翌日清晨，赵亮陪着郑卢雅和杨茹，一起来到了大宋皇城的国子监，参加新组建速援师指挥使一职的文武比试。
    虽说今天只是文试部分，主要考较报名者的读书识字的水准和兵书战策的功底，规则也有点类似于现代考场上的作文答卷，并没有什么精彩的对战比拼，但仍旧吸引了数量众多的开封百姓到此观看。
    从国子监大门，一直到两边的街口，路上人头攒动、摩肩接踵，仿佛是年节逛庙会一般，热闹的不像话。
    所有报名应试的人，都事先领取了兵部发放的绶带，系在胸襟或腰间，鲜艳的红色一目了然。大家在老百姓的欢呼助威声中，有序排队步入国子监，准备迎接即将到来的考试。
    赵亮端坐在马上，看着眼前喧闹的景象，心中不禁感慨：古代信息技术不发达，人们也缺少丰富的娱乐活动，所以像这样的公开比试，往往特别容易引起民众的兴趣，从而积极的参与进来。尤其是像这种选拔军事人才、进而要带兵上阵打仗的重要比试，还没开始，便极大的振奋起了百姓的热情和士气，绝非寻常作秀可比。
    另外，今天的文试还有另外一层含义，就是设法淘汰那些只懂厮杀、不通文墨的莽汉。
    这回毕竟不是擂台争霸，而是挑选合格的指挥官，所以就算武功再高强，没文化可不行。
    果不其然，自打知道还要考察关于兵书战策的本事，原先报名参加选拔的三百多人，顿时锐减到四十来位，而且多半都是出身将门的勋贵子弟，或者京城各禁军中的年轻军官。
    赵亮目送郑卢雅和杨茹进了场，远远又看见杨宗保在官差的陪伴下也走入国子监。等了片刻功夫，便听见院内传出三记洪亮的铜锣声响，知道这是考试正是开始了。
    他瞧瞧日头，估计没有两三个小时，这场北宋公务员专场的命题作文考试恐怕结束不了，自己在此处干等着也无事可做，不如趁现在有空，去看看李二白他们。
    依照二白之前给他留的地址，赵亮边走边打听，不一会儿的功夫便来到了昏暗派在开封府落脚的道观。
    此处靠近东京汴梁的城南，是一处幽静雅致的小庙。赵亮下马推门，径直走进道观之中四下打量，顿时被正殿的一副画像所吸引。
    我靠，这不是祖师爷熄灯道长吗？赵亮揉揉眼睛，又仔细看了看画像。没错，正是老道本尊无疑。你还别说，也不晓得是昏暗派哪位弟子的妙笔丹青，居然把熄灯道长画的栩栩如生，恍若本人来到眼前一样。
    隔了上千年的时空，赵亮许久未见老友，如今目睹熄灯道长的画像，立时勾起了他的内心的种种回忆，心里不禁感慨唏嘘，一时间竟然看得有些痴了。
    就在此时，旁边的回廊上响起一个熟悉的声音：“哎呦，师叔您老人家来啦，弟子未能远迎，还请仙长师叔恕罪。”
    赵亮回过神来，转头望去，说话的正是元宝。这个胖乎乎的小道士对着自己恭恭敬敬的施了一礼。赵亮仔细端瞧，发现这家伙手里面拿的不是道士惯使的拂尘，而是商人常用的算盘。
    赵亮忍不住噗嗤一乐：“嘿，原来是元宝啊，怎么着，刚才算账呢？”
    “回禀仙长师叔，弟子确实是在算账呐，”元宝闻言有点闷闷不乐，答道：“自从掌门师兄领着大伙儿北上抗敌，这开销就越来越大了。前阵子四位师兄弟从前线回来催粮，可把元宝给愁坏啦。”
    赵亮奇道：“他们既然是为国出力，怎么不找官府帮忙接济一下，或者在北疆就地采买粮食也行啊，何故千里迢迢的跑回来催粮呢？”
    元宝请赵亮到厢房坐下，奉上茶盏说道：“仙长师叔，您老有所不知。一来师兄说咱们是自愿出战，所以不能向官府讨要粮草补给；二来北疆连年战事，百姓民不聊生，这会儿又大军云集，民间也没什么粮食可供采买啊。所以，师兄弟们的吃食，都得我想办法从别处弄来。眼下这种局势，运粮的费用比粮食本身还贵，真的快要揭不开锅了。”
    赵亮思索片刻，问道：“元宝，宗正寺的寺丞，好像叫赵慧庭的，你认识吗？”
    “哦，您说的是淮阳伯爵赵慧庭吧？”元宝说：“以前打过交道，我曾经给他府上安排过几次道场法事，顺带赚了点跑腿钱。您问他干嘛？”
    赵亮笑道：“行，认识就好。你知道吧，我现在是陛下钦封的临安侯，在江南皇庄有上百顷的良田，听说还有过千的佃户耕种。你这样，有空去趟宗正寺，就说是我讲的，把封地交给你代为打理，今后咱们昏暗派的吃穿用度，你自己把握着安排就好啦。”
    “真哒？！”小元宝闻言顿时喜出望外，险些在原地蹦起来：“那可太好啦！道祖保佑道祖保佑！师叔，这下弟子可发达啦，百十口子人的吃穿住用再也不愁！”
    赵亮也替元宝高兴，吩咐他取过纸笔，写下一份文书，明确将临安侯封地委托给道门打理，然后在落款处签名画押。元宝把文书叠的整整齐齐，揣进怀里后又是千恩万谢。赵亮连忙让他不要见外，然后又问道：“你师兄呢？他眼下还没有回来吗？”
