?“往东走二百里，你将看到地上的沙土由黄转红，那儿便有个小镇，叫做赤沙镇。赤沙镇早年靠着温泉发迹，侠客、娼妓、来往商队，鱼龙混杂。自从大宋派了官吏过去，再也没得惹是生非，镇子竟也有些条理。近些年，宋金战乱频繁，那个官吏倒是个护犊子的人，你进去要人，他是不会乐意的，钟雄，要多生提防，凡事切忌招摇。”
    回想着龙五忠言，哒哒马蹄踏着黄沙，在黄沙变得深暗，夕阳也落寞的时候，青骢马载着大小两只身影，来到名叫赤沙的小镇。忽而远望，镇口木栅横梁上，挂着三具男性尸体，曝日当下，已是风干。
    “看来，咱这是来对地方了。”庄钟雄借由斗笠遮着余晖，瞪着尸首，微而笑着，紧紧搂着怀中男孩，生怕看得场景，吓得夜不能寐。
    骑驾着马匹，在镇里逛游，准备找一客栈先打了尖儿，街景里安安静静，没有嘈杂，本应是热闹季节，却如冬天般，门庭冷落。在小镇，只有一家客栈，入得镇口，还需走上半炷香来，这时，在客栈门厅里，确是有人。
    “犯了事儿就得吊死？”粗壮的男子，脸上三五刀疤，看着凶狠异常，“这种规矩唬得了你们这帮乡巴佬，老子可不吃这一套。”
    坐在对面的少年像有志学岁数，定睛看着刀疤脸自说自话，瞠目结舌。
    “我就给你讲讲，前些天的事。”刀疤脸抬着手，还有布条缠着，似受了重伤，“当时，也是跟这差不多的客店，我一个人坐在这位置，而对面是八个壮汉，个个都凶神恶煞，我笑着跟他们这么讲，‘大家别紧张，做不成朋友，也别伤了和气，和气才能生财！’话还没说完，领头的桌子一拍，大吼一声，砍他！”
    见着对面少年听得津津有味，刀疤脸擦擦鼻子，继而说道：“八个壮汉，一下子冲了上来，就在同时，我的宝刀已经出鞘，手起刀落，啪啪啪啪，一眨眼的功夫，对方全都一命呜呼。”说话间抬了抬右手，示意道：“不错，我自己也受了一点轻伤，不过被刀划了一下，也算不上什么……”
    少年已听得入神，刀疤壮汉岑然笑着，“小仔，听说过响子帮吗？！我收你为徒也不是不可以，正好现在帮派缺着人手，可惜，我现在手上有伤，不然让你亲眼见识见识，什么叫无法无天。哈哈哈！”越说越来劲，直接笑了出声，对面少年一脸崇拜，仿佛今天不拜在响子帮门下，就会污了列祖列宗。
    说话间，本就嘈杂的门厅里，忽地吹进一股冷风，只见一大一小两只身影风尘仆仆蹩进店来，斗笠大氅，单手拎着一矮小身影，另一只手挎了行囊，叮当作响。
    “有，有客到！”少年方才回神，定睛看了门口，找了掌柜的。
    这家客店，本是一对夫妻生计，男的满脸疮疤，似有不惑年纪，女的也算朴素，没得胭脂粉黛，一身素衣连忙迎上，“客官，里边请。”
    刀疤脸看了斗笠，不觉分外眼熟，对视之际，斗笠也瞪着刀疤，连忙避过眼神，埋首颤栗。
    “我来找个人，他是一个逃犯。我知道他就在这镇子里。”斗笠男子边说边走，慢慢踱步到刀疤脸身边，“或许，他就在你们中间！”听着这话，不光掌柜二人，就是周遭过客，也岑然流着冷汗，毕竟在这塞外风沙之地，没有点儿事情，总不会至此。
    “……”刀疤脸听着话语，再也坐不住，连忙起身下跪，“大侠饶命！我真的没钱了！收了钱还来追杀，太不仁义了！”
    斗笠男子俯身，定睛瞧了刀疤，木木然愣了愣，“你……是谁？”
    身边小孩连忙指着刀疤鼻子，“小唯认得！是响子帮，响子帮！”小唯笑嘻嘻来到跟前，见着壮汉还是颤栗跪着，摸摸头道：“响子帮，不怕不怕，摸摸头！”
    “小唯，别乱摸脏东西。”庄钟雄看了小唯一眼，又对了女掌柜，“老板娘，一间上房。”
    “阿来，送客上楼。”女掌柜此时已是汗流浃背，知道来者不善，可又不得怠慢。
    “好嘞，两位客官，楼上请！”被称作阿来的少年，鄙夷了刀疤脸一眼，露出微笑，连忙接过庄钟雄手里的行囊，差点摔了跟头。
    “小兄弟，慢点，我这刀袋可不轻。”说着，便随着少年往楼上走去，忽而停住，“对了，我要找的人，腰间有蛇形纹身，谁要识得，来找我，必有重谢。”
    终还是边塞，夜里风沙漫天，却也寒冷得很。第二天一早，客店厨房里，女掌柜悄然问着：“相公，怎么办？”
    男掌柜先是一愣，转而笑着，“什么？”
    “水又用光了，只是这几天赚的钱，还不够缴税……”女掌柜悻悻然说着，“跟吴贵人买水用，买的越多，赔的越多，十天里凑不齐二十两银子的话，就只能，把客店充公了……”
    男掌柜听着，心中不是滋味，本想安生在边塞做些活计，不曾想遇到吴贵人这般蛮横的官吏，几年下来，早已入不敷出，“我这就去找吴贵人谈谈。”
    “可是相公，我们已经求了这么多次，他们从来都是见死不救……”女掌柜颇有担心。
    “甭担心，我是掌柜的，我能处理好的！”男人回头冲女掌柜笑笑，虽说心里没什么底气，可在这家中，也是一家之主。
    “你啥都处理不好！”从楼阶上缓缓走下一个少年身影，身后跟着一大一小，正是昨晚投宿的庄钟雄和小唯。
    “阿来……”男掌柜看了儿子，没曾想在他心目中，老爹的威信，早已随着大漠的风沙滚滚而逝。
    “客官，您要出门么？”女掌柜见了庄钟雄，连忙陪上笑脸。
    庄钟雄没带斗笠，只是一身麻布衣裳，看得出精壮十分，本就精神英俊的面庞，加上些络腮胡子，更添了英武气魄。“听说你们这以温泉闻名，但我怎么没见着？”
    “啊，客官，我刚好便要去那，不如，我送您去罢！”男掌柜一脸恭维，看得阿来嫌弃一番，不免斜楞一眼。
    “小兄弟，我儿子就托你照顾一下！”听到这话，小唯可不干，连忙对了庄钟雄：“小唯也要温泉！”
    庄钟雄不知从哪儿掏来斗笠，戴在阿来头上，又对了小唯：“小孩子泡温泉会生病的，回来给你带好吃的！”
    “大、大侠，慢走！”阿来带着硕大斗笠，甚是兴奋，不顾身后母亲的一脸惆怅与担忧。
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