鉴于现场浮现的诸多疑点，潘晓萌向局里申请要在岛上多待一天。雨过天晴，下午的气温又开始升高了。她给其他人分配了任务，自己则抽出时间来老朋友叙旧。除了叙旧，她还想从祁秩那里，获得一些认同。

    “哎？你们又来了。”赵佛茹把一杯茶递给门口的流浪汉，看见祁秩和谷未明正朝她店里走来，便热情地招呼他们进门。

    “这位是？”她问的是潘晓萌。

    “这是位和他关系复杂的人。”谷未明抢在其他人前面回答，被祁秩和潘晓萌同时白了一眼，他连忙改口，“开玩笑的，他们是上下级关系。”说完，他笑着拍拍老板娘的肩膀，说了声“上酒”。

    “刚才老吴说这里有个咱市局卸任的警察，我就有预感，没想到真是你。”他们选择靠窗的位子坐下，阳光晒进屋子，吹着冷气，正是最惬意的午后时光。

    可祁秩并不觉得现在是忙里偷闲的时机，此时他正被迷雾困扰着。他和潘晓萌的看法一样，这起火灾里，蹊跷颇多。“怎么负责起火灾来了？”祁秩的口气有倒像个老上司。

    “不是，最近局里案子太多，人手不够了，我临时负责。”潘晓萌眯着眼，把头转向窗外，阳关很强，很刺眼。“再不然，这本来就是该我负责的案子吧。”

    “看样子你已经开始独挑大梁了。”祁秩语气里流露出欣慰。

    “我也是被逼的，有个人原本是我的主心骨，可他弃我而去了。”谷未明听到潘晓萌这话，给祁秩使了个眼色。祁秩犹豫了一下，问她：“你不觉得这是意外？”

    潘晓萌斩钉截铁：“不是，至少在我搞清楚一件事之前。”

    赵佛茹托着木盘，往三人这边走来。潘晓萌最先看见她，微笑着点了点头，谷未明一回头也看见了，他往里挪了挪位子，给赵佛茹腾出坐的地方。

    “来，你们的酒。还有你的茶，我刚沏的，加了冰块。”老板娘把酒壶和两个酒杯摆到桌上，还给唯一的女士端上一杯冒着凉气的绿茶。潘晓萌连忙道了声谢，谷未明敲了敲旁边的座位，邀请她坐下。

    “您真是细心。”祁秩夸奖道。

    赵佛茹略微腼腆地低下头，莞尔一笑，说了两声“应该的”。连同为女性的潘晓萌都不得不承认，像这个年纪的女人，还能保持这般的容颜与身段，当真是难能可贵。而更重要的，是她那独特的气质：热情寓于内敛之中，活生生就是这座岛最标致的名片，足以吸引来自五湖四海的登徒子，专程至此一睹尊容。

    老板娘端详了这个女孩好半天，她抿了一小口茶，眼球在祁和谷之间来回打晃，可还是没人来给她正式介绍新朋友。“这位姑娘是……”

    潘晓萌自然不用等别人来介绍她。“您好，我叫潘晓萌，是他的好朋友。”

    说着，她拍了拍祁秩的肩膀，祁秩瞟了眼搭在他肩上的手，抬起头冲老板娘尴尬地笑了笑。她这么特地强调，也不是没有道理，因为祁秩和谷未明并不是“朋友”，至少在潘晓萌的印象里，确实不是。

    接着，她介绍了自己来岛的原因。赵佛茹一向舒展的眉眼，越听越局促，终于，她忍不住发问了：“你是个警察？”的确，潘晓萌看起来不怎么像。三人一同点头，回应了她的质疑。然而，她的问题却接踵而至了。

    “那个，老王家的火灾，不是意外吗？”

    “她没有说是来调查火灾的。”这话听起来怪瘆人的，难道这区区不野岛上，一天之内还能有别的案件发生吗？谷未明瞪了祁秩一眼，给赵佛茹解释了原委，现在起火原因还在进一步调查当中。

    “不是说没燃尽的烟头点着了床单吗？我是听老吴闺女说的。”每天早上吴淼巡逻，路过佛如酒馆门前，都会停下来和赵阿姨打声招呼。今天因为岛上出了大事，所以她还在这跟老板娘聊了会儿天。

    “嗯，起火的直接原因的确是这样的。”听到潘晓萌的回答，赵佛茹似懂非懂地点点头。“直接”原因，就意味着还有“根本”原因，或者说是“人为”的原因。

    潘晓萌的外套搭在椅背上，她回身从外套内侧口袋里，拿出死者身份证的照片。她单手把照片出示给赵佛茹，另一只手指了指上面的头像，轻轻歪了下头。

    “我认得这个人。”赵佛茹脱口而出。这次无意的随机调查，竟然有所斩获，竟有人一眼就认出了照片上的男人。

    “他就是被烧死的那个人吗？这太可怕了。”赵佛茹双手捂住嘴，瞬间噤声。

    “你怎么会认识他，老板娘？这个人是谁？”祁秩双手交叉摆到桌上，身子略微前倾，双眸聚焦，做出准备洗耳恭听的姿态。

    “哦，我并不认识他，只是见过。他昨天来店里喝过酒。”

    “昨天什么时候？”

    “下午。”赵佛茹想了一下，“差不多就是现在这个时候。”

