远了些，是在员弘寺街旁边，宽绰洁净，又距离员弘寺不远，十分清幽。”
江桢道：“就员弘寺街那座吧。”
“是。”江风应了：“小人立时就去办。”拿了定金，同颜岩大叔一道出门办事，不提。
珍珠去请了颜九娘出来用饭。她今年才十三足岁，身量不足，脸庞还有婴儿肥，眉眼姝丽，虽然年纪尚幼，可以想见再过几年，定会出落得风姿绰约，俏美无双。
她连日赶路，面上颇有风霜之色，这会儿休息了半日，稍稍好些，也毕竟是年轻，恢复的很快。
两人挨着坐了吃饭。江桢显然是从前习惯了的，不住给她布菜，当她是个孩子一般看待。颜九娘一双清亮眸子只不住看着他，道：“姐夫，你瘦啦。”
“你几年没见我，自然觉着我瘦了。倒是你，现在长大了，个子也高了许多，要是走在路上，我是断断不敢认你的。”
颜九娘嘻嘻一笑，“舅舅也说我长大了呢。”十足还是个孩子口吻。
“你爹爹身体可好？”
“爹爹生你的气呢。”九娘嘟着嘴，“舅舅倒是劝着他，教他不要怪你。姐夫，姐夫，你一定是不愿意跟那个女人成亲的，是不是？”
江桢有些为难：“阿九，莫问了。”
“如此避讳，一定是被人威胁了！”九娘愤愤，“那个女人好大的胆子！是怀了你的孩儿，还是怎么地？好生无耻！”
“咳，你还小呢，可别这么说人家。她……她很好的。”
“她好不好，又管我甚么事？”颜九娘理直气壮：“是我先看到你的，姐夫。”好生执着。
“这个……”江桢苦笑：“你那时候才几岁，又懂甚么？等你爹爹和舅舅来了，再说罢。”
“舅舅也很想你娶我呢。”小九娘眼睛闪亮，“舅舅一直说，可惜家里再没有女儿了。不过我呢，倒是觉得舅舅好偏心，就想着他自己的女儿。还好表姐没有亲妹子，哼！”
江桢握了她手，道：“当日……你还小……”
“我已经不小啦，姐夫，我都十四岁了，再大几岁，可就嫁不出去了。”九娘态度认真，一点少女的羞涩也没有，真不知道她爹娘是怎么教育她的。
江桢笑而不语，任凭颜九娘一径撒娇，只抱定主意决不松口。
过了几日，柳老爷与颜老爷一同到京。
江桢同小九娘去永定门迎接。柳老爷先下了车，江桢赶上一步，半跪下去，道：“小婿见过岳父大人。”
柳老爷一把搀起他，没教他跪实在了。“好，好！”忍不住双目含泪，又想到自己早夭的女儿来了。面前这年青人相貌堂堂，仪表不凡，前途无量，正是上等的女婿人选，实在可惜……
颜老爷也下了车，九娘对爹爹撒娇，道：“爹爹，你定要为女儿做主！姐夫……姐夫他坏得狠！”颜老爷不禁拿眼狠狠瞪着江桢，却对九娘道：“你先别歪缠，等我弄清楚再说。”心里很是认为自家女儿千好万好，容不得别人委屈一丝一毫。
江桢只当没听见，请了二老上了自己备来的马车，径直往员弘寺方向而去。
颜九娘自父亲到京，便搬去与父亲同住。颜老爷不免要责骂她，怎么不住客栈或是会馆，竟去住了未来女婿家里？这要是传出去，可不是甚么好听的。
九娘倚仗父亲溺爱，只不当一回事。颜老爷终还是设宴，请了江桢过府。
江桢称柳老爷为岳父，却不称颜老爷为“舅舅”，毕竟与柳家小姐没正式成亲。柳颜两家仍是想与江家结为儿女亲家，之前没落实，也还是因为九娘年幼。如今小阿九也到了议婚的年纪，又听说江桢在京城订了婚，转眼便要成亲，九娘硬是逼着父亲上京问罪来了。
颜老爷请了江桢上座，江桢坚持不肯。“颜伯父是尊长，小侄怎敢造次？”再三推辞，最后仍是坐在下首。一桌好酒席，只有他二人对坐，对着说了一些旧时趣闻，颜老爷沉吟一会，道：“贤侄也不是外人，我今天也就直说了——听说贤侄不日将迎娶唐氏小姐？”
江桢面皮一紧：还是来了。无奈道：“正是。叔叔为小侄定了这门亲事，小侄也没甚么可说的。”
“父母之命，媒妁之言。你爹娘都过世了，叔父为你做主定亲，本来也无可厚非。只是……只是我家这个小阿九……”颜老爷苦笑：“从小被我宠坏了，你也知道，她心里一直认定了你，内子几次给她说亲，都被她闹得……唉，冤孽啊！”
江桢不敢接话，只得低下头，默默无言。
颜老爷见他不肯接口，有些失望，“阿九这孩子没甚么好的，难得是个死心眼的孩子，认准了便不会改变。说不得，老夫也就拉下这张老脸，问贤侄你一句：你想教我家阿九如何？你若是娶了别家女儿，阿九必定不会善罢甘休。她子你也是知道的，就算能拦得住她不去闹你的婚礼，可也拦不住她寻死。我年过四十，膝下就这么一个闺女，她若不活了，内子也是万万活不下去的。”
