苏珊一直在听他们的对话，根本插不进话，当听到格罗夫说是特地来保护她时，下意识想起了那个男人。
听口气，这位格罗夫先生和马克维茨先生似乎早就认识了。
沃尔珀鼓起勇气，小声道：“格罗夫先生，请问你的老板是谁？”
“这是一个很笨的问题，也许吧，我的老板的代号，你们应该听说过，他自称四先生。”
果然是他！
苏珊感觉脸颊火辣辣的，她想捂着脸，又想哭，原来没有被抛弃。
……
“这片大地对力量层次的了解仅限于个人的摸索，以及对古籍或者遗迹的探索，目前为止，在蔓珠院的楼阁里，能找到的详细资料只有这么多。”
银灰用一根树枝在地上画着。
“第一阶段，通过有目的地训练，将身体素质提升到人类能达到的巅峰水平，个体之间是存在差距的，各自能达到的极限也分强弱。”
“第二阶段，获取足够多的知识，武装头脑，提高更多的上限，和第一层一样，存在上限，根据我的判断，第二层达到极限时，至少比第一层要提高120%，也就是罗德岛所谓的精英干员。”
“正常情况下，这片大地的人类自身能开发的潜力到这里也就结束了，但源石提供了一种新的可能，通过艰苦的训练获取丰富的经验，制作精良的装备和对源石技艺的深刻理解，掌握的力量继续提升，但这种提升和付出的资源有很大的关系，相当于罗德岛的精英资深干员，这是第二阶段的末尾。”
银灰说到这里时，停顿了几秒，周金儒冲他点点头，表示正在听。
银老板说的是无精英，精英一和精英二的区别，基本合理。
无精英时，只要经验卡和少量的龙门币就能升满，精英一时，需要大量的经验卡和几十万龙门币，基本还能接受。
一旦到了精英二，艰苦的训练指的是海量的经验卡和百万计量的龙门币，精良的装备指的是晋升时的各种大材料，对源石技艺的理解指的是技能专精的消耗，还真不是一般人能消耗得起的，个个都是吃资源的大户。
只要用心堆，总能堆几个满级满专精的干员，但相同时间内获取的资源是有限的，相对应的，低等级的无精英干员就很多了。
对于人类来说，第二阶段就是他们的上限，很难再有提升。
但也有例外。
“第三阶段，想要获取更强大的力量，要付出难以想象的代价，我们称之为解放力量，通过透支生命来实现，所使用的媒介，源石，盟友是源石病领域的专家，你应该比我更清楚感染者是怎么解放力量的。”
周金儒用勺子搅拌着饭盒里的开水，摇头道：“普通感染者通过源石获得源石技艺增幅不能称作解放力量，他们只是将生命潜力用另一种方式释放出来，即便不是感染者，也可以实现解放力量的。”
银灰眉头一挑：“莱茵生命最近开发的新式装备，的确能让有一定实力的普通人做到解放力量。”
“不，那只是模拟，并不是真正的解放力量，那件装备有非常严重的缺陷，通过它模拟出的解放力量，付出更多的生命，却只能获取极小的提升，得不偿失。”
“至少比没有强，不是吗？”
周金儒沉默了，银灰说得没错，但他不希望将那种装备大规模普及，除非……
当年人类到了即将灭亡的危难时刻，张太岳将开发出来的自爆功法普及到每一个人，男人、女人、大人、孩子、青壮年、年老者，所有人都能实现通过自爆获取力量，要么灭亡，要么获胜，没有第三条路。
“不会走到这一步的，至少在我死之前，它不会发生。”
周金儒喝完水，听银灰继续往下说：“解放力量的最高层次名为捍卫者，数量极为稀少，晋升资格苛刻，一旦成功晋升，则会改变自身生命形态，光形态下免疫一切物理伤害，消耗生命潜能。”
银灰看了一眼周金儒，后者没有任何评价。
“盟友没有想说的吗？”
“其实到这里就结束了，银灰，不必再试探我了，雪山的神明是怎么告诉你的，如果它没有骗你的话，你应该知道，我是第二位神意，也是最后一位，不可能再诞生新的神意了。”
“我想听你说，这片大地的神明并不是真正的神，他们用了一些投机取巧的方式，只有你才能解答我心中的疑惑。”
“那么，银灰，你又想得到什么呢？”
营火摇曳，银灰眼中光辉跟着一同摇曳，脸部线条隐没在阴影中。
他什么都没说。
周金儒叹了口气：“人间之神将那些外神和入侵者都挡在外面，数千年纹丝不动，因为他的权柄无人能撼动，人间因他而存在，他因人间而无敌，只要这片大地还有人类，他的力量无穷无尽。”
“我的力量来自于这片大地，准确的说，是陆地，是物质，是现实，也是概念，我可能无法做到你渴望的事情，我是你口中的第四阶段，神意，但他还在我之上，第五阶段，或许人间之神可以。”
银灰沉默了片刻，呼出一口气：“盟友，是我太过贪心了。”
周金儒盯着营火：“我和你一样贪心。”
他从银灰手中拿过那根树枝，在地上画了一条直线。
“我们在这里，命运是一条河流，奔腾不息，一直向前，现在你想回到过去的某个时刻，改变某些事实，需要付出的代价难以想象，哪怕你做成了，然后，你还要面对一个问题，历史的进程不会因为某一件事而发生改变，你会发现，所做的一切努力，不过是将要发生的事押后，无法改变。”
周金儒的目光深邃，瞳孔里映出火光，他说出这段对话作为最后的收尾。
“想要得到什么，就要失去什么，你想拯救一个人，两个人，你就要付出一条生命，两条生命，你自己的，或者被你拯救的那个人的。”