?何源的屋宅外面围满了人，村民们在门口议论纷纷，但没有人敢进去。
    “听说死得特别惨？”
    “是啊，据说是被厉鬼挠死的。”
    “厉鬼！这何源到底做了什么坏事！”
    “谁知道呢！不过要说这何源背地里真做过什么坏事，我反正不奇怪。”
    大家与何源的交情甚浅，无人知晓他为什么死，也没有人为他感到悲伤。
    “让一下！请让一下！”人群中有人高喊道。
    大家给来者让路，是村长白松、阴阳先生钟离修以及发现尸体的陆谦。
    里屋的那具尸体，如果不是预先知道这个宅子只住着何源一人，人们根本确认不了死者的身份——实在太惨了，脸上的抓痕尤其多，就连眼球也被扣了出来。陆谦即使早已有了心理准备，还是不忍再看第二次，另两个人，则直接愣在原地。
    沉默了许久，白松才说道：“先进去看看吧。”
    陆谦咽了一口吐沫：“我……我就不进去了吧？”
    “阿谦，这里已经没有鬼气了。”钟离修说道，“你进来，帮忙看看死者的情况。”
    “唔……”
    虽然陆谦受到了极大的惊吓，但看着另两个人淡定的样子，他稳了稳情绪，渐渐地也觉得没有那么可怕了。不过是一具尸体而已，再说了有阴阳先生在，还有什么可担心的。
    他们小心翼翼地绕过地上的血字走到尸体旁边，陆谦蹲下去查看死者的伤口，死人他见过不止一次，但像这么诡异狰狞的死尸他还是第一次见。
    陆谦有时会跟着杨九成进城去帮县里的仵作检验尸体，依据经验，陆谦判断何源死于昨晚亥时到子时之间，死亡原因很可能是失血过多。尸体上密布着深浅不一的抓痕，且何源双手指甲里嵌有肉屑，看上去似乎这些抓痕是他自己造成的。不过陆谦随即否定了这个想法，自己抓死自己，连眼睛都掉出来了，死者本人真能下得了这么重的手？
    尽管屋里已经确实感受不到鬼气了，但为了保险起见，钟离修还是在屋里点燃了一些驱邪符。粗略地看，这个屋宅没有其他人来过的痕迹，此前何源也从未表露过有欲自戕的迹象，看来何源的死真是厉鬼所为。
    村长在研究地上潦草的血字，血字的方向向着死者，密密地写着百余字，似是何源本人写的。
    “你们来看这些字。”白松说道，“……吾自入秋以来，日不能安，夜不能寐，似鬼随行，盖永宁邪秽之事，咸起于吾……”
    血字通篇文言，内容是罪己状，忏悔了今年入秋以来何源暗地里做的龌龊之事。读到某处，白松的脸色骤变，惊呼道：“天哪！这简直……”
    “血字说了什么？”另两人问道。
    白松没有回答，他又惊又怒，自语道：“我不明白，到底为什么要做这么残忍的事？！”
    陆谦和钟离修对望一眼，两人立刻走到白松身边，顺着他的目光向地面望去，待陆谦看懂那些凌乱的血迹，他的心中顿时腾起一股怒火。
    村里的孩子失踪事件，果然不是因为所谓“神脉动荡”，竟全部是何源干的！
    “这该死的混蛋！”陆谦怒道。
    这上面说，何源诱骗孩子们到偏僻的小巷，用迷药将孩子迷倒，然后立即将孩子装入早已备好的大木箱中，由等待在此扮成木箱商人的人贩子带出永宁村，除了凌机道长来的那几天，他们因惧怕被凌机发现而暂时收手，入秋以来此等人口拐卖的罪行从未停止过。
    被拐卖的孩子几乎不可能再回到父母身边了，等待他们的命运要么是死于途中，要么被卖到大户人家或勾栏瓦舍，在沉重的压迫之下悲惨地度过余生，这样生生拆散至亲导致双方悲剧的恶行，简直罪大恶极！
    “这里说的‘迷药’，指的就是这个吧。”钟离修拿起柜子上一个小瓦罐，“小迷魂香，这种迷药会让孩子永远忘记拐卖他们的人，即使日后被官府查起何源也可全身而退。哼，真是狡猾的伎俩。”
    “阴阳先生，当初到底是谁说孩子走失于后山的？”白松问道。