    “他在这待了多久？”

    “挺长时间，不然我也不会记住他的长相。不到两点他就来了，四点半店里人多起来了，他才走。那段时间店里没有其他客人，我不会记错的，他一直坐在那个位置。”

    说着，老板娘手指向最里面的墙角，那里有张单人的小桌，被通往后门的过道与大厅隔开，就跟甲板下面的船舱一样，是个极“雅致”的地方。

    “他都点了什么？”

    “一碗面，一盘花生米，还有几壶酒。”

    “您家还有面？”谷未明走到柜台前，在挂满木牌的墙上仔细寻找，终于在右下角最不起眼的位置，看见了“酸汤羊肉面”的牌子。旁边其他几块牌子都被扣了过去，仅剩的这一块牌子，颜色也跟上面的牌子不太一样，显得暗淡陈旧了一些。

    他如无其事地回到座位上，见潘晓萌正对祁秩窃窃私语，祁秩没有作声，甚至看都没看她一眼，可她一直讲个不停。赵佛茹茫然地坐在他们对面，稍微有点尴尬。谷未明于是轻轻咳了一声。

    “哦！我不耽误你们办正事了，你们聊，有什么需要再叫我。”老板娘说完匆匆离席，店里好像又来客人了。

    “7月3日。

    下午1：00，登岛。

    1：20，到达民宿。

    1：40，离开民宿，前往酒馆。

    2：00以前，到达酒馆。

    4：30左右，离开酒馆。

    4：00到8：30，未知。

    晚上8：30之前，回到民宿。

    8：50，发现起火，报案。”

    祁秩的笔尖在“未知”底下不停地划着，速度越来越快，下面的三四页纸上，都被刻上了焦虑的痕迹。诚然，现在的状况并不乐观。死者死之前的五个小时——最关键的时间段里发生的一切，目前还是一片空白！他去了哪里，遇见了什么人，做了什么事，这些全都不得而知。这样子根本不足以推翻“意外”的假定。

    可是祁秩的直觉告诉他，这绝不是意外，越是一无所知，这种感觉就越强。祁秩不是一个凭直觉断案的“性情中人”，在他眼里，唯有理性和事实才是最高法则。他现在需要更多的事实，来支持他的推断。

    谷未明用手遮住嘴，打了个哈欠，坐久僵硬的骨头发出“咔哒”的声音。他赶紧缩回一团，恢复成老老实实的坐姿，现在四周的空气都很安静，生怕搅扰了某人的思考。

    老吴端着茶杯，站到了祁秩身后，不停拿毛巾擦着汗。一滴汗刚巧落在祁秩的本子上。被打湿的是个数字“20”，因为墨水还没干透，墨迹随即沿边缘晕开。祁秩猛地抬起头，迟疑了一下，他被背后突然出现的人影吓了一跳。

    “不好意思，这天气实在是太热了。我能坐在这吗？”

    “您请坐。”谷未明又挪到了靠窗的位置，把刚才老板娘坐的地方腾出来。

    “潘警官，刚才局里来电话，说死者的背景调查有结果了，待会儿你跟我去趟派出所吧，大伙都在那了。”他在潘晓萌对面坐下，把小半杯水直接灌进嘴里，吸溜了一口，抹着嘴继续：“我其实是个外行人，想跟二位请教一下，背景调查就是核实身份的意思吧？”

    “不是。”祁秩不假思索地回答。

    老吴愣了一下，他还是摸不着头脑。不过祁秩并没有要进一步解释的意向。这时潘晓萌替他说明了：“主要是对死者过往经历和社会关系的调查，是刑事调查的基础部分。”

    老吴端茶杯的手震了一下，他听到了“刑事”两个字。虽然没读过什么书，不过刑事案件的含义，他还是略知一二的。像是被急转的案情吓到了，他有一肚子疑问，却不知该从何提起，犹豫了半天，只试探性地重复了一次：“刑事调查？”

    “不能确定，不过有这个可能。”潘晓萌对她所持的怀疑，不想透露太多。

    四个人围坐在方桌旁，一人守着一个角。犹如一局无声的对垒，谁都对自己的领域之外秋毫无犯。老吴双手捧着空杯，弓着背闭目养神，还偶尔端起杯子，把残余的几滴水倒进嗓子眼；谷未明单手杵着腮，心不在焉地滑动着手机，却只是在桌面与桌面之间来回切换，眼神在另外三人身上游离不定；潘小榆双手抱胸靠着椅背，椅子的两条前腿不时抬起，一落地就发出与地板接触的“哒哒”声，微弱又刺耳，时断时续。

    只有祁秩，他总是不和谐的缔造者，是破坏气氛的害群之马。他一边在本子上涂涂抹抹，嘴里还气急败坏地念个不停。

    “没有任何一条线能结成网。必须要找到一个框架，来放置我所有的事实才行。对，整理时间线，我通常需要一条时间线……可是现在还差太多，这条线索离‘完整’差得太多了！时间，地点，人物，随便什么都好，一定有什么能把所有东西串起来……可恶！”

    “他为什么要抓狂了？”老吴把头转向谷未明，小声向他打探。

    谷未明继续低头玩手机，漫不经心地回答：“无从下手呗，想补全那块空白很难。”

    “还是老样子啊，老大。”看见这副焦头烂额的样子，潘晓萌在心里言说。