话说到这个份上，江桢也再不能装作不理会，只得道：“伯父千万别这样，小侄担待不起。小侄向来是把阿九当成妹子一样看待的。当日……当日不过是她孩子气，小侄总想着，过几年她大了些，也就不会这么想了……”神态有些窘迫。毕竟这种事情相当棘手，一个处理不好，必定血光四溅。九娘子刚强，被父母娇惯得说一不二，本不会接受否定的答案。
颜老爷也一副豁出去的表情，道：“说起来，老夫没有道理让你退了唐家的亲事，可毕竟当年虽说没正式下聘文定，也算是三家都默认了的。你兄长说曾写信与你，不知你可曾收到？”
江桢态度极端诚恳：“兄长的信确实不曾收到。小侄上个月还在宁远，家书已经数月没有收到了。”
颜老爷自然半信半疑，“那倒奇怪……唉，也怪不得你了。阿九这样顽劣，也没有甚么当家主母的样子，与唐家小姐这等官宦人家的女儿比起来，自是大大不如。”言外之意似乎是指他江二因唐家是官宦之家，所以攀高枝去了。
说的江桢更是窘迫，“小侄惶恐，唐小姐之事，确实由不得小侄与叔叔做得了主。”
颜老爷冷哼了一声，正要再说，只听小九娘在内堂哭道：“爹爹，姐夫这样对我……我活着又有甚么意思？”顿足大哭，寻死觅活，十分喧闹。小小年纪，一哭二闹三上吊的把戏倒学了个透。
颜老爷对这个女儿头疼的很，只是不住叹气，道：“贤侄，不是我这做长辈的逼你，实在是……阿九对你也算情深意重，打小就想嫁与你。你叔叔也说了，实在是不得已才定了婚，可我们总是在这之前就换了庚帖的。我家虽比不得唐家有权有势，哪怕是教人笑话我家抢女婿，说不得也是要抢一抢了。”
次日，颜老爷竟是去了鸿胪寺卿江大人府上。
江桢却是被朱府召了去。
朱由郴的小院紧邻了丹樨阁，名为于飞小筑，花团锦簇之极。院中几株合欢，落英满地；树下也种了一片栀子，栀子干上攀爬着开着星星点点小花的茑萝花，错落有致。江桢原以为是县主找他，却不料丫鬟领他到了于飞小筑的院中。他微微一诧异，只听朱四郎在正房厅上道：“请江守备进来罢。”
小丫头忙打起蘭草帘子，请他进去。江桢屈膝行了半跪礼，道：“末将见过镇国将军。”
朱四郎笑道：“可真客气。坐罢。”
江桢小心坐下了，“不知镇国将军有何差遣？”
朱四郎一蹙眉，“这么说话，可别扭？我可没那么讲究。”
他可以这么自认，江桢却不能理所当然的如此理解。只听朱四郎顿了一顿，道：“听说，你府上来了个小未婚妻？”
江桢不禁又开始头疼：这婚事怎的如此招人眼？只得道：“也算不上罢……当时她年纪小，只换了庚帖，不曾下定。”他态度倒老实，朱由郴点点头，“这倒罢了。”
将手上书籍往桌上一放，纤长手指在桌面不住敲击，也不知在盘算甚么。“你在宁远的时候，洛宁同你似乎很是亲近。她这个人……她向来心思重，甚么事情都自己做主，也不爱听父母兄长的，事事亲力亲为，虽说勤勉，可毕竟不是太好。”
微微斜睨他一眼，问道：“你可知我与你说这个，是甚么意思？”
“末将不知。”
朱四郎轻轻一笑：“你回答的倒好！”他穿了一身藕荷色的纱衫，举止温柔轻忽，眉眼俊俏，气质卓然。江桢心道，这辰溪郡王家的子女们，个个都有那种飘然出尘的样貌举止，光是坐在那里，就如同一幅画儿似的，好看极了。
“一个人的心力是有限的，洛宁虽说聪慧过人，十个寻常男子也比不得她一个女孩儿，可但凡心力使得太过，不免多少有些夭寿。她打小受过很大的苦楚，身子骨并不康健，我这做哥哥的，心里不知道有多疼惜。可……可有些事情，做哥哥的也没法子。”
“县主机敏智慧，天资过人，正是国家社稷的福气。”
朱四郎大笑：“你这话说的！可也太过了，她不过是点小聪明罢了，也当不得甚么。”神情恍惚，似乎神游了片刻，又笑道：“你可真会说这些场面话，不过这话以后别在我们家说了，谁也不信这个。”
江桢道：“末将向来鲁钝，有甚么就说出来了，当真是真心话。”朱四郎叹息道：“咱们大明朝……哼，可不要白白的教洛宁费那许多心血才好。”江桢便在心中嘀咕：这听上去，似乎洛宁县主还不仅仅只在辽东布局呢……心下难免一阵震惊，又觉着心上人似乎也太能干了些，愈发显得自己百无一用，心情顿时沮丧。
朱四郎便指着他，道：“你瞧，你心里也很是明白，女子太聪明了，终究不是甚么好的。可我这个做哥哥的，没道理不偏着自家妹子。我今日便同你明说了罢，洛宁看起来脾气倒好，实际上如何，你也该领教过了。我也不说别的甚么，你既然心里有我妹子，可不能随随便便娶了一个又一个的回家。”
江桢心头大跳：这这这！这到底在说甚么！
一时之间，欢喜得如在云端。
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