    “杉木匠。”钟离修说道，“杉木匠丁老头，他在村中德高望重辈分甚高，我从未怀疑过他，想不到这次竟被他蒙骗，可恶……”
    杉木匠丁老头？
    ……难怪那人要喊“报应”！
    “村长，赶快去找杉木匠！”陆谦喊道。
    “什么？”
    “我来的时候正撞见他从这里跑出去，喊着‘报应’，他定是知晓何源的事！”
    村长立刻下令追寻杉木匠丁老头，但凡有人知晓其踪迹必须立刻上报，很快就有人报告丁老头被发现在他自己的家中。杉木匠并没有逃走的打算，他只是在自己屋里到处点燃了驱邪符，蜷缩在柜子里面，拒绝与任何人相见。
    “这里没有鬼，也没有任何人想害你，你出来，把事情跟大家说清楚。”白松说道。
    “全部都是何源干的，全部都是！与我没有任何关系，不要来找我，都出去！”丁老头在柜子里歇斯底里地喊道。
    “没有任何关系？那你为什么要喊‘报应’？”一位老者说道，“丁老四，清者自清，你若真与何源没有关系，那你就对着老天，对着在场所有的乡亲把你知道的统统说出来！否则你误导我们说孩子失踪于后山，致使何源的恶行不能被及时发现，厉鬼饶不了何源，也不会绕过你！”
    丁老头的家族世代为永宁村的杉木匠，他的弟子遍布全村，向来颇受村里人的尊重，人们从未想过杉木匠竟会与拐卖孩童的勾当相关联。
    白松道：“丁老四，这里都是是心急如焚的父母，你将你知道的全部告诉我们，没有人会害你，阴阳先生也会帮你驱鬼。”
    “我不知道任何事！”丁老头尖叫道，他的嗓音苍老，使得他的尖叫声听上去怪异之极，“什么阴阳先生，我不需要！快滚出去！”
    “你不肯说，那我们只能逼你开口了！”一个壮汉怒道，举起了铁斧准备劈开柜子，他是一位失踪孩童的父亲，但凡有关于拐卖事件的线索他都不会放过，若非碍于村长和阴阳先生的面子他早已动手，其他到场的村民也差不多是同样的情况。
    再这样下去，村长根本不可能拦住愤怒焦急的父母。陆谦心想。这少年跟随村长一起来到这里，他对拐卖事件同样非常关心。
    钟离修冷冷地说道：“如此冥顽不灵，看来也只有请当事人才能让你开口了。”
    他的脚下亮起银色的法阵，属幻系。不同于五行术法，幻系术法不能被一般人习得，只有具有特殊天赋的人才能掌握。起幻系势，修仙小说中更是极少提及，陆谦也只在永宁村的阴阳先生这里才看到实例。
    丁老头藏身的柜子摇晃了起来，似乎有别的东西出现在里面，突然，丁老头怪叫着破开柜门冲了出来，手里拿着一把匕首，左脸上有三道很深的抓痕，滴着血。他喘着粗气，惊恐地瞪着衣柜，待柜里的那东西走了出来，在场的所有人差点吓死过去，纷纷尖叫着慌不择路地跑出房间。
    走出来的东西，竟是何源的死尸！
    那“死尸”的轮廓有些模糊，它僵硬地伸出满是伤痕的手掐住丁老头的脖子，对他说道：“听说，你打算把所有罪责都推到我头上？”
    丁老头猛地摇头。
    “说出真相。”那“死尸”加大了力量，掐得丁老头直翻白眼，丁老头痛苦至极，勉强开口道：“我……说……”
    “够了。”钟离修道，“你回去吧。”
    那“死尸”松开了双手，随着幻系法阵一起消失了。
    刚才那个……是、是鬼吧？陆谦惊恐地想。
    传说中，阴阳先生是可以通灵的人物，只是钟离修很少当着大家的面召唤鬼魂。永宁村的村民无人不信鬼神，这一下着实令所有人猝不及防，不过也达到了预想的效果——那个杉木匠被吓破了胆，再也不敢有任何隐瞒了。
    起初何源拐卖孩童，挑选的都是年龄较小且家庭较穷的孩子，尽管他的行动非常谨慎，但此类事件终于还是引起了人们的注意，于是他花重金收买杉木匠丁老头，让他散布“孩子走失于后山”的谣言。后来，何源让丁老头也参与进来，两人开始劫掳十五六岁的少男少女，他们的价格比小孩更贵。