    元宝答道：“师兄昨日回来了。他说奉了您的法旨，带着四个师弟出门办事。”
    赵亮想起来，他之前拜托二白安排人手，设法暗中保护反穿局大宋处的两位同事——萧峰和段誉。李二白雷厉风行，当即就行动起来，估计这会儿已经到应天那边找人去了。
    既然李二白不在家，赵亮闲着也没事，跟元宝有一搭没一搭的闲聊几句，瞅瞅时间差不多，便起身告辞。元宝心里惦记着封地的事，也不多留仙长师叔，送赵亮出了道观，自己也奔宗正寺去了。
    赵亮在大街上略逛一会儿，估摸着考场那边快要接近尾声，便信马由缰的往国子监走去。才行了一半的路，远远就看见杨茹和郑卢雅朝他策马而来。
    “考的怎么样啊？”赵亮笑着问道。
    杨茹吐吐舌头：“我不行。策略那一篇还马马虎虎，但是战阵考较，我却答了个稀里糊涂。”
    郑卢雅安慰她道：“别担心，考试往往就是这样，你心里越没底，最后成绩出来越惊喜。”
    赵亮问小雅：“你呢？是不是更没底？”
    “就那样吧，”郑卢雅莞尔一笑：“也不知道怎么回事，我感觉对考试这种事情非常熟悉，就算没见过的题目，也丝毫不觉得发怵。”
    赵亮心中暗道：那可不吗？现代世界的高考，那可是千军万马过独木桥，您老都是北大录取的水准，那绝对属于学霸型的考试机器啊。如今随便写个命题作文，简直就是小儿科嘛。
    果不其然，赵亮这个判断还真的很靠谱。第二天一大早，京城各处放出皇榜，公布国子监的文试成绩，穆灵的名字赫然排在全榜第一，而杨宗保、杨茹兄妹分别位列第四名和第十五名，堪堪通过了文试选拔，进入第二轮武试的较量。
    招募速援师指挥使的武科比试，就设立在文试成绩放榜的同一天。四十多个应试者中，挑出成绩最好的十五个人赴大校军场一展身手。
    比武较量向来都是盛况空前，不仅开封城中的达官显贵和居民百姓纷纷前来观看，甚至连宋真宗本人都亲自到场，立时为这次的比试平添了不少光彩。
    赵亮应小王爷的邀请，与他一起坐在了皇帝御座旁边的观礼台上。那里位置绝佳，可以俯视整个赛场。
    趁着杨茹和郑卢雅下场准备的功夫，小王爷饶有兴致的给赵亮介绍起今天武试的规则。
    十五名文试优异的竞争者，首先要面对的是一轮弓箭射术的考核。在古代，射箭是一项重要的技能，不仅习武之人需要熟练掌握，而且连读书的儒生也要参照六艺的标准，多多少少学习一些才行。所以，校场比武，第一项科目就是比拼射术。
    这一轮，将会有七个成绩最差的人被淘汰，而剩余的八人则进入到下一阶段。
    他们通过抽签的方式，排定淘汰赛的晋级顺序，两人一组、捉对厮杀、层层淘汰。
    每轮的比试项目依次是：拳脚、枪棒和骑战。每一个项目比完，都会有一半人被刷掉，直至在最终的骑战环节出现真正的胜利者。
    小王爷正说着，台下的弓箭比试已经拉开帷幕。一时间，场地上弓弦响动、羽箭飞驰，周围的人群中不断爆发出阵阵欢呼喝彩之声，为选手们的精湛表现鼓舞叫好。
    半个时辰不到，射箭的环节便全部结束，杨宗保和郑卢雅成绩优秀，顺利进入到前八人名单，而杨茹则发挥不佳，成为了被淘汰的七个人之一。
    不过这也难怪，尽管杨家二小姐是出身将门，自幼便跟随名师学习各种武艺，但她毕竟是照着娇滴滴的大家闺秀去养的。她与寻常豪门贵女相比，当然算是武功出众，可是到了真正的校场之上，本事与其他竞争者还是存在不小的差距。
    正所谓，行家一出手，就知有没有，比武较量和打仗拼杀，都来不得半点含糊的。
    不过，提前被淘汰并没有影响杨茹的心情，她像只欢快的小鸟一样，蹦蹦跳跳的跑上看台，一屁股坐在了赵亮旁边，笑嘻嘻的问道：“赵大哥，你瞧茹儿的表现还行吗？”
    赵亮还没来得及说话，小王爷在一旁挖苦道：“怎么能说是还行呢？那是相当了不起啊！百步固定靶，杨小姐二十箭射里面飞了十八箭，这要是搁在战场上，等于多放倒十八个辽兵啊，哈哈哈。”
    杨茹气恼的瞪了小王爷一眼：“谁问你了？讨厌！”
    赵亮赶忙道：“说实话，你的水准比我强。百步距离，想要射中并不容易，换做是我，可能一箭都没有。”
    “听听，听听！看人家赵大哥多会说话，”杨茹闻言转嗔为喜，冲小王爷不满道：“哪像你，就是一个混球！”
    小王爷对杨茹的话充耳不闻，拉拉赵亮道：“快看，穆姑娘这回要麻烦啦！”
    赵亮和杨茹闻听此言，都赶紧把目光投向场地中，这才发现。此时拳脚比试的环节已经开始了，而郑卢雅所抽到的那个对手，居然是个身高将近两米、体魄结实健壮的彪形大汉。
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