?那两个教师又对王菱讲道：“国武堂那地方，进去一次要脱一层皮，若打通户籍的关系时，才可以多次出入，单选一门‘铁心诀’，将传渡来的功力集于一身。”
    王菱道：“多承指教，我明日去看看。”
    那两个教师道：“却是有教务在身，不然也随菱少爷一起去，会一会故人。”
    王菱第二日告过张妗娘，入合州城去，当时走在三街六市上，寻着几个泼皮问道：“如今户曹的当曹官是谁？”
    那几个泼皮道：“现在的户曹参军是菜羊菜大人，托我们投他的门路，价格公道。”
    王菱闻言道：“原来是菜叔父。”
    那几个泼皮道：“失敬，失敬，菜大人是你的相识？”
    王菱道：“与我家是世交，菜大人的儿子与我同辈，故称叔父。”
    不再与那几个泼皮纠缠，去衙门司户处领了号，一时进衙看时，那堂上摆着两个大案，左边是一个‘上’字，右边是一个‘下’字，中间悬着一个‘案户比民’的匾额，两边排队的人泾渭分明。
    那右边的司吏对下面的人道：“你原先是个下等破落户，居然也养了八个儿女长大，有五个儿子，折作一万五千钱，三个女儿，折作一万二千钱，这八个人口，寄在你处，按五丁法，如今升你作二等丁，明年大儿大女成年，都送到官中来。”那人喏喏连声去了。
    那左边的司吏对下面的人道：“虽说胥士取自上户，你却不曾读书进学，没有经济学问，想在我们这里开据文书去参加考试，却不是痴人说梦，办不成，办不成，你拿再多钱也办不成。”那人缠了一会子，没奈何下去了。
    王菱不在两处办事，进去里间看时，那里面都是来来往往忙碌的公人，只有一个二十来岁的年轻人无事，却是菜羊的儿子菜学名，在那里闷坐，忽见王菱来了，眼睛一亮，道：“稀客，稀客。”
    王菱道：“叔父呢？”
    菜学名道：“不在，不在，老头子出去耍子去了，你怎么有空来我这里来了？”
    王菱道：“有一件事请叔父帮忙。”
    菜学名道：“什么事情？”
    王菱上去悄悄道：“我想要七个空头户籍。”
    菜学名道：“呀，这么多，你该不会是在家里窝藏犯人了吧，却要来干什么？”
    王菱道：“我想分作七次进国武堂学武。”
    菜学名道：“你怎么还要去国武堂学武，那里头的教师也不高明，只怕传功传个一两次，就是你传他，不是他传你了，我们这里每月的名额也有限，却不好腾出七个来。”
    王菱道：“就没有别的办法吗？”
    菜学名道：“若只是为了学武，我用我父亲的名字写七张帖子，你拿去拜上那堂中的昭武官就行了，只怕你还有别的事。”便写了七个帖子，付与王菱。
    王菱道：“这可多谢你了，哪天有时间来钜野湖玩。”当时要走，菜学名连忙一下拉住，笑道：“不准走，不准走，玩还有拣日子的，就是今天，都司家的赵大今早下了请柬来了，晚上在怡红院请客，我正放不得你走，只等这里事了，我们俩一起去。”
    当时菜学名与王菱去怡红院，这些公子哥儿的聚会，无非玉树后庭花下，插花饮酒，猜枚行令，至于藏钩投壶，射柳捶丸，新射之人三投不中，罚酒三杯，少年行乐，不在话下。
    第二日王菱到国武堂时，许多人正在庭中练武，王菱看了两眼，见都是军中所传的枪棒，也无甚出奇处，到那堂上时，却有一个人排在王菱前头。
    堂上昭武官对那人道：“国武堂的规矩，凡注武籍，都要用赤足黄金一百两，过去世祖皇帝灭百越时，裁过一分，孝武皇帝平八王之乱，又裁过一分，恩德累代，如今用金八十一两整，晚生辈不可不追念先皇之恩。”
    那晚生跪在地上，朝北拜了九拜，起来缴金子时，将背上一个褡裢打开，拿出许多金银，那昭武官叫皂隶拿秤来称准了，将那些金银封好，又命一个皂隶带那晚生进去，道：“去里面查验身份，如实无误，再传授武功。”
    那昭武官回堂上坐好，叫道：“下一个。”
    王菱将那帖子递了一个上去，那昭武官看了，下得堂来，与王菱作揖道：“是哪一位世弟兄，眼生眼生，一时没认出来。”
    王菱道：“见过昭武尉大人，是户曹衙门的菜叔父荐我来此，。”
    那昭武官道：“原来如此，怪不得，怪不得，世弟兄却叫什么名字？”
    王菱道：“在下王菱。”
    那昭武官想了一会儿，道：“莫非是钜野湖王老监军的孙子？”
    王菱讶道：“大人好记性，这是七十年前的事了。”
    那昭武官笑道：“官场上的人平均升迁在四十岁，平均寿命在八十岁，我们做晚辈的人，旧事，旧典是一定要清楚的，世弟兄一向会得少，今日也来学习国术？”
    王菱道：“是是，也依例交纳八十一两。”
    那昭武官忙将王菱拉在一边道：“世弟兄如何这等见外，你若从这堂上进去，交了八十一两，就是吃亏了。”
    王菱道：“如此说，交多少方好？”
    那昭武官便道：“你只交五十两在我手里，便完事了。”
    王菱便塞了一张五十两的金票，那堂官便使了个眼色，一样也是一个皂隶，上来道：“王公子请随我来。”带了王菱进后面去，那昭武官依旧坐回堂上道：“下一个。”
    王菱随着那皂隶过穿堂，见堂口摆着一张案台，又坐了一个检官，几个人排队在哪里查验身份，那检官王指着那几个人道：“你们文书没有准备齐全，回去回去，明日再来。”
    唯有王菱之前那个晚生，从褡裢里抱了一堆纸出来，那检官看了一张又一张，挑不出什么毛病，对旁边皂隶道：“拔一截头发。”
    那皂隶便往那晚生头上薅了一把头发下来。
    那检官又道：“留一滴验血。”
    那皂隶便拿刀刺破那晚生的手，淌出了好多血来，那晚生忍不住呼痛，那检官道：“习武之人，怎么些些痛楚都受不了。”
    那晚生道：“是是。”不敢再出声。
    那皂隶取了头发，血液，用袋子，瓶子装了，拿出两张纸来道：“传功执凭，你一份，我一份，快快快，趁血没干，按个手印进去了。”
    那晚生按了手印，那检官也将一堆文书，与头发血液一起封好了，道：“带这人进去，先测试悟性，再拣相应的武功，由三房的师父传功。”
    轮着王菱名下来，那带王菱进来的皂隶，上去在那官旁边耳语两句，那检官笑道：“同去，同去。”
    当时那皂隶便领着王菱，径直从那案台前过去。
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