    “你今天中午去找何源，是为了什么？”钟离修问道。
    “我……我刚卖了一批少女，得了钱，要拿去给何源……”
    众人一片哗然。
    “想不到凌机道长刚离开，你们就又开始了！”陆谦怒道，他揪起丁老头的衣领，“你们在哪里交易？”
    “大、大侠饶命！”丁老头惶恐地喊道，“在、在河边附近的小巷！”
    河边？当时河边那些洗衣服的女孩子……
    不好，阿蕖！
    陆谦想起自己抱着猫路过的时候，恰好看见有一些木箱商人在搬运大木箱子，他心中一凛，又惊又急，飞快地问道：“那些人贩子现在在什么地方，要去往何处？”
    “他们……去……”
    忽听有人惊呼道：“着火了！大家快逃！”
    很快众人便闻到一股浓呛的烟味，可能是之前丁老头点燃的驱邪符没有被及时熄灭，火苗顺着桌腿瞬间窜满整个木桌，然后火势突然大涨，以不可思议的速度席卷而来，众人急忙冲出屋宅。不久之后丁老头的家便彻底陷入火海之中，大家极力救火，而那个杉木匠，没有跟随众人出来。
    报应，真的是报应。
    过了一会儿火势减息，除了钟离修留在此地驱鬼，其余人立刻奔向河边，到了河边大家马上寻找失踪的少女，陆谦尤其焦急，一路上无时无刻不在担心自己的妹妹。
    “阿蕖，阿蕖！”他高声喊道，河边的人已经换了一批，之前洗衣服的几个少女早已不见了踪影，陆谦不甘心，又在河边来回找了数趟，问遍了所有的人，还是无法知晓红蕖的去向。
    陆谦隐约觉得最坏的事情可能已经发生了。
    不远处，村长在河边号集人群汇集情报。那些少女没有回家，村里没有人注意到河边那些柔弱的女孩子在离开河岸后去了哪里、发生了什么，也无人再见过她们，但不少人确认，中午的时候河边确实曾出现过搬运大木箱的商队。
    这样看来，红蕖和其他失踪的女孩儿很可能已经被人贩子带出永宁村了，现在当务之急是组织人手立刻去追回那些“木箱商人”。人们询问了村里制作木箱的手艺人，这种大木箱是用来出海装货物用的，那么人贩子最有可能的目的地就是离永宁最近的明州港口。
    还好去港口只有官道一条路。
    傍晚，村里的壮汉大多去官道寻找最后一批失踪的少女了，等钟离修来到河边之时，他们已经出发许久。
    “阴阳先生不去帮忙吗？”有人问道。
    钟离修道：“不了，我要先回去赶制更多的驱邪符，最近常有厉鬼出没，我们必须随时保持警惕。”
    不过，何源真的是死于厉鬼之手吗？
    钟离修躺在床上，无法入睡，他回想起何源的家里几乎没有鬼来过的痕迹，心中隐隐地有些不安。
    有人在敲门。
    钟离修心中一凛。
    他站在院子里，一手托着蜡烛，一手警觉地握着木剑，钟离修敏锐地感到门外的人很可能来者不善，他脚下亮起红色的法阵，木剑附上火系术法以备战。
    “何人在外？”钟离修高声说道。
    无人应答。
    突然，一道白色剑气刺入门缝，直接削断了铁制的门闩，大门顺势打开。门外站着一个人，一把荧着白光的长剑浮在他身前，剑尖指着钟离修。钟离修反应极快，立刻用木剑向那人进攻，但随即被白剑轻轻一挡，木剑断了。
    木剑上附有火系术法，是不可能被轻易抵挡的。
    钟离修惊道：“阁下何人？”
    那人冷笑道：“呵呵，乌钢剑，果然在这里。”
    乌钢剑？！
    那人径自向前走去直接跨进院内，身后的大门随即关上，白剑跟随着主人的步伐向前移动，逼得钟离修不得不向后退去。细看之下，那人虽然换了一身纯黑色的衣服，穿戴远非初来永宁时的那么张扬，但那双在惨白的荧光之下呈现蓝色的眼睛，暴露了他的身份。
    是昨天那位化解巨龙的贵公子。
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