?里面一个教师走出来，应声道：“来了，来了。”拿着一卷礼单子，交在士兵手上。
    众兵上去清点物件，将那许多东西分作两堆，一堆留给张家，一堆带走，岂知单子上写得满满的，渐渐都分去在张家那一堆，末了，教师牵着三只咩咩叫的小羊道：“队长请带回去吧。”
    那严队长将那礼单夺在手里，看了一遍，抽出一张来，指着一个红牛皮长条盒子，怒道：“这一盒鼻烟壶，上面却叫做小香炉，墨迹未干，现写的么。”
    王菱道：“送礼的人写作小香炉，或者是他家把鼻烟壶当香炉用，各人习惯不同，叫法各异，又有什么问题。”
    那严队长冷笑一声，道：“那这单子上送礼的伊凡烀在哪里？”
    王菱道：“这是今日来的一个外国宾客，已是被队长带兵过来吓走了，也不知道哪里去了，想是回家了吧。”
    那严队长道：“信口胡言，我看得清清楚楚，你们一院子都是中国人，哪里来的外国人。”
    王菱道：“这就难办了，我们说是寿礼，队长说是赃物，我们说是外国人，队长又说是中国人，要不坐下来慢慢理论，先找个头绪出来再说。”
    那严队长指着那礼物堆道：“都给我搬走。”
    那两边军士得令，上来搬东西，王菱将袖袍一拂，那士兵们一下寒毛直竖，如同见鬼一般，跳了开去，那严队长怒道：“你敢抵抗官兵！”
    王菱充耳不闻，对旁边人道：“这个严队长带人下乡抓贼，却赖在民家不走，只是设计纠缠，搜刮民财，不饱不归，且写一张讼纸来，找个讼师，告他一状。”
    门外闸河帮众闻言，高声大笑道：“说的好，说得好，这姓严的在乡里大吃大喝，挨家挨户抢夺米粮，看上个肥头大耳的村姑，还要上去***我们就是证人。”说不了，旁边军士拿棍棒来打道：“泼贼，你们转日就是阶下囚，关在牢里，看你们笑的到几时。”
    那严队长怒道：“你胡说八道些什么。”
    王菱道：“三日之内，咱们公堂上见。”
    那严队长攥着那一叠礼单，咬牙切齿道：“不用公堂上见，我把这拿回去当个证见，复了命，就来拿你这个勾结盗贼，窝藏贼赃的窝主。”
    王菱道：“既如此说，我在这里等候队长再来，恕不远送了。”
    那严队长一挥手，列好了兵，头也不回，怒气冲冲地领着队伍去了。
    杨文广上来道：“贤弟，这些金银端的是来源不明，你怎好与官兵结怨，等他抓了你去，有的是手段，叫你连本带利吐出去，却不是吃了他的亏了，万一真是贼赃，更是不得了，大大小小也要有个罪名。”
    王菱道：“姐夫的话，在平常是不错的，不过今时不同往日，这些金银眼前就有大用。”
    杨文广道：“贤弟，不管什么大用小用，此事晚上再说，我们先去看看母亲要紧。”当时二人进去看视，只见张妗娘躺在一张窗塌之上，面如金纸，张小枫等人围着侍奉汤水，族医道：“大娘这病是个急症，一时我也摸不着头脑，先开一服药，吃了调养一二日，再看看如何。”写了一张千金急救方，抓药吃了，张妗娘渐渐呼吸平稳，沉沉睡去，众人忙了半日，此刻方才放下心来。
    当时杨文广对王菱道：“贤弟，你白天所说之话，话中有话，却要这些金银做甚？”
    王菱道：“如今家中建筑年久失修，根脚浮松，正要些钱来翻新一番。”
    张小枫道：“这院子里的房屋年年加固，又为何要翻新？”
    王菱道：“防世情有变，妖魔来犯，木头不中用，都要换作石头的，这庄子外头须掘开堑壕，立树木栅，还要集聚钱粮，掘池蓄水，并铜铁铅锡，毛皮草药一应物资都要多准备些。”
    张小枫道：“清平世界，何处来的妖魔？”
    杨文广道：“小枫，王弟之话大有道理，我也听得有些儿风声不好，前月天灾地变，长江水干，各处州县中流民为乱，就不防妖魔，也要防贼寇，只是这事却要从长计议，今天闸河帮的人送来的金银却动不得。”当时杨文广力主从家中另开账目，以为兴建之用，请了几个族中管事的人来商议，那几个管事道：“这事我们如何敢做主，须得大娘点头。”众人散去不题。
    第二日一早，王菱，杨文广刚一起床，便有家人过来道：“大娘命我来请姑爷跟菱少爷。”
    原来张妗娘昨日夜里已经清醒过来，当时王菱，杨文广进门，见张小枫正在一边床上睡着，张妗娘半躺在床上，将二人唤过来道：“你们莫非早就知道我那忤逆儿子在外头犯法，为何却不告诉我？”
    杨文广道：“母亲宽心养病要紧，栋梁只是一时为人所误，过两日浪子回头，便要回来向母亲请罪。”
    张妗娘道：“你们既然瞒着不肯告诉我，必然是极不好的事情，这忤逆儿三年没有回家了，你们如今可从头到尾照实说了吧。”
    两人默默无语，张妗娘拍着床道：“你们到了此刻，还不说实话吗！”
    张小枫却早醒了过来，当时留着两行泪，倚在床头，对自己母亲道：“三年前小弟在官学念书，学闹相争，********，打死了人，被系入狱，在狱中被人教坏了，出来以后，再不上学，一直在外面厮混，结识的都是江湖上的人，因他武功好，做了闸河帮的帮主，如今手底下管着一两千人的帮众。”
    张妗娘道：“这闸河帮干的是些什么营生，在外头的名声如何？”
    张小枫道：“也只是在河道上做些远来商人的进港生意，是寻常江湖帮派。”
    张妗娘道：“你此刻还想瞒我呢，岂有做生意做到官府上门来的，昨日那送礼来的吴老三说，他们的地盘在闸河口上，你既不说实话，我亲自去闸河口上去看看，他们干的是些什么好事。”当时便要挣扎起来，张小枫赶着去扶，张妗娘一口气压在胸前缓没过来，咳得声嘶力竭。
    王菱道：“舅妈不要动怒，这时候官府缉拿得紧，纵是去了闸河也看不着什么。”
    张小枫道：“王菱你说什么呢。”
    张妗娘道：“王菱你说，小枫事事瞒着我，只是气我，把我当个老糊涂看，你们两个快把实话都告诉我。”
    王菱叹一口气道：“昨日官府派兵来，原是有几件大案，闸河帮涉案在内，里面情况复杂，表哥新任帮主不久，未必能与之有什么关系，但有一言，上告舅妈得知，那闸河口是三不管的险恶地方，闸河帮恶名远闻，表哥当了帮主，恐怕不是什么幸事。”
    张妗娘大吃一惊道：“他当这个甚么帮主，莫非是被人逼迫做了替罪羊？”
    杨文广道：“母亲不知，栋梁生**武，离家这两年的确是武功大进，他做帮主却不是别人逼他的，闸河帮前一任帮主袁七手惨死在埤a城，栋梁独身一人，去提了凶手的首级回来，强要闸河帮帮众奉他为主，此事是我亲见。”
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